70不慈

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卻説秀英隨洪謙往蘇府裏去，洪謙既為金哥討了蘇先生人情，將金哥將往當朝梁相家學裏附學，蘇夫人又託她做媒，試探酈家之意為蘇平求娶六姐。端的是雙喜臨門，一是金哥非止有名師教着，更與當朝宰相家有了淵源，洪家在京並不基，此番求學實與金哥有益。二是蘇家也是與酈家做了親家，與洪家也成了姻親了——蘇先生曾孫要喚洪家女兒做舅母。

既遇着這等好事，秀英滿心滿意便都撲在這上頭，坐在轎兒裏，一時想着束脩、金哥上學要穿的衣裳、要使的筆硯、要買個小廝兒跟着，一時又想明往見申氏，今天是否先使人去個帖兒説一聲。洪謙在門見停那片刻，她並未察覺出來。

待回了家，秀英去外頭大衫，換了家常薄衫兒，袁媽媽奉上井裏湃的茶來，小喜又與她打扇兒，天已入夏，京城人口又多，房兒又窄，無端更添幾分燥熱。玉姐等亦換了衣衫，金哥還在想着騎馬的事，悄悄兒問秀英:“娘，我上學怎生去哩？”秀英道:“啊吔！”方才想了這許多，竟忘了這一條兒，順口道“等我與你爹商議，看這京裏小郎都是怎生上學去的。”金哥低着頭兒，拿鞋尖兒划着腳下地。叫秀英在肩上不輕不重拍一下:“要上學的人了，不許再這般躁。站便站好、坐便坐好，”抬眼見洪謙回來了，又與洪謙説“瞧瞧你這好兒子，站沒站相的，往那裏讀書前，先教他些兒禮儀罷。”洪謙笑摸金哥之首，道:“也好。”秀英便問洪謙金哥如何上學，洪謙道:“叫明智兒跟着他去就是了，過些時與他買個書童兒聽使。先僱輛車兒，大些了教他學騎馬，便與他買匹馬來騎。”金哥眼中放光，立正了站好，洪謙不由莞爾。

秀英一拍金哥:“你還不去温習功課？”將金哥逐去，卻對洪謙道:“蘇夫人央做媒哩，我婦道人家不過搭個嘴兒，人事場上，還須你出面，如何？”洪謙亦應了。秀英方才無話，往出準備金哥上學物什去了。

洪謙往書房裏坐不多時，捧硯便歸來了。先一揖，便回道:“官人，我隨那二人一道走，那小郎直入一處宅裏。那裏人來人往，問了一個路過賣漿的，説是霽南侯家的家學。”言罷，便要上前與洪謙端茶水，洪謙一擺手兒，捧硯只得退下。

捧硯跟隨洪謙有年，後又由秀英做主，娶了小喜做渾家，如無意外，也是個洪府管事的胚子。洪謙出門總好帶着他，他因總往外頭行走，知曉的事兒也多些隱隱曉得有些不好的風聲，卻是與那霽南侯之弟有關。現打聽得此情，再看洪謙面上無笑，再不敢言聲，悄悄退了下去，今做了甚連渾家也不敢説與。

他不説，洪宅卻不是無人有知。

洪謙依舊該做甚便做甚，面上一絲兒不顯。然洪宅周遭，實多了些人。有往左鄰右舍打聽的，左鄰右舍也是賃個房兒居住，彼此也無甚大情，只知這家裏是個新進士，又做御史云云。捧硯既能打聽旁人事，旁人自也能打聽洪家事。這，袁媽媽去買新鮮菜蔬回來好整治做飯，卻在街頭遇着個人。常人眼裏，袁媽媽這等老年婦人，最是管不住嘴，是謂“碎嘴婆子”便藉着撞她一下兒，又與她揀拾掉下來的東西搭上了話兒。

一頭道歉，一頭説:“不知府上哪裏，我與老媽媽送去罷。”袁媽媽因説不用，那人是個三十來歲乾淨婦人，必要送的，袁媽媽道:“就在這街上哩，不遠，我走得過去。”那人順她指頭一看:“好乾淨人家兒，不知府上主人家是何樣人物哩。”袁媽媽與有榮焉，便説是新御史家。那人順着話頭兒往下問。

豈料袁媽媽在舊主人家裏時便是最膽小怕事一個人，自來洪家，因主人家寬厚，立意在此處養老，更是不肯行差踏錯，犯口舌之禍，登時警覺，抱着籃兒便跑。回來一顆心撲撲直跳，與小茶兒道:“可是做怪，如此這般。”小茶兒與程智兩口兒早知秀英安排，必是要做玉姐陪房去，自是一心向主，説與玉姐。玉姐從小便有主意，卻叫小茶兒與朵兒兩個出門買果子，每出，便做碎嘴樣兒，嘰嘰喳喳，説些兒街頭巷尾傳聞。果然，便有那一等來問話的。朵兒固憨，小茶兒卻機，一絲不透。那頭程智卻躡其後，卻是義安侯家來問。

玉姐暗暗納罕:我家何曾與這些京城權貴人家有甚牽連來？忽地問道:“只問我爹來？”小茶兒道:“我聽出來哩，雖是閤家都要問幾句，話頭兒卻落在官人頭上哩。”玉姐眯起眼來，招招手兒:“你叫明智兒出去茶樓酒肆裏打聽一回，義安侯家有甚新聞，有甚仇家，有無走失人口。”小茶兒應了。

玉姐卻不等小茶兒來回話，巧的是秀英往申氏處去做媒，叫申氏留了用飯，要多問些事兒，晌午便不回來。玉姐自下廚做了幾樣小菜兒，端到書房去尋洪謙。洪謙深諳“無事獻殷勤，非即盜”之理，且又在此時，便將下巴一揚，似笑非笑看着玉姐張羅:“看你那樣兒，便是有話要説，説罷。”玉姐道:“爹，吃飯。”洪謙一噎，失笑搖頭:“也是，吃頓斷頭飯哩。”玉姐且抿嘴兒笑。洪謙略動幾箸，問玉姐:“你不吃來？”玉姐道:“爹平煩心事多哩，多用些兒，也好有力氣。”洪謙嘆口氣，慢慢兒將菜吃盡，朵兒來收了杯盤，出去時將門兒反扣上了。

洪謙道:“我便知你是個仔細人。”玉姐道:“爹既吃飽了，便索與我説了罷。我也好心裏有個數兒，近來總有人在咱家宅子外頭晃哩，小茶兒與朵兒出去買果子，還叫人攔着問了。爹不過是個御史，又不是御史大夫，哪值人這般？必有個緣故兒。爹説與我，好過我外頭聽了，措手不及。且家裏還有娘哩，爹不説與我，也要説與娘。”洪謙道:“不過是京中謠傳，説你爹與大理寺卿家走失的兒子生得像罷了。”玉姐嚇了一跳，又咬着袖子看洪謙，洪謙道:“做甚怪模樣兒？”玉姐笑個不迭，道:“可真是緣份了，來時船上便聽着這人，竟與爹生得一般模樣兒麼？不知爹做無賴相時，是個甚模樣兒？爹好早説與娘知，娘近來也得閒與些個官娘子一處坐哩，休叫那碎嘴的婆子説甚前頭有個婢生子來。”洪謙叫玉姐笑得一個哆嗦:“混説甚！你是我頭個孩子，原道你懂事，好教導你兄弟，你倒學會這等言語來！仔細叫你娘打你。”玉姐道:“我就聽爹這一句罵哩。”言畢，一拎天水碧裙子，跑了。

————————那頭秀英在酈玉堂分家得的宅子裏，叫申氏與幾個兒媳團團圍住了，端的是禮遇非常。秀英頭回做媒，實不知旁人做媒都是怎生説的，她將玉姐許與九哥時，聽着消息便開心，早忘了當時情況、媒人説了甚了。

是以秀英遞了帖兒到酈府裏，次到那家裏去，申氏接了，雖不知她有甚事，依舊親熱非常。秀英入來，既不知如何轉個話頭兒，索寒暄畢，便笑説:“我有一件好事要説與親家，只未出閣的閨女不好聽來。”六姐、七姐雖不知何事，然知秀英向無惡意，便悄悄兒退了出去。諸媳未見婆母發話，都留了下來。

其時申氏正盤算着，太子之墓營建得差不多了，她與於太子的孝期已過，早待太子入土，便要與六哥娶孫氏。只因是宗室，眼下不好大張旗鼓準備，卻聚了兒媳等人，先一處密密議着家下庫裏有多少、還缺甚物事等，又將六姐、七姐帶在身邊好學些事兒。聞説秀英到，手上事只好停下。

秀英見兩個未出閣姐兒已走，便直與申氏道:“昨我家裏往蘇先生那處去，原是為問問先生，京城哪處先生教得好，好與我金哥開蒙。不想蘇家夫人拉着我，你猜怎地？”申氏心頭一緊，便問:“怎地？”秀英道:“卻是有件事兒，蘇夫人因蘇先生説府上風氣好，他正有十五歲攻書的一個孫子尚未娶親…”一語未畢，申氏不由:“啊！”地一聲。秀英笑道:“是哩，是想問問六姐許了人家沒有，若不曾許，倒想做親來。”申氏念一聲佛，面上笑意壓也壓它不住。她幾個兒媳婦便管秀英叫“嬸子”圍簇着直説嬸子是福星。申氏也喜不迭，笑道:“那回蘇先生使他家兒孫來，我們家那個，送客走了便與我説蘇家孩子如何如何好——這卻不是緣分了？未知是哪一個哩？”秀英便説:“是他第二個孫子，叫做蘇平的。”申氏道:“就是他！”秀英道:“親家這便是允了？不須與親家公説一聲兒？六姐那裏也好相看相看哩。”申氏道:“他那沒一個不好的，蘇家孩子，我真個想看上一看。咱六姐，也不好不叫那頭夫人娘子不看。”秀英道:“那我便回個話兒了？”申氏道:“不急哩，咱好生説説話兒。”説話間，五娘因是江州人，便滿口嬸子叫着，來央留。大娘去往廚下看飯食，三娘卻往後頭説與六姐、七姐，有客，兩位姐兒且在後頭吃，又笑與六姐説:“六姐恐好事近了，大造化哩。”但凡有人使這般口氣説話，閨閣少女多半能猜着為何。六姐臉上一紅:“三娘不是好人，打趣我。”三娘笑道:“不好便不好，六姐好了，我不好，也是情願的。”六姐上來抱着她的胳膊直道不依。三娘卻來陪六姐、七姐一道用飯。

那頭秀英吃飯時，也看她家規矩，卻是大娘幾個兒媳眼着上了菜，與申氏布幾筷子，申氏便叫她們都坐了，並不須時刻伺候，食並不語。暗道申氏厚道。

待飯畢，秀英叫申氏攔着，便將能説的都説盡了，又説蘇平之母胡氏:“極乾淨温柔的一個人兒，眉梢眼角兒都透着和氣。那樣人家，説句不好聽的，哪敢有不好的婦人呢？”申氏想，自家閨女也不是不識禮數沒個心眼兒的，往那等書香人家裏去，也是合意的。

待送走秀英，申氏往後看玉姐，越看越合意，玉姐羞不得，顧不得母親，甩手尋七姐一道打雙陸去了。晚間酈玉堂回來，看申氏笑的模樣兒還奇怪:“你今怎地笑得這般怪來？”申氏道:“還説我笑得怪，我倒要看你能笑成個甚模樣兒。今兒洪家親家母過來了。”説着便故意一頓。

酈玉堂道:“來便來，你接了便是，我何故要發笑？”

“來説親的。”酈玉堂道:“與六姐？”申氏再不賣關子，直説:“要將蘇先生第二個孫子説與六姐…”酈玉堂歡喜得要瘋了，居然一蹦三尺高:“我發達了！”申氏忙將他扯了下來:“瞧你！”酈玉堂口中唸唸有詞:“好啊好啊，真是好啊！這是好親事，應了，趕緊應了。我説與爹孃去。”申氏扯住他:“頭偏西了，那府裏也該關門了，你去打的甚門？庚帖未換的，倒顯得女家輕狂了。顯待事定得差不離了，再説去。哎，九哥這門親事結得可真是有福氣哩！他與九娘佛前結的緣。親家母又與説了這一門好親。”酈玉堂咧開了嘴，放聲大笑。

————————酈家歡喜，洪家夫婦卻有些兒凝重。

洪謙既應了玉姐，亦覺此事與其叫秀英從旁人口裏知曉了，不如打自家口中知道。便與秀英説，有人説他與大理寺卿家走失的兒子像來，不定會有人藉此生出甚事端來，秀英若在外頭聽了不好的話，千萬留意，不要衝動。

秀英臉上煞白問道:“甚叫不好的話？言何須這般鄭重説與我？你究竟姓個甚？”不等洪謙回話，又道“那在船上説的，那個叫做朱沛的，還前頭有個婢子生了個兒子的？”洪謙**地道:“我只姓洪，是你官人，咱有一兒一女，我與旁人，並無瓜葛。你曉得這個便好。”秀英將牙咬得咯咯響，眼兒直直望到洪謙眼底:“你與我賭個咒來。你總須與我説個實話，我好有個數兒，休教我這頭攀高兒，你那頭將梯兒撤了。卻才你説只姓洪來，可要説實了。我便與你捨出臉來，也要護這家裏停當。”洪謙道:“我自有主意，你不須與人撕打。”秀英冷笑道:“你懂甚？先頭船上我説的、玉姐説的，你道是過耳秋風哩？女人嘴裏最是狠毒，管你有影沒影！若那家繼母個賢良人兒又出頭，死咬長你一輩兒，打殺你，她也止徒三年，何況罵幾句兒？這閤家上來還要臉不要了？玉姐往後在婆家如何立足？金哥怎能説得媳婦？”洪謙道:“她是朱家人，我自姓洪，家下祖先你過年也拜來。”説完，便一衣襬，直個與她賭個誓。秀英聽他説:“若姓朱來，管教身敗名裂。”忍不得，聲而泣。她與玉姐一般，心裏也有計較，十餘年夫、父女，略上上心，也知洪謙模樣兒不大對了。他又是北地逃往江州的，平裏舉止也與旁人不同。京城大街小巷恁，官話説得恁好。

秀英哭完，卻將洪謙摟將起來:“狠心的賊，你吃了多少苦頭兒？”洪謙道:“我何曾吃過苦了？不早了，安歇罷。”誰個也不曾説洪謙究竟是不是朱沛，此言卻是不可宣諸口的。

兩個一夜也不曾睡好，秀英起來又要與洪謙打點些銀錢等，卻是要送江州不第同鄉返程。同科另一考中的授了一處遠州里做個下縣的縣令，先回家報喜，搬取家眷赴任，也要回鄉。洪謙去送一回。盛凱此番未中，洪謙也説他:“你還年輕，不要氣餒，來年再戰一回。”盛凱低聲應了，立誓下回入京，必要考個好名次。

洪謙回來一切照舊，該吃時吃、當睡時睡，彷彿不曾知曉外頭有言一般，秀英也穩重起來，又要與蘇、酈兩家説合，卻是在自家使袁媽媽做好酒菜，道是江州風味，請蘇夫人品嚐。蘇夫人來時，是蘇平護送來，那頭申氏也帶着六姐、九哥來看親家。兩家打個照面兒，風評自不用説，一看人物，彼此滿意，便有了八分了。其次便是尋官媒，寫庚帖兒，又謝秀英等，端的是喜氣。

家裏頭太平了，外頭卻又不太平。原本因科考而平息的言，又興起來。起因卻是齊王家，齊王原是不信趙王命硬的，不料他的嫡長子騎馬時摔斷了脖子，不免疑神疑鬼起來。又有真一道人死死咬住他算的不曾錯，死活不肯砸了招牌。齊王止此一子，為叫王妃生出嫡長子來，齊王前頭連生了三個閨女，才硬生出這兒子來。傷心之意，無法言表。

淑妃唯此一孫，原知這趙王是要做冤死鬼的，哪料孫子死了，淑妃竟漸信了是趙王妨克的，宮中言盛。李才人不得已自縊，遺書為趙王辯白，似更應了趙王命硬之説。