第十五章

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第二天剛吃完早餐，藤谷就用電話預約鎮上唯一的一輛出租車。藤谷的確是個年輕有為的編輯，他能調動大批記者在短時間內取得有關旭屋和旭屋製作公司的大量情報。而在旅途中他同樣反應捷，能抓住要害，做事有條不紊。

出租車司機是叫做鄉澤的白髮老人。我和御手洗坐在後座。藤谷坐在副駕駛席，他讓司機看了寫有野邊喬子住址的紙條，問道:“知道這地方嗎？”

“嗯，這地方嘛…知道的。不過很遠呀，在沙羅貝茲那邊的山裏，要去嗎？”鄉澤説道。

“那就麻煩你了。”藤谷回答。

“不，等一等。”御手洗嘴道“請先去天鹽高中。”

“去天鹽高中幹什麼？”藤谷轉過頭來問道。

“如果大老遠跑到野邊家，很可能發現那裏不過是間無人居住的空屋，周圍都是大山，起碼幾公里外才有民房，又不知道喬子的朋友在哪裏。若那時再回過頭去天鹽高中查閲畢業生名冊，恐怕為時已晚——到達天鹽高中或許已經是晚上了。”

“天鹽高中與沙羅貝茲正好是反方向。”鄉澤嘴道。

“野邊家的周圍沒有其他民房嗎？”藤谷問司機。

“沒有，因為它在深山老林裏面。聽説野邊家以前是靠燒炭為生的…”司機回答道。

“你確定野邊家已經人去樓空了嗎？”藤谷轉過頭再問御手洗。

“多半是這樣吧。空屋的可能高達百分之九十九。”御手洗答道。

“嗯，那裏好像沒什麼人煙了。”鄉澤也附和道。

出租車在枯黃的草原上奔馳，到處都有閃閃發光的小河，那是非常窄而淺的水。荒原一直向前伸展，消失在遠山的背後。

“以前，那片濕窪地是出產秋味的地方。”鄉澤説道。

“秋味？那是什麼東西？”

“就是鮭魚啊。”

“哦，是鮭魚呀。”

“如今呀，工廠排出的工業廢水和牛牧場的糞把水污染得一塌糊塗，再加上整個下游都放了魚梁，魚已經被一網打盡啦，不會再有鮭魚了。”

“真的一網打盡了？”我問道。

“嗯，北海道的河幾乎都是這樣子，所以引起了阿伊努族人的抗議。”

“啊…”藤谷觸頗深地聆聽着。

我注視車窗外的景——車窗開了一道小縫，冰涼清的空氣從縫隙中鑽入車內。今天仍是陰天，厚厚的雲層在空中緩緩移動着，空氣中則瀰漫着草和泥土的氣味。而雪已經停了。

“那麼淺的水，以前能捕到鮭魚嗎？”

“當然能，而且還不少。”鄉澤回答。我想，鮭魚棲息於如此的淺中，真是危險。而人類竟將其一網打盡，實在是太過分了。

“這一帶屬於泥炭地。”鄉澤解釋“從地下湧出的水很多。”

“嗯，這是塊好地方呀。”我説道。

“但是冬天很冷呀。”他回答。

車窗外荒原無垠。極目之處看不到人家。難以想象生活在這裏的人們如何度過冬天。

在開往天鹽市途中可以見到部分的海景，那是鄂霍次克海。車子接近海邊，風勢突然變得強勁，海面上處處可見白翻滾。