第七章熱帶高峯會
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晚餐時刻，當我們抵達餐廳時，幾張小桌子已經被推在一起，併成一張大桌。前一天晚上，客人們剛用過晚餐不久，便各自寒暄相聚，我假設今天我們的餐廳主人想要從一開始便讓我們全聚在一處。後來我才明白，這個不尋常的場地安排是史普克先生的點子，如喬肯？凱斯所説，馬拉福植物園希望成為個人主義者避難所的標誌。
我到得夠早，正好來得及和那位英國人一道喝杯啤酒。我們談到大洋洲的爬蟲類，尤其是壁虎，因為約翰的房裏也有幾隻。我沒有提到那瓶琴酒的事，那是我和老闆之間的秘密。不過我必須承認，我對他談到一點有關奧斯陸的事，免不了也提到你我之間。我還説，我們在一場車禍中，失去了一個孩子。
那天一早，我打了個電話到沙拉滿加的研討會中心，確認我在與會名單之列，我忍不住告訴約翰，聽説你也會到場。我只是不知道你是否留意到我也會去。約翰告訴我，幾年前他的
子在病魔纏身許久之後去世。她的名字是席拉，我的
覺是他深愛着她。我們都同意，人生並不好過。這位英國人在沉寂數年之後，現在又開始作筆記，打算着手準備另一部小説。我們因此而稍稍討論了一般
的藝術文化，我坦承喜愛西班牙大師的作品，尤其是在布拉多的諸多典藏。他聞言睜大了眼睛，像是聽到一件特別令他驚異的事。
我們一邊閒聊，客人陸續進來。晚餐時刻，我的右手邊坐着羅拉，左邊則是依芙琳，桌首左方坐着比爾，約翰坐在我的對面，他的左邊和羅拉相對的是馬利歐，他的右手邊則是安娜，其次是荷西。
我會盡量切中當晚的主題，直接深入重點。約翰在布丁上桌之前，敲敲玻璃杯，隨意談談我們今晚的座位安排，説在這種熱帶的夜晚，經常會
發出罕見的智慧火花，更特別的是，很榮幸可以遇見我們所有的人，無論我們是遠從歐洲、美國或澳洲而來。我們馬拉福的女主人安吉拉？凱斯太太，也曾在偶然的機會里告訴他，連續兩個晚上都是同一批客人坐在一起吃飯，這是幾個月以來的第一次；通常都是有人在白天裏來了又去。此外，這也是這位英國先生今晚的目的——他相信桌上的人雖各有特
，也都有一些共同點，是的，如果可以用數學方式來説的話，就是最小公分母。簡言之:他已經和我們每個人大略談過，因此明白，我們都對某一件事情格外興趣，只是方式不同，他決定稱之為現代人的兩難之局，這一點我們在前一天晚上的談話中已顯示出來，他希望我們今晚的討論內容會比昨晚集中，而即使這項###並不正式，有個主席在場還是可能有所幫助。然後他一一表列我們各自名姓，過程稍顯困難，不過目的是要將我們塑造成一種各人的代表，在一片浩瀚的星空之下赴約。
當晚的會議於是正式展開，約翰將它命名為“熱帶高峯會”然後他開始瞭如下演説，這必然是他苦思良久的成果:“當我們初遇他人，無論是在專業的研討會或是在南太平洋的一座小島，多少總會報上名來，説説自己的居住地，或許還會提供一點其他的訊息，尤其是，如果你們要相聚好幾天的話。也許你會説説自己的婚姻狀況，你將前往的國家或城市。你有可能會發現彼此有共同的舊識，共通的興趣，或是一些共有的問題，像有個醋罈子配偶或肢體上的障礙，罕見的恐懼症，或是新亡的父母。很好！”我環顧全桌，大多數客人一眼望去都像個活生生的問號。羅拉今晚穿了一件黑上衣，長期磨損的半截牛仔褲，將一隻手放在我的手臂上悄聲道:“他真是個小丑。”
“很好！”英國人重複一句“像這樣的自我介紹方式，基本要求就是，此人希望誇耀自己，以取得最大利益，無論是、地位、經濟事務、社
聯繫或是特殊的成就與技能。而它的
妙之處並非揭示對自己最有利的層面，而在以最不着痕跡的方式，以偽裝或最不經意的障眼法做到這點。因為人並不是單純的羣居動物，他是最虛榮的生物，我假設，他比任何其他的脊椎動物都要來得虛榮。我們會説，你看我有多
、多聰明。我希望你明白，我並不只是人羣中的一員。我有兩個成年兒子，你知道，兩人都上了大學，還有一個十來歲的女兒想去當演員或藝術家。哦，真的啊，我女兒最近才嫁給利物浦市長的兒子，他對她簡直奉若神明。你還可以看到，我的樣子也不錯啊！哦，對了，我們的名字和那家鋼鐵工廠一樣，那是我的曾祖父，你知道的。嗯，最近我才研究過德希達，而且過去幾天我牀邊的茶几上都擺着尚？布希亞的一本書。然後就是藝術；事實上我們房裏有個小小的莫奈，客廳裏有米羅，事實上，我們剛在壁爐掛了一個巴洛克時代的鏡子——”他打斷自己的話，叫道:“好啊！很好！”我再度眼望四方，發覺有好幾個人也和我一樣在四面張望，因為當時還沒有人知道他的目的何在。至少這是我的想法，雖然後來我曾懷疑他是否有個共犯。
“真熱！”比爾宣佈“也許我們該叫幾瓶白酒？或是我該開點香檳呢？”可是約翰繼續他的演説。
“除了這一切，除了所有的裝扮與晚宴、粉餅和領帶夾、銀行支票和壁爐上的巴洛克時代的鏡子——除了這些社上的裝模作樣——我們也許還有二十年或十年，或是最多幾十年的生命在這個星球上。而因為如此，是的，因為如此，某些存在的觀點和我們頗多衝突，雖然我們很少提它。因此我建議在今天晚上，我們試着將自己的許多恣意的興趣和活動留在腦後，專注在那些真正影響到每一個人的問題上。”當時，由於我正憶起前一天夜裏我和高登談到的事，因此我提出:“比方説，宇宙。”我只是在喃喃自語，但是約翰詢問道:“那位先生説什麼？”
“比方説，宇宙。”
“好極，妙極。所以現在有人提議今晚的談話重點是宇宙。因此我們將政黨政治擱在一邊，琳達？崔普和莫妮卡？萊温斯基也都別提，只是我從來不能理解，像這樣大的醜聞會出自於一
哈瓦納雪茄的好潛能——不過這樣就夠了，太夠了。我們，我的意思是我們之中的每一個人，都不只是一個人造社羣的產物。我們也都相信，在一片深沉謎樣的天空裏，充滿了星星和銀河，即使我們自己的衞星都發覺，無法判別一被
的古巴雪茄和一無害的巴西雪茄之間有何不同。”我覺到一片緊張的氣氛在桌邊騷動。安娜與荷西已經完全投入，雖然他們也可能是組織委員會的一員。現在羅拉已經開始被
引進來，雖然她在幾分鐘之前將約翰貼了個小丑的標籤。另一方面，馬克和馬利歐則是扮演着默認的角，而依芙琳在西雅圖研讀藥學，則直接表明自己對太空一無所知，很可能會退席。比爾看起來完全無動於衷；即使約翰在談話時，他曾喚來一位左耳戴花的男子，點了某種食物。至於我，我將自己拋入這個情境，進入馬拉福植物園，為了這個大問題，也為了小小的個人主義。
約翰開始為這場聚會暖身，問我們，有多少人相信其他的星球上也有生命。由於依芙琳對此問題不願表態，於是一行人被分成相同數目的兩邊，約翰已經要為這天晚上的討論作出第一個結語。
“不同凡響！我必須説，我對在座各位的判斷萬分敬服。關於宇宙的本質，我提出一個最基礎的問題，才幾分鐘之後，我已經得到四個完全正確的答案。雖然另外四個完全不對，荒誕無稽。”
“那麼你知道答案囉，是嗎？”這是馬利歐的評語。
主席不理會他，繼續説道:“因為宇宙如果不是有生命，就是沒有。沒有第三個答案！當然，光是想到外太空有些生命在
動着，就會讓我們的頭皮發麻。但是也有可能生命只存在於我們的星球，只不過這個答案也一樣難以接受；光是思考這點，便足以令我們頭痛萬分。因此很明顯，在座有四個人給了絕對正確的答案。換句話説，這個謎題的答案並不見得那麼複雜。”
“你還沒説我們哪一邊的答案正確！”馬利歐悻悻然説。
“這一點都不重要。”約翰強調“據我所知，針對外太空生命的問題，本桌有四個人確實給了正確答案，這是了不起的成就。”就在這時候我無恥地搶先偷跑。
“外太空當然有生物。”我説“宇宙裏大概有一千億個銀河系，每一個銀河系都有一千億顆恆星。如果我們單獨存在的話，未免也太
費空間。”
“這個想法很有意思。”約翰回道。
“為什麼？”
“昨晚你還非常強調在大自然運行的過程裏，應該沒有任何意圖。”
“我還是一樣的想法。”我很肯定。
他不理我:“而你説，如果孤孤單單地在這裏，就未免太費空間…”我點點頭，因為我還看不出自己思維的破綻。但是陷阱來了，薇拉，因為他逮到我:“那麼或許你可以告訴我們，是誰在費，或不費空間？”我只能忍氣
聲，承認他抓到我前後不一。同時，我突然想到，那些最常用“費空間”這種論調來支持宇宙充滿生命論的人，通常也最烈否認自然運作的過程有任何較深刻的用意。但是如果地球生命的創造只不過是一場瘋狂的巧合，那麼要將這場瘋狂的巧合當成是宇宙運作的原理，就顯得更是不合理。
約翰繼續釐清幾個其他關於宇宙的問題，而且這些問題總是會把全桌分為兩個陣營。他想知道，宇宙的能量是否永遠存在，如果答案為否，我們就得判定它是完全自己進化完成，或是來自某些內在或外在的創造力量。然後他想了解，宇宙是否將繼續往外擴散，或者如果質量太大而將再度聚合在一起，以至造成無限個新的大爆炸，而形成新的宇宙羣。他試着發掘，是否有任何超自然的意識，或是物質宇宙就是唯一的存在。然後他想知道，我們是否認為人類即使在腦死之後，還是有靈魂留了下來，或是大自然的一切都是同樣地有如曇花一現。他問，是否有任何超覺的現象，或是每一個所謂超覺的現象都是完全絕然的幻想，不過是現代人以神秘的觀點，甚至認為萬物皆有靈的觀點來看待世界的遺蹟殘骸？他很小心地全場附註，與會人士分為涇渭分明的兩個陣營，同時不斷提醒我們，在場至少有些人提出了正確的答案，因為我們的意見從來沒有一次是一致的。
“非此即彼！”約翰？史普克用他那清脆的牛津英文拍板定案，接着將他那本體論的二次方程式用一句拉丁文作結:沒有第三個答案！
不久之後，左耳上戴着花朵的男子將兩瓶香檳放在桌上，完成比爾的要求，現在談話進入一個全新的階段，約翰想要全桌輪
，讓每一個人都可以簡述自己的生命哲學為何。現在我們都產生了興趣；連依芙琳都樂意加入。
荷西抓住機會先起頭，他發表的意見，是我可以安全地稱之為以人類為宇宙中心的觀點。他就是相信，如果要創造人類，宇宙不能比現在小，結構也不能有太大的差別。他所作出來的結論總是遠遠超過提出來的論點，而顯得過於武斷，但他提醒我們，人類的大腦或許是全宇宙最複雜的物質，基本上比中子星與黑
更難了解。此外，大腦裏的原子曾有一度在完全燃燒的星星上悶燒，而如果宇宙不是這樣的規模，就無法創造恆星與行星，或是微生物有機體。舉例來説，即使如木星那樣“缺乏智慧的”行星，都扮演着重要的角，好讓我們能夠坐在這個地方理地進行討論。地球如果不是擁有強大的重力磁場，將持續不斷遭到星與小行星的轟炸，但是木星就像個塵器一樣，將混亂的力量隔絕在外，否則地球就不可能培養出生物圈，以及最終的人類意識。他的描述方式讓我想到，在古早的斐濟社會里，酋長總喜歡和喂蚊人走得很近。如果地球是酋長，彗星是成羣的蚊子，那麼木星就是喂蚊人。不過我們也不能忘記，這麼多年來，木星也造成幾次嚴重的蚊災。據荷西的説法，只要一次，它基本上就可能終結地球上的所有生命。
“給我一個活的星球！”他慷慨昂地發表演説“地球很可能是唯一的一個，當然，不能有一道力量決定不要費空間。只是我們可以理解，宇宙的存在，正好足夠創造出一個這樣的意識，讓它有能力提出這類的理論。要創造像這麼複雜的人腦也很花時間，並不只是七天的問題。宇宙大爆炸發生一百五十億年之後，給它的掌聲才終於響了起來。”比爾認為，科學遲早會揭
所有物質和宇宙的秘密，馬克説，會有越來越多的基礎科學得到跨國公司的經費補助，而依芙琳對耶穌則是有無法動搖的信仰，認為他是人類和宇宙的救世主。
然後輪到羅拉。羅拉坦承，她對生命的看法，有一大部分是得自於印度哲學，尤其是吠陀哲學，印度六大學派之一，或比較正確的説法是keval-advaita，這是印度哲學家商羯羅所創的名詞，此人在第九世紀早期，居住在印度。羅拉説“keval-advaita”的意思是“絕無二元論”她繼續宣稱，只有一種實境，即印度人所謂的婆羅門或是大聖門，意指世界的靈魂，或按照字面上的意思:“偉大的靈魂”婆羅門是永恆的，無法分割，也非關物質。因此所有約翰提出來的問題都有一個答案，也只有一個答案，因為婆羅門就是他所有問題的答案。
“鬼扯，羅拉！”比爾嘆息着，這個人剛提出一個近乎天真的科學樂觀論。