第八回天涯仗劍我獨行

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原來周桐在與方臘、張叔夜二人談話之時，便已拿定主意，要獨自下山探訪仇人的下落。他見方臘答應照顧邵雲馨，心下略安穩了些。待二人睡了，便悄悄溜下牀來，留了張字條壓在枕下，又將《先天遁神劍劍譜》放在桌上，然後收拾停當，帶了長劍，隨即輕手輕腳地出了屋。

他方離去，猛然間心念一動，又回房將他隨身的那管紫竹簫取了出來，這才掩上了房門。他輕輕來至邵雲馨的門口，見門沒上鎖，便悄沒聲息地走了進去。

只見邵雲馨躺在牀上，秀眉深蹙，粉面通紅，顯然還沒有退燒。周桐心頭一熱，便俯下身去，在她燒得滾燙的額頭上輕輕吻了一下。

“桐哥！”卻聽邵雲馨含含糊糊地叫了一聲。周桐一呆，才想起這是她高燒下的夢囈，不愛憐之心大盛。他凝望着她微合的雙目，輕聲道:“馨妹，我要走了，你自己可千萬要保重，不能出什麼閃失…這事情追溯源，皆是因我而起。我即便是死，也要查出真兇…我的心思，盼你能夠明白…”説着，他將自己的那管簫輕輕地放在了邵雲馨的牀邊，又輕輕在她兩頰上各吻了一下，低低地説了聲:“馨妹，我走了，你…你等我回來…”説罷，便快步出了她的房門，飄身上房，三晃兩晃，身影便沒入了那無盡的黑暗之中。

今天，是一個無月的寒夜，幾顆孤星閃着清光，懸在漆黑的天幕上，默默地望着地上的生靈。茫茫的雪野，被星光映得發亮。便在這雪夜之中，兩行深深的足印，直向天邊伸去…

破曉之時，周桐已然出了華陰縣城。站在路口，他不有些茫然——這天下之大，該到哪裏去找真兇呢？他轉念一想，既然此事與慕容博有莫大的關聯，而他現下是在少林寺中出家為僧，不如先往少林寺找玄渡大師打聽打聽。周桐主意既定，便直往河南方向而去。

這傍晚，周桐已然來到了河南信陽地界。眼見天不早，他腳下加緊，想在天黑前趕到信陽城中。走着走着，忽見前面走着兩個衣衫襤褸的乞丐。周桐見那二丐步法沉澀，顯然武功不弱，不心中一奇:“這區區兩個乞丐又怎會武功？”轉念一想，不啞然失笑，暗道:“我大概是這幾太過擔心憂慮，竟然忘了這裏便是丐幫的總舵所在。”想到他們是丐幫弟子，周桐心念一動，便悄悄地跟在了二人身後。仔細一看，見其中一丐身材胖大魁梧，另一個則是個瘦漢子。

只聽那瘦丐問那胖丐道:“鍾大哥，你説三後王船幫與星宿派在雞公山決鬥，誰的勝算比較大些？”那姓鐘的胖丐道:“星宿老怪的武功深不可測，倘若果真是他，司馬幫主雖然稱雄河朔，也難是他的對手。所以吳長老和陳長老他們才要咱們丐幫去助王船幫司馬幫主一臂之力。”周桐一心要訪拿殺害丁柔的真兇，找尋林威的下落，對這些江湖紛爭原是無心多問的，可聽到“星宿老怪”這四個字，還是不由自主的豎起了耳朵。

他心下暗自奇怪:“當年在少室山頭，星宿老怪丁秋被靈鷲宮主虛竹子先生用生死符治住，被永囚於少林寺中，這件事在江湖上盡人皆知，怎麼現在武林中又有了他的名號，莫非…”他想到了在少林寺落髮出家的慕容博，心中不一凜:“莫非此事與他有關？”想至此，不住輕輕“咦”了一聲。聲音雖然不高，但那二丐身有武功，又怎會聽不到？

“什麼人？”二人齊齊地轉過頭來，惡狠狠地瞪視着周桐的臉。

“你是何人？是不是星宿派的細？為何偷聽我們説話？”那姓鐘的胖丐問道。周桐正待開口解釋，那瘦丐卻先發了聲喊:“鍾大哥，便與他費話，宰了這小子！”説着猛然飛神而上，單掌一立，便向周桐面門擊去。

“孔兄弟，不可濫殺無辜！”那胖丐急叫了一聲，可那姓孔的瘦丐又哪裏肯聽？周桐知道丐幫是名門正派，心下頗不願與丐幫弟子動手，當下飄身閃開了瘦丐的那一掌，急道:“這位兄弟，請聽我説…”

“不用你狡辯！”那瘦丐一掌擊空，心下不大怒，吼了一聲，雙掌連環，直向周桐的要害攻去。周桐連避了他七掌，心下也有些惱他無禮。他此時武功既高，已然看出那瘦丐武功雖也不弱，但終究不是自己的對手，當下也不出劍，只是一聲清嘯，還了一招華山派的混元掌。

須知周桐修習鎖鼻飛術三年，紫霞神功的造詣已然非同小可。那瘦丐見他陡然出掌，只覺掌風撲面，知道這一掌勁力驚人，慌忙盡力向旁邊一躍，才將這一掌避開，不由驚出了一身冷汗。周桐見已然退了這瘦丐，當下也不進招，只向那胖瘦二丐微微一躬，含笑道:“得罪了。”那瘦丐大怒，還要作勢撲上，卻被那胖丐一把扣住了手臂，動彈不得。那胖丐朗聲向周桐道:“這位朋友，方才我兄弟莽撞，還請閣下多多海涵。”周桐只覺那胖丐的聲音中氣飽滿，顯然內功頗為深湛，又見他身負六隻布袋，知他是丐幫中的六袋弟子，在幫中地位不低，當下抱拳道:“好説，在下華山派周桐，見過兩位。適才頗有冒犯，還望恕罪。”那二丐聽了，皆是一驚，上下打量了周桐幾眼。那瘦丐問道:“閣下便是曾經劍斬莫然，驚走三大高手的周桐周大哥麼？”周桐淡淡一笑道:“不敢當。”那胖丐笑道:“周大哥何必過謙，連本幫的吳長老都佩服你得緊呢，常與咱們提起你的事情…丐幫六袋弟子鐘相，四袋弟子孔彥舟這廂有禮了。”周桐笑道:“所謂不打不相識，二位兄弟不必多禮…對了，你二位方才説王船幫司馬幫主三後要在雞公山與星宿老怪丁秋比武決鬥，究竟是怎麼回事？”鐘相長嘆了一聲道:“周大哥，此事説來話長，眼下天不早，你不如和咱們一道回總舵，咱們邊走邊談。”

“沒錯，吳長老知道周大哥來了，定然高興得不得了呢！”孔彥舟也道。

周桐暗想:“星宿老怪丁秋若是真的逃出了少林寺，説不準還與慕容博及害死四師姊的真兇有莫大的干係。再者，丐幫弟子遍佈天下，消息向來最為靈通。吳長老為人熱情豪邁，或許能對我尋找真兇之事有些幫助才對。”想至此，便點了點頭道:“多謝二位盛情，那我就只好恭敬不如從命了。”三人一路走着，周桐便問鐘相道:“鍾兄弟，你方才説那星宿老怪要與王船幫司馬幫主比武，究竟是怎麼回事？”鐘相道:“此事説來蹊蹺。本來那個星宿老怪被囚於少林寺中，已有數年沒有音訓，星宿派也於少室山一戰之後土崩瓦解。可最近主管四河漕運的王船幫幫主司馬行天竟然收到星宿派的投書，説星宿老怪丁秋已然重出江湖，要在本月廿三上雞公山揚刀立威，讓司馬幫主率全幫幫眾屆時歸順。司馬幫主見信大怒，當即砍了送信人的雙手，讓他回去向丁老怪覆命，説到時定與他決以死戰。”

“這事未免古怪…”周桐道:“少林寺是天下武林泰斗，七十二絕技揚名江湖，丁秋被囚於少林寺，又豈是輕易能逃出來的？再有，世人皆知丁老怪的生死符在虛竹先生手中，即便他離了少林，倘若他膽敢胡作非為，虛竹先生只需不賜解藥，便能令他求生不得，求死不能。他卻怎敢公然上雞公山立威？”説罷，他沉了沉，長嘆了一聲道:“先有一品堂，後有神霄派，現在又有這個真假莫辨的星宿派，皆要併各門各派，獨霸武林…唉！”

“周大哥，你説的那個神霄派是怎麼回事？”孔彥舟問道。周桐嘆了口氣，將華山派的遭遇略略向二人講了。鐘相聽罷，恨恨地道:“這人的手段也忒狠毒…周大哥，你放心，我丐幫弟子廣佈天下，定能幫你查到真兇！”周桐長嘆一聲，略略點了點頭。

不多時，三人已來到了丐幫總舵。門外弟子入內通稟，不一會兒，只聽裏面一陣朗的大笑，兩個老丐從裏面了出來。只見前面一個胖大魁梧，後面一個身材高瘦，卻正是吳長風和陳孤雁。

吳長風見果真是周桐，忙大笑着上前，拉了他的手道:“周兄弟，這許多年不見，你可好麼？”這一句話出口，周桐想起往事，不由呆在那裏，半晌才強笑着點了點頭。

陳孤雁久走江湖，心計頗深。看出他神不對，已然猜出他大概有什麼難處，當下笑道:“周兄弟，咱們進去再説罷。”三人入內坐定，鐘相和孔彥舟向陳吳二人道:“回稟師父，咱們已將書信給了司馬幫主，司馬幫主讓咱們給師父們捎個口訊，説是大恩不言謝，三後與星宿派一戰，無論成敗，都要師父們的大恩。”周桐奇道:“怎麼，鍾兄弟和孔兄弟是二位長老的高足麼？”

“不錯，鐘相是吳長老的徒弟，我卻是孔彥舟的師父，”陳孤雁點了點頭，又轉頭向二人道:“鐘相、彥舟，辛苦你們了，下去休息去罷。”

“是。”二人答應一聲，向坐上三人施了一禮，便轉身退了下去。

陳孤雁見二人退下，忙問周桐道:“周兄弟，看你心事重重的樣子，似是有什麼不順心之事，能否説出來，讓咱們幫你想想法子？”

“是啊，周兄弟，你到底出了什麼事了？”吳長風也問道。

周桐長長地嘆了口氣，將自己與吳長風和陳孤雁在大理分手之後這幾年來的經過略略地向二人講了。

“他的！”吳長風聽罷，不由罵了一句“這人究竟是誰？”陳孤雁的城府要比吳長風深出許多，聽了周桐所述，只皺了皺眉，低頭不語。吳長風見他半晌無言，有些耐不住子，問陳孤雁道:“陳長老，我吳長風是個人，實在想不出這其中的這許多花巧。你比我聰明許多，你倒是説句話，那個兇手究竟是不是慕容博？”陳孤雁沉思半晌，方才緩緩地道:“雖然我向來看不起姑蘇慕容，可憑良心説，此事的確不像是他的手筆。”

“哦？陳長老也這麼想麼？”周桐問道。

陳孤雁點頭道:“不錯，那慕容博在江湖上向來以武功智計並稱。他曾詐死潛伏於少林寺三十年，其間又潛出少林，在江湖上屢殺高手，可謂神不知鬼不覺。以他這等心計，又怎會在行兇之時自曝身份，引人懷疑呢？”吳長風奇道:“可如此的殺人手法，天下除了他卻還有誰？”陳孤雁道:“我一時也想不起來，總之兇手定是另有其人，説不定是慕容博的仇家。”吳長風皺眉道:“那慕容博早年間為惡不小，他的仇人也必定不在少數，卻也難猜是誰…”陳孤雁見周桐神情焦慮，當下寬道:“周兄弟，事已至此，你再擔心也沒用。再説，依老朽看來，林公子應該尚在人間。他吉人天相，應該不會有事才對。”吳長風拍了拍周桐的肩頭道:“周兄弟，你放心，咱們丐幫是天下第一大幫，弟子遍佈全國。我和陳長老這就傳下青竹令，讓各地的弟子一同幫你們查找真兇。我就不信撒下天羅地網還捉不住他！”周桐聽了二人的話，忙起身離座，‮腿雙‬一屈“撲通”一聲跪倒在二人面前，叩首到:“二位長老仗義襄助，華山派上下永大德。”

“周兄弟，你這是做什麼？”吳長風輕輕嗔了一句，用手一攙，微微一運力，想把周桐扶將起來。