第九章溝中的屍體

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我問拉弗特:“喬治，你不想來一杯啤酒嗎？”拉弗特搖了搖頭“不，我不喝酒。巴迪，給我來一杯咖啡，好嗎？”

“當然，拉弗特先生。”拉弗特盯着我説:“在拳擊方面，我和邦尼一直走得很近，邦尼還幫我在這方面賺過一些錢呢。我可以毫不誇張地説，在走出了拳擊場之後，我反而學到了更多的拳擊知識。我以前曾經當過一段時間的拳擊教練，發現了馬克西·羅森布羅姆。”猛地，一個念頭在我的腦海裏電光石火一樣地閃過。

我直截了當地問道:“你和普里默·卡內諾的關係不錯吧？”拉弗特對我突如其來的提問有些措手不及，同時，我也注意到邦尼臉上的笑容也消失得無影無蹤了。我知道我這麼説有些無禮，可是既然話已出口，我只好做出一副有口無心的樣子了。

拉弗特委婉地答道:“不是的。我的一個朋友認識他。”我繼續問道:“你的這位朋友是歐尼·馬登吧？”拉弗特無可奈何地點了點頭“是的。”我沒有再接着説下去。邦尼覺得有些尷尬，這是很自然的，因為邦尼一向是一名正直的拳擊手，而他的一位朋友竟然與普里默·卡內諾、歐尼·馬登有着密切的聯繫。卡內諾是一名來自意大利的拳擊手，他通過一系列事先做過手腳的比賽，很不光彩地贏得了世界拳擊冠軍的桂冠。後來，一名真正的拳擊手馬克斯·巴爾從他的手中奪取了世界冠軍的獎盃，在那場比賽中，可憐的卡內諾差一點被他給打死。至於歐尼·馬登呢，他就是卡內諾的後台老闆，一名紐約黑社會幫派的頭領，喬治·拉弗特和他是生死之。我還聽説，拉弗特早年在好萊塢的時候，曾經為卡內諾贏得不光彩的冠軍頭銜出過力，他在拒絕被假裝打倒的“大男孩”艾迪·帕特的飲料裏摻了瀉藥，這使得卡內諾在拳擊場上贏得了第一個決定的勝利。

我很清楚邦尼對這件事的內情瞭解得一清二楚，實際上，這件事就是邦尼告訴我的。不過那已經是一年前的事情了，那時候，邦尼還沒有在阿靈頓公園結識喬治，不過現在他們已經成了摯友。

拉弗特轉移了話題，説:“我討厭講自己是如何學會拳擊的。”

“為什麼呢？”

“我以前是一個扒手，常常在拳擊場裏幹活。”説到這兒，他衝我笑了一下“我知道你以前是緝竊小組的成員，也許你不願意和一個曾經做過扒手的人在公眾場合中見面。”我笑着回答道:“我的一些很要好的朋友也曾經做過扒手。不過只要我們面對面地坐到了一起，我們就成了朋友。”拉弗特笑了，然後又説:“我知道你現在是私家偵探。”

“是的。”

“邦尼告訴我你的辦公室就在樓上。”

“是的。”

“你可以帶我去參觀一下嗎？誰知道哪一天我會不會出演一名私家偵探呢？”

“當然可以了。”我轉向邦尼“邦尼，你也一起來吧。”這時，拉弗特已經站了起來，向邦尼説道:“邦尼，我正在等一個很重要的電話，你能留在這兒幫我等這個電話嗎？”邦尼眨了眨眼睛，笑了。

“好吧，咱們一會兒見。”拉弗特穿上一件有着皮領的黑大衣，再配上筆的西褲，光可鑑人的皮鞋，他看上去就像一名威風凜凜的黑社會老大。

他跟在我的後面，上了樓，進到了我的辦公室。一進屋，他就把大衣和禮帽掛在了門口的衣帽架上，然後又拉過一把椅子坐了下來。看起來，這位電影名星想要好好地研究一下私家偵探的辦公室生活。

我有一種很奇怪的覺，這位好萊塢的影星本無須深入體驗黑社會的幫派生活，也許他本人就是其中的一分子。

我在辦公桌後面的椅子上坐了下來。拉弗特四處打量着，看到了靠在牆上的大盒子，他問道:“那好像是一張摺疊牀？”我幽默地説:“我想你才是一名私家偵探。”他輕鬆地笑着説:“我在比這間辦公室糟得多的地方住過很多年，倉庫、下水道、地鐵…這些地方就是我的家。那個時候真是慘極了。”説到這兒，他又向我笑了一下“你真的很走運，能夠做自己想做的事。”説着，他從上衣兜裏取出一個銀質的煙盒，問道:“你介意我煙嗎？”我搖了搖頭。他用一個子彈造型的銀質打火機點燃了一細長的雪茄煙。

“拉弗特，這到底是怎麼一回事？”

“咱們可以友好一些嗎？你叫我‘喬治’吧，我可以叫你‘內特’嗎？”

“好的，喬治。”

“從剛才你關於卡內諾和馬登的問話中可以看出，你一定對我也相當的瞭解吧？”

“我只知道你以前是馬登手下的一名私酒商，是他幫助你在好萊塢發展的。”拉弗特聳聳肩“那已經不是什麼秘密了，新聞記者早就把它公佈於眾了。不過，這對我沒有任何傷害，只有那些滴酒不沾的人才會認為私酒商是壞人。”

“可是，你並不喝酒。”

“我是在‘地獄之廚’里長大的，和馬登一起參加了街頭幫派，不過我從沒沾上嗜酒的惡習。後來我們兩個各走各的路了，我從未成為過一名名副其實的幫派分子。不過當我在舞廳裏跳舞的時候，我倒是能經常見到他們。那些年輕的黑社會成員全都穿着漂亮的絲綢襯衫，對此我嫉妒得發狂。後來，我躲在漆黑的門廊裏，掀倒了其中的一個人，然後搶走了他的絲綢襯衫。”

“不過，你最後還是成了電影明星。”拉弗特眨了眨眼睛，面無表情地説:“我不是什麼聖人，我做過扒手，靠行竊為生。後來，我愛上了跳舞，就開始四處表演，還出演一部卡里斯頓拍攝的影片以及一些輕歌舞劇。在酒令頒佈以後，歐尼被從監獄裏釋放了出來。他給了我很多幫助，幫我進軍百老匯和好萊塢。現在我成功了。儘管我以前曾幫他販賣過私酒，不過我並不把這視為自己的恥辱，我認為應該為朋友兩肋刀。”我平靜地接道:“你説的這些的確很讓人動，不過這和我有什麼關係呢？”拉弗特了一口雪茄煙，又徐徐地吐出了一口煙霧，看上去就像電影裏的大亨一樣氣派。

“這間辦公室是邦尼為你提供的，對吧？這難道還不足以説明友誼的力量嗎？”

“是的。你説得很對，可是那又怎麼樣呢？”

“朋友之間應該患難與共，互相幫助。有時這一點也可以用在朋友的朋友身上。”

“喬治，你做得到嗎？”拉弗特搖着頭笑了“別再試探我了，內特，我來這兒並不是為了探望邦尼的，不過他並不清楚這一點。我之所以到這兒來，是特地來找你的。”我皺起了眉“為什麼？”

“我曾經在一家叫作杜蘭特的俱樂部裏工作過，那傢俱樂部是吉米·杜蘭特開的，毗鄰着俱樂部的一個小車庫的地下是全紐約最大的賭場。我就是在那裏認識的艾爾·卡朋。”

“艾爾·卡朋？”

“我後來在艾爾菲又見過他幾次，他也是歐尼的好朋友，他們兩個在生意上有不少來往。”我恍然大悟“噢，那麼你來這兒找我一定和艾爾·卡朋有關了。”

“是的。上個星期我在紐約的時候，一個朋友讓我幫艾爾·卡朋一個忙。”

“為什麼選中了你？”

“他需要一箇中立的人出面，這樣的話，就不會引起別人的注意了，這事非同小可。”

“艾爾·卡朋究竟想幹什麼？”

“他要你去見他。”説着，拉弗特從上衣口袋裏取出一個封好的信封，然後把它遞給了我。

我拆開信封，裏面是一千美元和一張去亞特蘭大的往返特快火車票，還有一份身份證明，上面標明我的身份是路易斯·皮昆特公司的律師。

我看着車票説道:“它是星期一的。”拉弗特點了點頭“是的，如果有任何變動的話，你可以改在下星期的任何一天。”他停了一下，又補充了一句“別緊張，內特。”我問道:“你知道這是怎麼回事嗎？”拉弗特站了起來，説:“我也不清楚這件事的內幕，不過我能猜出一、二。假如這件事情與我的那位剛被兩名警察擊的朋友無關的話，那麼我就白在黑道上混了那麼一段子了。”我想他説的是弗蘭克·奈蒂。

我也跟着站了起來，向拉弗特伸出了手。他仍舊是冷淡地笑了一下，握了握我的手。

我誠摯地説道:“真對不起，我剛才…”拉弗特打斷了我的話“沒什麼的。”他又指了指我辦公桌上的那張火車票“我把它送到了，你可一定要去呀！”我聳聳肩“幹嘛不去呢？對於一個晚上只能在辦公室裏過夜的人來説，一千美元可不是一個小數目。再説，也不是每一天喬治·拉弗特都在扮演一個平常人的角呀。”他笑了，接着我的話説了下去“也不是每一天都能有艾爾·卡朋這樣的人物做你的主顧呀。”然後，我們走下了樓，和邦尼聊了一陣。