第十七章

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“那麼，是啤酒了？”艾米·帕克問。她被這股酒氣嗆得連氣都不過來。

“我們從來不提它的尊姓大名，”歐達烏德太太説，臉上出一絲可愛的微笑。

她攪了攪鍋，一縷蒸汽懶洋洋地籠罩住她那張臉，塗上一抹暖洋洋的彩。這種彩在她的臉上是不常有的。她的臉更接近於樹皮、皮革，或者於透了的棕黃東西的顏，因為在太陽下曬了這麼多年。

“我們是被得沒辦法才喝這玩意兒的，”她解釋道。

“因為人家警告他不能再喝烈酒了。再説，開銷也是需要考慮的。因此，到了晚上，我們就坐下喝兩杯。下午也喝，喝兩瓶沒害處。不過好像下午喝得更快。”

“這麼説，你也喝上酒了？”艾米·帕克問道。

“你這是什麼意思？喝上酒了！”歐達烏德太太頓了頓。

“如果一個可憐的人喝上了癮，作為子至少也得陪陪他呀。我不喝酒，帕克太太。我只是用給他一點兒同情的辦法減輕丈夫的痛苦。”這時，傳來那樣響的打嗝兒聲，房子被那樣劇烈地震動着，門鈴那樣急促地響着。她連手裏的勺子也掉了下來。

“是那個傢伙來了，”她説。

“他是來領中午那一份的。”銅製的門鈴急促地撞擊着，心都提到嗓子眼兒了。

“老婆子！老婆子！”歐達烏德喊道，那聲音陰鬱而富於韌。

“他這是開玩笑呢，”她解釋道，從先前釀造好的啤酒裏拿出一瓶，拔掉子，把那給人以撫的體，倒進正好放在手跟前的一個容器裏。

“他裝了個門鈴，你已經聽到了，還會看到，相當巧妙。”即使艾米·帕克不想看，周圍環境的力量也強迫她去看。她的朋友和鄰居手裏端着一個鐵盤子，被這股力量帶進一個過道，然後走進去，最後又出來。就這樣，她們很快便到了這幢房子的那邊。歐達烏德坐在走廊裏，在一叢倒掛金鐘旁邊。

“別拉你那個鈴了，”他的子説。

“這兒有位太太看望我們來了。”

“什麼太太？”他問道。他不拉那個鈴了，不過還用拴在腳趾上面的一繩子控制着，繼續跳動着叮叮咚咚響了一會兒。

“我從來不特別喜歡女客人，”歐達烏德説。

“不過既然來了，就來吧。帕克太太，”他説“跟我們喝一杯。一切後果由我負責。只要燒不壞你的腸子肚子，就能給你提提神。”

“謝謝，我不需要這玩意兒，”艾米·帕克説。

這時，她已經後悔不該一時衝動，來看望歐達烏德夫婦。她因為頭腦清醒了，顯得一本正經。

“她不屑於喝酒，”歐達烏德太太説，她自個兒的鼻子倒櫃願意伸到杯子裏頭嗅一嗅。

“我不會喝，這你是知道的，”艾米·帕克分辨道。

“她是個頭戴禮帽的了不起的太太，”歐達烏德太太窮追不捨，從她的杯子上趕走一兩隻蒼蠅。

“我本不是你説的那種人。不過是不喝酒，而且願意一直保持這樣子。”

“一個人的生活如果這樣，那可太可怕了，”歐達烏德打了個寒戰。

“一直保持一種冷冰冰的狀態。我這人如果不喝酒喝得熱乎起來，就不能照鏡子。”艾米·帕克看着那一簇倒掛金鐘，心裏生氣自己幹嘛要到這兒來。

“眾口難調，”歐達烏德太太説。

“不過，跟朋友聊聊天還是很好的，她既然來了嘛。”她把手裏的杯子晃來晃去，腳脖子也很自在地晃動着，還把腦袋偏向一邊，像個貴婦人的樣子。

她説:“帕克太太，你們那個男孩，小雷子，我想還好吧？已經有好長時間沒聽到他的消息了。”艾米·帕克看見她在觀察她。

“雷，”這位母親用輕鬆而又清晰的聲音説“他到西部地區去了。他寫過信回來，做買賣呢！”她説。