第十五章

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“以前這前面是有鐵路的，住在幌延的人都使用這條鐵路去天鹽高中上學。”

“那現在怎麼了？”藤谷問道。

“差不多在十年前，鐵路成了廢線，幌延人都深悲傷。”鄉澤説道。

不久，車子到達天鹽高中。我們請司機在校門口等候，然後便進入校內。慣於調查工作的藤谷一馬當先。他迅速走入，換上拖鞋後順着冰冷的水泥走廊往教職員室奔去。由於沒有事先打電話聯絡，難免有點擔心，但我們很快就找到了一個曾擔任昭和五十七年畢業生班導師的人。

藤谷説自己是講談杜的記者，誑稱陪我這位作家來此地採訪取材，然後向他打聽野邊喬子的班主任是誰。

“嗯，或許是那邊那位老師吧。他叫須貝。”他指指坐在教員室一隅的一位老師，我們立即來到那位老師的辦公桌邊。

須貝看起來是個沉默寡言、格陰鬱的男人。我們一走到他的旁邊，他便出“你們來幹嘛”的警戒神。當藤谷提出想知道與野邊喬子關係密切的學生名字時，他低聲問道:“為什麼？”

“可能涉及某項犯罪案件。”御手洗直截了當地回答。

“什麼？”須貝傲慢地發出疑問。

“因為時間關係。詳細情況不多説了。須貝老師，她現在處境非常不利。”御手洗開始説些不容易明白的話“我只想説，她多半是因思想過而犯下罪行，所以我們應該採取行動來挽救她。”御手洗這麼一説，竟然產生了不可思議的效果。

須貝緩緩點頭，站起身來，然後説:“請往這邊走。”説完，他率先走出走廊。

一個看起來會拒人千里之外的陰沉男人竟然同意提供協助？！

我偷偷向藤谷使了個眼。看來在這個關鍵場合，御手洗的話具有魔術般的神奇效果。

走廊盡頭有一間類似接待室的房間，沙發和茶几都用現在少見的透孔網織紗布覆蓋着。須貝掀起紗布，示意我們在沙發上坐下，然後蹲在旁邊的裝飾架前，打開下面的拉門，從中取出許多本類似畢業紀念冊的東西。他花了些時間，終於找到要找的書冊。須貝“咚”地把這本書冊丟在茶几上，然後面無表情地翻動書頁。不久，他似乎找到了要找的照片，默默地凝視着。

“快來看看！”御手洗説完，便一把抓住我的胳膊往上推。我慌慌張張地起身，在御手洗的催促下看了一眼那張照片。

“在旭屋御殿大門前和前説過話的女人是不是在照片裏？”御手洗在我耳邊小聲問道。

“啊！”我輕聲驚呼。

“確實就在照片裏面，就是那一位。”我小聲回答御手洗。後排最旁邊僅僅看到臉的那位就是她。之所以我一眼就能看出，是因為她的臉長得最漂亮。

“哦！這女孩就是野邊喬子，也就是香織？”我到這時才發現自己的疏忽，因為我一直沒有懷疑香織是在瀨户內海的孤島男鹿島上出生的。

“啊！這個女孩叫船江。時間久了連她的名字也忘了，現在終於記起來了。”須貝用手指着另一位相貌平凡的女孩説道“這個船江是野邊的密友。除了她，野邊就沒有什麼知心朋友了。”

“船江是怎樣的人呢？”御手洗問道。

“噢，她叫船江美保。”

“知道她的住址和電話號碼嗎？”

“住址就在這裏，電話號碼不大清楚…”須貝翻動冊頁，後面似乎記錄了畢業生的住址。

“幌延郡字富岡。”須貝只説了這一句。便“啪”地合上書冊。

藤谷趕緊在筆記簿上做記錄。

“不過，她可能已經結婚了，這個我就不太清楚了。”

“這樣就夠了！麻煩你啦。”御手洗説完，迅速轉向走廊。

“喂，野邊究竟怎麼啦？”須貝從後面大聲問道。

“為了反對政府向海外派遣自衞隊而參加烈示威，在防衞廳正門前被逮捕，又因為傷害他人被關進今駒込警署的拘留所。在學校裏的野邊喬子大概也是這個類型的人物吧？”御手洗出人意料地胡謅了一通。