第五章

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“什麼？”沈花抬眼，被他得一臉糊。

“小花學刺繡的原因，説不定就是為了現在呀！”南宮籍朝沈花眨眨眼，“所謂書到用時方恨少，或許刺繡也一樣…呵，幸好小花不必體會方恨少的覺。”沈花怔怔看着南宮籍的笑臉，望望手裏的小荷包，漸漸領悟他的言語。

是呀，他説的沒錯，幸好她會刺繡，幸好她有這樣技能，否則又該如何賺銀呢？

她以前只認為為了“夫家”而辛勤學刺繡的自己很愚蠢，不停鑽牛角尖，但這樣的念頭，卻被眼前的青年輕鬆扭轉成另一個觀點，讓她忽然好慶幸自己會刺繡，並且良到能從繡坊裏接活兒回來。

她捏捏手中的繡品，嘴角牽起小小的笑花，覺得上頭的小黃花忽然變得明豔可愛許多，或許，她還可以多繡點小綠葉，如此看起來會更加生動。

南宮籍因為這朵笑花而呼一滯，心跳亂了幾分，擱在桌面上的手，蜷縮成拳。

他自己也不明白為何會對她這樣的笑容，有如此大的反應。

這朵笑花，並不美豔動人，而是未被世俗污染，純粹而清澄的笑。

他覺得自己像是在荒野裏瞧見花朵的旅人，想守護這難得可見的珍貴花朵。

這笑容多麼適合她呀！

如果…如果…小花能夠永遠這般笑着，那該有多好？

忽然，門板上傳來敲擊，接着門扉便讓人推開，輕而易舉便打壞了南宮籍想守護的笑花。

“沈姑娘在嗎？”屋內的兩人雙雙抬眼望去，只見一名穿着緻綢衫的男子站在門邊。

沈花立刻起身上前。

“方爺。”方爺瞄了沈花一眼，立刻把視線轉往其他地方，看見桌邊的少年時，有些一愣，沒想到會在此處看見其他人。

“沈姑娘，我是來收這個月的房租銀。”他看着少年，止不住自己心裏的好奇，瞧見少年對着自己出一笑，連忙回以一笑。

“方爺，您請進來歇息一會兒，我去上頭取文銀下來。”

“不不不，我在這兒等就好！”他只想快快收取完銀兩，速速遠離這面目可怕的女人。

唉，自從那位老伯往生後，他每月就必須承受一次折磨，真讓人厭惡。不過，今他打算做的事情，肯定能撫平他“受創”的心。

事實上，為了這件事情，他從發現到觀察，足足花了四個月的時間，才終於在這個月開始實行計劃。

只不過現下多了他人，不知會不會受到影響？

方爺躊躇的把視線再度轉往少年臉上，心裏花了一些時間琢磨。

不管了不管了，瞧那位少年滿臉單純稚，應該不會是什麼阻礙，何況他今嘴饞，想上酒館喝酒，由於是瞞着家裏的兇婆娘，所以需要“額外收入”呀。

思及此，方爺急忙喚住正準備上樓取銀的沈花。

“沈姑娘。”沈花停住腳步，望向門邊的方爺。

方爺出微黃的牙齒，“事實上，這個月的租屋銀…漲成一兩。”

“一、一兩？”沈花倒口氣，腦袋嗡了一聲。

“是呀，沈姑娘應該知道，最近物價上漲…唉，若不是有家要養，我也不會胡亂調漲租銀呀。”

“可——”方爺迅速打斷沈花。

“自從你們租了這間屋子，四年多來無論其他人的租屋銀是如何變化，我卻始終不曾漲價…其實，在租屋左券上頭，有明言寫到有關租屋價的事情，沈姑娘想要看一下嗎？”方爺説着，便從衣袖裏掏出他刻意帶來的契紙。不知是否因為興奮，或是做虧心事的關係，他的手竟有些顫抖。

“其實你手邊應該也有同樣的契紙，不過為了以防萬一，我還是把我存放的帶來。沈姑娘想瞧嗎？上頭還有王老伯的簽名與捺印咧。”他想，她應該不會費時間看契紙內容，因為…嘿嘿嘿…

丙不其然，沈花臉一變，咬咬下，並未接過方爺遞過來的契紙。

“不、不用看了…方爺，請問租銀能寬限幾嗎？等我把繡品拿去繡坊…”

“這萬萬不能，單獨寬限你，對另外一間的租屋者過意不去，何況當初就説好租銀必須按月按時付呀。”

“好吧，請您稍等。”沈花踩着沉沉的步伐上樓，走進卧房，打開櫃子，先在一個小布袋裏拿出八百文銀，再從櫃子底處取出一隻竹盒子，從裏頭拿出兩百文銀。

她望着盒子裏剩下的文銀。

這竹盒子裏的文銀，是她平時的積蓄，以便不時之需使用。

“明兒個上繡坊時，得多要一些繡品活兒回來。”她呢喃，把竹盒放回原處，關上櫃子，拿着文銀轉下樓時，見到南宮籍正慢悠悠地離開方爺身邊，坐回原本的長凳上，啜口茶。

方爺瞧見她的身影，扯了扯嘴角，出個難看又…巴結的笑容？

“沈姑娘，抱歉抱歉，方才我忽然想到，其實打這個月開始，官府有補助租屋者一些銀兩，依你的狀況來看，可以扣去兩百文銀。”

“有這回事？”扣除兩百文銀，不就變成先前的租屋價八百文銀？

“有的有的，若不信，沈姑娘可以問…問…呃…”方爺視線轉向坐在桌邊的南宮籍。

南宮籍抓抓腦袋，“嗯…啊！我想起來了，確實有這件事情哪，我前才聽幾名客人討論這件事情，他們都開心得不得了，直説手頭終於能比較寬鬆了呢。”沈花心底雖然有些疑惑，但聽見南宮籍如此説，也就沒再多加懷疑，畢竟以他的身分，消息肯定比自己更要靈活，是她沒得到消息吧？

“沈姑娘，請你在這上頭捺印…這是給你保留的付款字條，我還有點事情，先告辭了。”沈花看着方爺匆促離去的身影，不明白以往總是會仔細吹乾捺印痕跡，以免痕跡糊去的方爺，怎麼這回卻這樣匆忙，彷佛後頭有鬼怪似的。

她納悶的把視線轉到南宮籍身上，他則無辜的看着她。

“你們方才…”南宮籍喝口茶，茶冷了，味道苦澀至極。

“隨口聊幾句，換一下彼此身分。”但沈花覺得比起方才，他似乎…不太開心？雖然只有一點點，可他的笑容不若以往那樣輕盈，反而有些僵硬。

為什麼？難道與方爺的異常有干連？

沈花還沒想個透徹，南宮籍卻打斷她的思緒。

“小花，我方才在想，你之所以拒絕與我合作繪冊，是不是因為…”沈花心裏一驚。他發現了？

“因為你得時時把心思花在繡品上，以便賺銀的緣故？”

“算、算是吧。”沒想到他會這樣猜，沈花心口一鬆。