第七章

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“大體上有個範圍，靠近環形道，離密歇大街不遠…”

“地點很好。”拉臘將她打算把飯店和女用品營銷合為一體的主意講給他聽。

“這主意不壞。”萬斯説“您打算投多少資？”

“300萬美元。其餘部分我想通過貸款解決。”萬斯一聲不響地盤算着“我們恐怕幫不了您的忙。您的問題在於胃口很大，但錢袋太小。您是否樂於考慮一下其他的投資項目…”

“不，謝謝您，”拉臘説“耽擱您的時間了，再見，先生們，”她掉頭出了辦公室，怒火中燒。300萬美元在格萊斯灣算得上一筆財產了，可在這裏，誰都敢對它嗤之以鼻。

就在拉臘已經走到大街上時，有人喊她“卡梅倫小姐！”拉臘回頭一看，原來是剛剛認識的霍華德·凱勒。

“嗯——？”

“我想同您談一談，”他説“也許我們可以去喝杯咖啡。”拉臘不知所措。莫非在芝加哥人人都是情狂嗎？

“街口拐彎處有一家不錯的咖啡館。”拉臘聳聳肩膀“好吧。”他們要過咖啡後，霍華德·凱勒説:“如果您不介意我多嘴，我想對您提點忠告。”拉臘盯着他，戒備地説:“請吧。”

“這事您一開始就大錯特錯了。”

“您認為我的想法行不通？”她冷冷地問。

“恰恰相反，我認為將飯店和女用品營銷合二為一的主意別具匠心。”她到吃驚了“那為什麼…？”

“芝加哥會喜歡這樣一家飯店，但我不認為您需要去蓋它。”

“您的意思是什麼？”

“我的建議是，您不用去蓋，只需要去找一家地點好的舊飯店改建就成。這裏有許許多多破舊的飯店，可以很便宜地買到手。您的300萬美元按分期付款的方式是足夠了，然後您可以向銀行借貸到足夠的改建資金，把買下的舊房翻造成您想要的購物飯店。”拉臘坐在那裏考慮。他是對的，這種辦法更切合實際些。

“此外，除非有可靠的建築師和工程隊陪着您一道來，沒有一家銀行會樂於貸款給您。銀行家希望看到的是一個完整無缺的談判對手。”拉臘想起了巴斯·斯蒂爾。

“我理解。您認識的人中間有沒有建築師和工程隊的？要好的。”霍華德·凱勒笑着説:“一大批呢。”

“謝謝您的忠告，”拉臘説“如果我物到了合適的地方，我能再來找您商量嗎？”

“隨便什麼時候都行，祝您好運。”拉臘還在等候他下面要説的話，比如“我們為什麼不去我的公寓裏再談談”之類。可霍華德·凱勒説的卻是“您要不要再來點咖啡，卡梅倫小姐？”拉臘再次漫遊鬧市街區，但這次她要尋找不同的獵物。從密歇大街走過幾個街區，就來到了達拉韋爾大街。拉臘從一家招牌斑駁的樓前經過，這是一幢戰前建造的大樓，已經破敗不堪，招牌上隱約可見“國×旅館”的字樣。她突然止住腳步，近前去打量這家旅館。這是一座8層樓，牆面上沾滿塵土，已無法辨認牆磚原來的顏。拉臘轉身走進了旅館，裏面的景象比外表還要慘不忍睹。一個穿牛仔褲和破背心的服務員正往門外拖一個廢棄物。大廳前台與其説像總服務枱，不如説像票房。在門廳的一端，有一段樓梯通向一排出租了的辦公室，這些辦公室好像是以前的會議室。在中樓，拉臘看到有一家旅行社、一家劇院票房和一家職業介紹所。

那名拖完東西的服務員回到了前台“你要訂房間？”

“不。我想知道…”這時一個身穿你短裙的年輕壯碩的女郎打斷了她“給我一把鑰匙，邁克。”她身邊還站着一個比她年長的男人。

服務員遞了一把鑰匙給那女郎。拉臘注視着這兩個人向電梯走去。

“我對你們的旅館興趣。”拉臘説“它是不是要出售？”

“我看這裏每樣東西都要出售，你父親做房地產生意？”

“不，”拉臘説“是我。”他驚訝地看着她。

“哦，唔，那你要找的人應該是戴蒙德兄弟倆中的一個。他們有不少像這樣的垃圾。”

“我到哪兒能找到他們？”拉臘問。

那服務員給了她一個州街的地址。

“我在這樓裏看一看可以嗎？”他聳聳肩“請便吧。”他做了個鬼臉“誰知道呢，説不定下次你就是我的老闆了呢。”只要能，我才不會僱用你呢，拉臘想。

她沿着門廳轉了一圈，仔細地察看。在入口處有一排陳舊的大理石圓柱。拉臘下意識地掀起又髒又破的地氈瞧了瞧，下面是晦暗的大理石地面。她上了中樓，看見芥黃的牆紙已經剝落，便揭下一片，看見牆紙裏面也是同樣的大理石，拉臘更加興奮了。樓梯的扶手是用黑漆塗過的，拉臘回頭張望了一下，確信那個服務員沒有在盯她，便取出帕爾默飯店房間的鑰匙，在油漆上颳了一下，結果發現了她心裏希望的東西，那是實心的銅扶手。她來到同樣漆成黑的電梯前，也颳了一下，結果也是銅的。