第六章

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“那麼，倘若我把故事分一段段説給你聽，等你畫完一段內容後，再告訴你接下來的一段…至於繪圖稿費方面，不用等到出成冊子，一張圖樣繪完，便可先支付你一百文銀，之後出成繪冊所賺的銀錢總額，扣除成本價後再七三分帳，我七你三，這樣，可行嗎？”一張圖稿一百文銀，就等於是她繡了三個小荷包的價格呀！好多哪！而且需要花費的時間，應該會比繡荷包的時間少許多…

沈花咽咽喉頭，好心動。

南宮籍繼續説:“現下仔細一想，直接用説故事的方式比較妥當，這樣快又省時，還能和你討論作畫方向。你與小寧還不知道我説故事的功力吧？不是我自誇，聽完後，可是會上癮的呢…”淨明書坊裏，一間屬於老闆與夥計的廂房裏，幾顆腦袋靠在一起，正細聲細語説着話。

“籍老闆怎麼這樣愁眉苦臉？真難得呀。”

“你納悶，我也納悶呀。最近孩子們找他聽故事，他也沒啥活力的拒絕，要孩子們過幾再來。第一次瞧見這樣…”

“説不定，是因為那些畫的關係？”

“畫？什麼畫？”

“就是放在桌上的那幾張畫哪，上頭人物畫得古里古怪，人物眼大腦大，身軀圓短，從未見着有人這樣畫人物。”此話一出，幾個人立刻對着自家老闆的方向探頭探腦。

“啊，瞧見了、瞧見了…真的呢，真是怪異，究竟是誰畫這樣的東西出來？那些繪稿該不會是寄來的投稿品吧？”

“不是打郵務所那邊來的，是籍老闆自個兒帶回來的。這些曰子籍老闆不是會定時去個地方嗎？就是去找那繪者呢。”

“所以你才猜測籍老闆的失魂是因為繪稿關係？”

“是呀。唉，想想真是可憐，花費心神去找繪者，卻沒想到最後得到的是這樣古怪的繪作，也難怪籍老闆傷心。”

“籍老闆不是一直有出本繪冊的心願嗎？以前常常往畫坊跑，就是希望遇見自己心儀的繪者，我先前以為，他好不容易找着繪者，還暗暗替他高興，卻沒料到竟是這樣的結果…”吱吱喳喳、吱吱喳喳。

説着悄悄話的三人，莫不向自家老闆投以憐憫神情。

只是，他們都沒想到，他們只説對一半，他們的年輕老闆並不是因為繪作失魂，而是對繪作的主人而失神。

與沈花悉起來，南宮籍漸漸覺得她是位謎樣姑娘。

除了小寧喊她“小姐”以前有名照顧她的僕人外，看着她平的儀態動作，無論是行走、喝茶、吃東西，或者説話，在在都讓他覺得她是名出身好人家的姑娘，但又非常矛盾的，好人家的姑娘怎會與小寧一塊孤零零居住在淮都城的小房子裏，必須努力掙錢過生活，無論灑掃、煮食、種植一小塊菜圃甚至劈柴都是自己動手呢？

到現在南宮籍仍然難以置信，沈花為了節省開支，不買已劈好、價格稍貴的木條，而是購買尚未劈過的柴，舉起小矮頭，自己一斧一斧的劈——這是他前去找沈花時，親眼看見的景象。

思及此，南宮籍握起拳，額頭在拳心處輕撞，口悶到好生難受。

他對沈花的過往與身世充滿發疼的好奇，他想問，卻又不敢，深怕自己胡亂問了問題，惹得沈花難受痛苦。先前談及刺繡一事，是沈花首次提及自己的事，雖然語氣輕輕淺淺，但她出的神情，卻不是那麼回事。

而在那一，他也很難得的生氣發悶，對於收租屋銀的那人，他真不明白對方為什麼要這樣欺負一名姑娘？若不是當時他在場，也恰好明白租屋銀必須依照契約上寫的，不能隨意更改，不然沈花豈不是就要活活受到欺侮嗎？

沈花的租屋契約上黃底黑字明明白白寫着租屋銀捌百文銀，對方貪錢，想從沈花身上多拿幾分文銀。

他之所以知曉契約內容，該多虧那人不是明的商家，甚至做了虧心事的緣故，讓他效法二哥的冷冷語氣，説句“胡亂調漲房租銀，不怕被告上官府”就順利嚇到對方，並且從那人手裏拿過租屋契約看了遍，同時得知沈花——不識字的消息。

沒錯，起初被拒絕的原因，南宮籍明白了，從頭回想，在茶坊裏，沈花是在他説要給她書冊看的時候變了神情。

他當時怎麼沒留心到呢？她不願多説，是因為怕被他恥笑嗎？

在淮都城裏，人人多少都有識字的本領，再不濟，至少應付需要簽字的契約綽綽有餘，而當週遭的人都識字，只有自己不會時，因為怕擔心受到異樣眼光，害怕被恥笑，所以才不敢明白表示嗎？

“真是傻瓜，我又不會笑你…笨蛋，真是笨蛋…”笨到讓他好心痛，像魚骨梗在喉頭，難受至極。

子漸漸過去，到了中秋盛會，全國各處紛紛舉辦慶典。葉限也好想參加慶典，但後母要葉限看守庭院的果子，自己與親身女兒跑去參加盛會。

葉限看着後母與妹妹走遠，心裏好生羨暮，如往常一般向魚骨喃喃説着心事，哪裏知道，葉限眼前突然金光一閃，身上的破舊衣衫早已落在一旁，換成了綴有翡翠的服裝，腳上穿的草鞋也被換成一雙金縷鞋，面目也上了好看的胭脂。

葉限又驚訝又歡喜，偷偷前往參加慶典。