板蕩識冰心

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“我──我──”猛然被她問住，周桐藏不住心思的人，看他滿面通紅，不説也知道他的答案是什麼。他對秋別向來坦白，但這事實在羞於啓齒；掙扎良久，像跟自己較勁似的，重重一點頭，道:“嗯！”得了這句應聲，眼前像是撥去茫茫霧，再無一絲蔽翳；秋別心中一片澄明，眉間豁然開朗，她下了一個重大的決定。

“既然你喜歡我，那我嫁給你好嗎？”秋別語出驚人。

周桐還以為自己聽錯，張大嘴巴，半天説不出話。

“-──-説什麼？”

“我嫁給你。”周桐確信自己耳朵沒有出病，秋別表示要嫁給他的衝擊，大大震撼着他。

秋別見他半天沒有響應，不懷疑自己是不是曲解了他，其實他對自己只是如母如姊的敬愛而已。又問道:“你不願意嗎？”怎麼不願？那是他作夢都求不到的美事。忙一迭聲道:“我願意，我願意。”情真意摯，那是無庸懷疑的。

秋別淡淡笑了一笑，周桐對她一片真心，她不是不動的。

她臨時起意，主動開口求婚，為來為去，只為了周老夫人的遺願。

“我知道要你娶我，是委屈了點──”周桐搶着辯白:“不委屈，一點都不委屈。”能娶到夢山仙子，他再沒有一刻如此時心暢意足。就算有人拿皇帝的龍座來和他換，他也不肯答應。

秋別續道:“不過你放心，我進了門自然是做小，正室還是得選名門閨秀，才配得上你。”周桐一聽她所説和自己一夫一的美夢大為相左，登時叫了起來:“我已經娶了-，怎能再娶別人？”

“這是權宜之計。”秋別説了這句，立時住口。周桐不懂得防人，如果他一時口滑，被人家套了話去，那自己真的百口莫辯，再無容身之地。反正周桐娶正室也是兩三年後的事，那時自己就可功成身退，現下還不用跟他提這麼多。改口道:“我知道你是愛惜我，可咱們周家是富貴門第，沒有娶個奴婢做正室的例。你心裏有我，我們兩人自己知道就好了。名義上我是你的妾，如此我才能進周家門，這樣你懂了嗎？”周桐總覺得她隱瞞了一些事情沒説，但想到能夠娶她過門，他已是歡喜得不知該怎麼形容才好，也就不再深究。嘴角一抹深深的笑意驅之不去。

忽見秋別發上沾了一片粉紅的桃花瓣，伸過手去取了下來，託在手上；此時一陣微風吹過，動樹枝，揚起一股若有若無的清香。桃花雖豔，卻猶不如人兒嬌麗。

周桐看得發怔，突然冒出一句:“秋別姊姊，-真的好美啊。”秋別赧然一笑，低下頭去，注視腳下散了一地花瓣的泥土。她利用他的真情，後他要是知道真相，是不是會恨她？

周桐請周紹能等人到水堂共聚，有事要宣佈。上夜時，人陸陸續續到了。

“二叔、大哥、二哥、三哥。”周桐禮數周到，一一作揖問候。眾人高坐椅上，大剌剌的安受他的禮。

“你把我們請了來，説有事要宣佈，是什麼事啊？”周紹能笑問。

周桐訥訥的紅了臉，瞄了站在身後的秋別一眼，低聲而堅定的説道:“我要娶秋別姊姊過門。”砰的一聲，周普拍桌而起，雙目如噴出火來，大聲道:“你説什麼？你再説一次。”別人倒罷了，他垂涎秋別已久，不料半路竟殺出一個程咬金，硬生生要咬走他的天鵝。

他這烈反應把周桐嚇了一跳，呆了一呆，又重述了一遍:“我要娶秋別姊姊過門。”

“你這個乞──”大步上前，周普怒不可遏，滿擬飽以這臭小子一頓老拳。

周暉搶上去拉住他。

周普轉頭怒衝衝道:“幹什麼？做什麼拉住我？這個臭乞丐穿了幾天龍袍就自以為是皇帝了嗎？秋別是我先看上的，要嘛也該嫁給我，哪輪到這臭乞丐──”愈説愈不成話，周暉忙一把-住他的嘴不使再説下去。

周紹能看兒子出醜，面上罩了一層嚴霜，冷然道:“你鬧夠了沒有？給我住口回你椅子坐去，再多言我叫人你嘴巴。”見父親動怒，周普按下滿心不快，用力揮開周暉的手，忿忿坐回自己椅中，怒瞪了周桐好幾眼。

轉過臉來，周紹能滿臉堆歡，笑道:“好侄兒，讓你見笑了。你三哥就是脾氣火爆，躁躁，説話也不知分寸，他是有口無心，你可別放在心上。”周桐忙稱不敢。話鋒一轉，掉回正題，對秋別笑道:“周桐他説要娶-，-可願意嫁給周桐？”

“老太太臨終前要我好好照顧桐少爺，等於是把我給了他。桐少爺要娶我，我沒有不答應的理。”秋別意態閒適，口吻像在談論他人之事。

“好！好！”周紹能嘿嘿幾聲，眼底閃過一絲冷光，皮笑不笑，教人直起寒:“好個忠貞不二的義僕，老太太算是沒白疼了。”

“二老爺過獎了，秋別隻不過儘自己本分罷了。”秋別不卑不亢。

周普聽着父親和秋別不關痛癢的對答，按捺不住火氣，冷笑譏刺道:“我還以為-真的是貞節烈女，原來是打着這主意。莫怪我好幾次要討-做妾，-都不肯，就是要等這大好機會，飛上枝頭當鳳凰。同樣做人家的妾，當然要挑那有錢又單純的，才好讓-一手掌握啊-別以為揀到了高枝，就可以讓-在周家興風作，為所為。奴才就是奴才，我們周家再怎麼着，也還輪不到奴才來當家作主！”

“三弟，你胡説些什麼？”周暉假惺惺的斥責周普:“她可是老太太生前最寵愛的侍婢，桐弟最憐惜的心肝寶貝。她再有什麼錯處卑下，你打狗也要看主人啊。”罵人不帶一個髒字，陰毒刻損卻遠遠有過之而無不及。

秋別臉上一片平靜，恍若不聞。她主意已定，任旁人如何污言穢罵，已不能動搖她心志。周普卻不能甘心，曉曉不住辱罵。周紹能自顧身分，不能落個仗勢欺下的名聲，周普此舉正好合了他心意，坐在一旁冷視。

周桐口道:“三哥，你別這麼罵秋別姊姊，是我自己要娶她的。”周普罵得正興起，索連周桐也一併罵進去:“你這個克父克母的臭乞丐，命中帶煞的掃把星！才剛回來就剋死了老太婆。你娶這八敗星正好，看是誰先剋死誰！”