第三十章

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“好吧，他留下。”我注視着面笑容的女中士問道“你在這兒擔任什麼工作，女士？”

“我嗎？呃，我在這兒擔任陪護。”

“我來承擔陪護任務。現在，博士，請你把不需要的人員挑出來。”

“當然可以，先生。”結果他只需要黑茲爾赫斯特中校。我覺他很樂意把這幫看客趕走。我、瑪麗和兩位專家走進實驗室。

實驗室有一張心理分析師的長沙發，四周是圍成半圓形的椅子。頭頂隱蔽地伸出一架三維照相機的雙探頭，我斷定麥克風就藏在沙發裏。瑪麗在沙發上坐下，斯蒂爾頓博士拿出一枝注器説:“尼文斯夫人，我們接着上次來。”我説:“等等，你有以前實驗的記錄嗎？”

“當然。”

“我們先放一遍，我想詳細瞭解情況的始末。”他猶豫了一下，答道:“如果你希望這麼做，可以放。尼文斯夫人，建議你在我辦公室等候。是這樣，看一遍需要花很長時間，我隨後派人請你。怎麼樣？”我的想法跟他們剛好相反，剛才頂撞老頭子讓我的腎上腺素增。

“我們還是先看看她自己是否願意離開吧。”斯蒂爾頓一臉驚奇。

“你不明白你的建議意味着什麼。你子看到這些記錄會擾但她的情緒，甚至會傷害她。”黑茲爾赫斯特也話説:“你的治療方案非常令人懷疑，年輕人。”我説:“這不是什麼治療，你知道的。如果你把治療當作目標的話，你就會用讓以前所見情景歷歷在目的視覺回憶法了，而不會使用‮物藥‬。”斯蒂爾頓看上去有些擔心。

“沒有時間播放了。為了儘快獲得結果，我們得想想辦法，哪怕是些笨辦法。”黑茲爾赫斯特嘴説:“我同意你的首見，博士。”我按不住火氣，歷聲説:“該死！沒人請你們事事當權威，在這個問題上你沒有任何權威。這些記錄是從我子的大腦裏偷窺而得的，本來就屬於她。我真厭惡你們這幫假扮上帝的人。我不喜歡鼻涕蟲的此種惡習，更討厭人類也有這種病。她自己決定到底願不願意看。還有，請徵求她的意見，問她是否希望其他人看到這記錄。”斯蒂爾頓只好問:“尼文斯太太，你想看看你的記錄嗎？”瑪麗答道:“是的，博士，我很想看一看。”他看來很吃驚。

“啊？當然，你希望親眼看到嗎？”他説完看了我一眼。

“我同我丈夫都很想看。歡你和黑茲爾赫斯特博士留下來。如果你們願意的話。”他們也留了下來，一大摞錄像帶被拿了進來，每一盤上面都標有相應的期和年代。把那些全看完的話要花上幾個鐘頭，所以我放棄了大約1991年以後的有關瑪麗的生活。這段子的錄像對解決問題意義不大，瑪麗如果想看，後再看也不遲。

於是，我們從她的幼年時代開始。像所有那些被迫在記憶的軌道倒退回憶的人一樣，每盤帶子都從受試者——也就是瑪麗——的哽咽、呻、掙扎中開始，所有被迫回憶自己寧願忘記的往事的人都是這種反應。此後，記憶才開始逐步重建。帶子裏既有瑪麗的聲音，也有她記憶中別人的説話聲。最讓我吃驚的是瑪麗的臉，我是説，這張臉泡在水槽的樣子。我們一點一點地將她的臉放大，讓它的立體形象清晰地呈現在我們眼前，面部表情的絲毫變化都能捕捉到。

起初，她的瞼是小女孩的模樣——呃，她那時的五官和成年後沒多大區別，正是我親愛的子幼年時的模樣。這倒讓我希望我們能生個女孩。

然後，隨着她記憶中別的演員出場，她的表情也相應地變化着。我好像在看一個演技湛的獨角戲演員扮演許多種角。

瑪麗看錄像時表情很安詳，可她卻悄悄把手放在我的手心。當看到她父母遭到變故成為鼻涕蟲的奴隸這可怕的一幕時，她緊緊抓住我的手指。要不是我的手硬得像火腿，肯定會被她捏成餅。不過，她始終控制着自己的情緒。

我跳着瀏覽了標有“身體機能暫停時期”的帶子。我吃驚地發現這樣的帶子竟有許多盤。我原以為從處於這種狀態下的人的記憶中沒什麼好挖掘的呢。儘管如此，我還是覺得，處在這種狀態下。她不可能知道什麼有助於我們瞭解鼻涕蟲滅亡原因的情況。所以我把這些部分跳過去，重點看兩組帶子:她的甦醒階段，她從沼澤中被救起的情況。

從錄像上的表情中可以肯定一點:她剛一甦醒就被鼻涕蟲附體了。她臉上無動於衷，毫無表情，這表明鼻涕蟲沒有再費心偽裝寄主的面部表情，紅區的立體節目中到處都是此類表情。她那一時期的記憶中幾乎什麼都沒有，這更加證實了我的上述判斷。

接着，突然間，她不再受鼻涕蟲奴役了，又變成了一個小姑娘，非常虛弱，驚恐萬分。從她的回憶中可以看出，她當時有點神智不清。在快要結束時，一個響亮清晰的新的聲音喊道:“好吧，你們星期天再來收拾我吧！嘿，皮特——這兒有個小姑娘！”又一個聲音應道:“她還活着嗎？”前一個聲音回答説:“不知道。”帶子的其餘部分是在凱瑟威爾，她的康復階段。其中有許多新的聲音和記憶。這時，帶子放完了。

“我建議，”斯蒂爾頓博士一邊從投影儀中取出錄像帶，一邊説“我們再放一盤同時期的帶子。這些帶子之間略有不同，而且，這一時期對整個問題的解決非常關鍵。”

“為什麼，博士？”瑪麗很好奇。

“啊？當然，如果你不想看就不必看這一段，但我們要調查的正是這個時期。我們必須從你的記憶中再現金星上的鼻涕蟲，看它們出了什麼事，研究它們為什麼會消亡。尤其是，一旦我們辨明究竟是什麼病毒能夠殺死控制你的鼻涕蟲——也就是説，鼻涕蟲死了，而你卻安然無恙地活了下來。這就意味着我們找到了所需要的武器。”

“你們不是什麼都知道了嗎？難道連這個都沒清楚？”瑪麗疑惑地問。

“呃？現在還沒有。但我們會清的。畢竟，人的記憶是一種極其完備的記錄器，只是縱起來很困難。”

“可我現在就能告訴你——我還以為你們知道呢——我得的是‘九熱’。”

“什麼？！”黑茲爾赫斯特彷彿被針紮了一下似的，從椅子上跳了起來。

“千真萬確！錄像你們都看了，難道你們沒從我的臉上看出來？那是一張具有典型症狀的九熱患者的臉。這樣的臉我見過許多次，我到了凱瑟威爾以後還看護過這種患者呢，因為我得過這種病，所以有免疫力。”斯蒂爾頓問道:“博士您怎麼看？以前見過這種病例嗎？”

“這種病例？不，沒見過。到第二次遠征金星時，他們全都接種過這種疫苗。當然囉，我完全清楚這種病的臨牀症狀。”

“可你卻沒從這份錄像資料上看出來？”

“這個，”黑茲爾赫斯特謹慎地回答“我得説，我們所看到的情況與這種病的症狀相吻合，然而還不能下定論。”

“什麼不能定論？”瑪麗尖刻地説“我告訴過你，這就是九熱。”

“我們必須先確認這一點。”斯蒂爾頓不無歉意地説。

“要肯定到什麼地步？這一點是毫無疑問的。別人告訴我説我得了九熱病，皮特和弗里斯科發現我時我還生着這種病。我後來還護理過其他病人，但我再也沒傳染上。我還記得這些病人快不行了時的臉，就像我在錄像帶裏的那樣。只要見過這種情形，任何人都會永世難忘，更不可能把它錯當成別的病。你還想要什麼？等待天空中出現燃燒的字母嗎？”我從沒見過瑪麗發這麼大脾氣。我暗想:當心，先生們，你們最好還是躲開點。

斯蒂爾頓説:“我想你已經把你的看法表達得非常清楚了，親愛的女士。但請告訴我，我們都相信你對這段時期沒有記憶。憑我對你的過去的瞭解，我也是這麼想的。但現在，你似乎有直接而又清醒的記憶。告訴我，是這樣嗎？”瑪麗一臉惑“我現在記起來了——而且記得相當清楚。我有好多年沒有想過這段子了。”

“我想我明白了。”他轉身對黑茲爾赫斯特“怎麼樣，博士？我們有沒有在實驗室培育這種病菌？你的手下在這方面下過功夫嗎？”黑茲爾赫斯特一臉的驚愕。

“這種病菌？當然沒有！九熱病——完全不可能！我們還不如直接使用脊髓灰質炎或是斑疹傷寒症呢。我情願用斧子來對付指甲上的刺！”我碰了一下瑪麗的胳膊示意説:“我們走，親愛的。我們能做的都做了。”離開時我發現她渾身顫抖着，淚水奪眶而出。

我帶她走進基地餐廳。系統地治療她的創傷，用的是我拿手的蒸餾劑療法。

此後，我將瑪麗安頓到牀上午睡，我一直坐在她身邊陪着她，直到她睡着，然後我去找父親，他在分給他的辦公室裏，表示沒有錄音的綠燈正亮着。

“你好！”我問候道。

他若有所思地看着我。”伊萊休，我聽説你取得了驚人的成功。”

“我更喜歡你叫找‘薩姆’。”我答道。

“很好，薩姆。成功者可以想幹什麼就幹什麼。可惜雖然搖中了大獎，獎金卻少得讓人失望。眼下的形勢和以前一樣絕望。九月熱——難怪移民們和鼻涕蟲都死光了。我真不明白該怎麼利用這種病菌，不可能期望人人都有瑪麗那種不屈不撓的活下去的意志。”我懂他的意思。在地球人毫無防禦的情況下，這種病的死亡率在百分之九十八以上。當然，注過疫苗的人死亡率會有效地降至零。但這樣一來，這種病又沒用了。我們需要一種僅僅會引起人生病。卻能置鼻涕蟲於死地的病毒。

“我看，意義不大。”我説出我的看法“更大的可能是:未來六週內，脊髓灰質炎和鼠疫——或至少其中的一種——在整個密西西比河谷蔓延開來。”

“如果鼻涕蟲已經從在亞洲受到的挫敗中取了教訓，開始採取極端的衞生措施。那怎麼辦？”他答道。這一點我倒沒想到，他這一提醒讓我吃了一驚，差點沒聽到他接下去説的話“不，薩姆，你一定要設計出一個更好的方案來。”

“一定得我設計嗎？我只是這兒的打工仔。”

“你已經做過一次了——但這一次不同，由你來負責。我不介意，反正我已經準備退休了。”

“啊？你到底在説什麼呀？我什麼事也負責不了——也不想負什麼責。部門的頭兒是你。”他搖搖頭説:“誰發號施令，誰就是頭兒，頭銜和徽章一般只是對事實的追認，先做事，而不是先得頭銜。告訴我——你覺得奧德菲爾德有能力接替我的職位嗎？”我考慮了一下，搖了搖頭。爸爸的第一副手是個執行者，是那種“執行指令型”的官員，而非“創新思維型”他接着説:“我早就明白，接我班的人是你。總會有那麼一天的。但眼下你已經開始搶班奪權了。你在重大問題上堅決反對我的判斷，迫使我接受你的決定，而結果也證明，你的做法是有道理的。”

“去你的！我就這一次固執任，有點強加於人。你那個聰明腦瓜子忘了去諮詢身邊名副其實的火星專家的意見——我是説瑪麗。我本沒指望能發現什麼，只是了好運而已。”他搖了搖頭。

“我不相信運氣，薩姆。運氣是平庸之輩用來形容天才的成就的託辭。”我雙手撐在辦公桌上，向他靠近了些，説:“好吧，就算我是個大天才——但你照樣別想讓我扛這個包袱。這事一完，我就和瑪州去山裏生兒育女，養養小貓什麼的。我們沒打算把一輩子時間耗在指揮瘋瘋癲癲的特工上。”他温和地微笑着，一副目光比我遠大得多的模樣。

我接着説:“我不想幹你這份兒差使——明白嗎？”

“魔鬼取代了神的位置以後説的就是這句話——但他發現，已經由不得他了。別把這事看得這麼重，薩姆。至於眼下，頭銜我還是自己暫時留着，並且盡我的全力幫你。與此同時，您有什麼指示，長官？”