第七章

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“8000萬美元…”

“6000萬美元…”

“一億美元…”她的300萬美元越來越顯得不足掛齒。拉臘坐在飯店的房間裏思索對策。她要麼到這座城市的貧民區去蓋一家小飯店，要麼捲起鋪蓋回家。這兩種選擇她都不甘心。

我的賭金不算小。拉臘尋思道。現在就認輸未免太早。

次上午，拉臘來到拉薩爾大街的一家銀行。她走到一位坐在櫃枱後的辦事員面前，説:“我想見你們的副行長。”她把自己的名片遞給辦事員。

5分鐘後，她坐在了湯姆·彼得森的辦公室裏。他是一個羸弱的中年人，肌神經質地在臉上搐，正在看她的名片。

“需要我為您做些什麼，卡梅倫小姐？”

“我計劃在芝加哥蓋一家飯店，需要借一些貸款。”他友善地朝她微笑了一下“這正是我們的業務。您打算蓋一傢什麼樣的飯店？”

“一家位於黃金地段的漂亮飯店，同時兼營最新女用品。”

“這主意聽起來很有趣。”

“我必須告訴您，”拉臘説“我只有300萬元美元資金，而且…”他微笑着“這不要緊。”她到一陣驚喜“真的？”

“300萬美元能幹很多事情，如果您懂得如何來使用它的話。”他看了看錶“我馬上有一個約會，不知是否能夠邀請您今晚共進晚餐，我們吃飯時再細談？”

“當然可以，”拉臘説“那樣很好。”

“您下榻在哪裏？”

“帕爾默飯店。”

“那麼我8點鐘開車來接您怎麼樣？”拉臘站起身“非常謝您。我無法形容您給了我多麼大的勇氣。坦率地説，我原來幾乎要灰心喪氣了。”

“不用謝，”他説“我會悉心關照您的。”8點鐘時，湯姆·彼得森開車接了拉臘，一塊前往亨裏齊餐館。等他們坐定後，他説:“您知道嗎，我很高興您來找了我。我們完全可以攜手合作。”

“我們嗎？”

“是的。在這座城市的大街小巷裏，有許多雞婆院，但沒有一家比得上您要蓋的漂亮，寶貝。您可以開一所豪華院，提供獨一無二的…”拉臘像捱了一悶“您説什麼？”

“如果您能湊足六七個姑娘，我們就…”拉臘已經拂袖而去。

第二天，拉臘拜訪了另外三家銀行。當她向第一家銀行的經理解釋了她的設想後，他説:“恕我給您一個最好的忠告:扔掉這念頭。房地產開發是男人的遊戲，不是婦女足的地方。”

“此話怎麼説？”拉臘陰沉地問。

“因為您要與之周旋的是一幫爺們氣十足的人，他們會生活剝了您。”

“在格萊斯灣他們就沒能生活剝我。”她説。

他身體向她探過來“恕我再告訴您一個小小的秘密:芝加哥不是格萊斯灣。”在第二家銀行，經理對她説:“我們很樂於幫助您，卡梅倫小姐。不過，您的那套設想行不通。我建議您考慮一下，可否由我們負責將您的錢投資在…”拉臘不等人家説完，已揚長而去。

在第三家銀行，拉臘被領進鮑·萬斯的辦公室。萬斯先生是一位儀表堂堂、兩鬢銀絲的男子，看上去正符合一位銀行行長應有的風度。在他的辦公室裏還有一位臉蒼白、身板單薄、頭髮澀的30歲左右的男子，身穿一件皺巴巴的西服，看上去極不合身。

“這位是霍華德·凱勒，卡梅倫小姐，我的副手之一。”

“你們好。”

“這個下午我們能為您做些什麼？”鮑·方斯問道。

“我想在芝加哥蓋一家飯店，”拉臘説“我正在尋求金融資助。”鮑·萬斯微笑着“您找對地方了。有沒有什麼合意的地點呀？”