第七章

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芝加哥大大地出乎拉臘的想象。在此之前，哈利法克斯是拉臘所見過的最大的城市，但和芝加哥比起來，就有天壤之別了。芝加哥是一座喧囂鼎沸、充滿活力的城市，似乎人人都在匆匆奔向某個重要目的地的途中。

拉臘住進了密歇大街的帕爾默飯店。她才看了一眼那些打扮入時、穿梭進出門廳的婦女，就立即意識到自己的裝束是多麼落伍。格萊斯灣對我説“行”的東西，拉臘心想，芝加哥説“不行”了。翌一早，拉臘就開始行動。她首先去凱恩時裝屋和烏爾蒂莫時裝品店，請服裝設計師為她量體做衣；接着去約瑟夫鞋莊物鞋子；然後去薩克斯第五大道和馬歇爾街區的商店採購內衣；在特拉伯特和霍弗兩家珠寶店挑選了首飾；又去韋爾皮衣店買了一件貂皮風衣。每次她掏錢買這些東西時，耳際就響起父親的聲音“我可掙不到錢。你自己去救世軍營院討討看吧。”等她的採購旋風過去後，她套間裏的衣櫥已經掛滿了漂亮的衣服。

拉臘的下一步行動，是查閲芝加哥電話號碼簿上房地產經紀商的電話號碼。她挑了一家廣告做得最大的公司——帕克聯合公司，隨即撥了它的號碼，要求與帕克先生通話。

“我能告訴他您是誰嗎？”

“拉臘·卡梅倫。”一會兒，一個聲音説:“我是布魯斯·帕克，我能為您做些什麼？”

“我正在物一個可以建造一家漂亮飯店的地點。”拉臘説。

電話裏那邊的聲音變得熱情多了“喔，這正是我們的拿手好戲，卡梅倫太太。”

“是卡梅倫小姐。”

“好的。您看中了哪些地段？”

“還沒有。實話告訴您，我對芝加哥一點兒也不悉。”

“不要緊，我確信我們能為您提供一大串令您興趣的地點。您只要告訴我，想找一個什麼樣的地段，打算投多少資。”拉臘自豪地説:“300萬美元。”電話裏沉默了半晌“300萬？”

“是的。”

“您想用它來造一家漂亮的飯店？”

“是的。”又是一陣沉默。

“您對在內城區建房或買地皮有沒有興趣，卡梅倫小姐？”

“毫無興趣。”拉臘説“我心裏所想的東西恰恰相反，我要在一個優雅的街區造一家獨樹一幟的購物飯店…”

“用300萬美元？”帕克格格地笑起來“恐怕我們愛莫能助。”

“打擾您了。”拉臘説，放下了話筒。顯然她找錯了這位經紀商。

她又去電話簿上查，一連打了六七家公司。到了傍晚時分，她終於被迫面對現實了。電話裏的經紀商，沒有一個對預付300萬美元在黃金街區分期付款購買一塊可造一家飯店的地皮興趣。他們向拉臘提供了各種各樣的建議，最後落到一個共同點上:在內城區蓋一家廉價的飯店。

決不。拉臘思忖，我寧可回格萊斯灣。

幾個月來，她連做夢都想蓋一家飯店。在她心裏，這座飯店早已生氣地矗立在那裏:漂亮、鮮豔、富有立體。她的計劃是要蓋出一座使旅客真正到賓至如歸的飯店:擁有第一的套房，每個套房裏都有客廳，每個房間裏都配有壁爐，室內擺設着舒適愜意的躺椅、安樂椅和大鋼琴，套房裏要有兩間寬敞的卧室和一個台，中間用走廊連接起來。此外，飯店裏還將附設地下温泉和微型酒吧。拉臘對自己所要追求的東西瞭如指掌，問題只是怎麼去實現。

拉臘來到湖濱街的一家印刷商店“我想印100張業務名片。”

“當然可以。片名怎麼稱呼？”

“拉臘·卡梅倫小姐，底下是‘房地產開發商’。”

“行，卡梅倫小姐。兩天內就可以給您印好。”

“不，我希望今天下午就拿到。”再下一步要做的，就是去認識一下這座城市。

拉臘沿着密歇大街、州街和拉薩爾大街一路漫步，然後溜達到了湖濱汽車大道，隨後去林肯公園逛了動物園、高爾夫球場和環礁湖。她還去了商業市場，到克羅奇－布倫坦大書店買回了一些介紹芝加哥的書。

她研讀了書中有關芝加哥社會名的歷史:卡爾·桑德堡、西奧多·德萊、弗蘭克·勞埃德·萊特、路易斯·沙利文、索爾·貝婁；還讀了在芝加哥開拓史上享有盛名的顯赫家族的介紹:約翰·貝爾德家族、蓋洛德·唐納利家族、馬歇爾·菲爾德家族、波特·帕爾默家族和沃爾格林家族。她特意到湖濱汽車大道上觀看了這些家族的府第以及他們在市郊湖濱森林一帶擁有的龐大房地產業。拉臘還去參觀了南市區，在那裏她有一種返歸故里的覺，因為那一帶的居民來自各個民族:瑞典人、波蘭人、愛爾蘭人、立陶宛人。這使她想起了格萊斯灣。

她又出門上街，去察看那些帶有“出售”標誌的建築，然後去找它們的經紀商。

“請問這座建築的價格是多少？”她挨個地問。