第五章一朝入宮門
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（1）朝廷每三年會選一次秀，由户部主持，以作充實後宮，或皇室子弟姻親之用。本年，剛好是當今聖上登基的第三個年頭，逢上宮中第一次大選，從上到下自然都是格外上心。
寅時點卯，巍峨的紫
城，還籠罩在一層淡淡的霧靄中。
通往神武門的街道上，早已被打掃得乾乾淨淨。寬闊明淨的路面上，不時有車伕駕着馬車，順着長街徐徐而來，在照壁一側停了，車簾裏，卻是一個一個身着旗裝，衣飾簡單的妙齡女子。皆是各地挑出的備選之人。
按照規矩，她們都是用騾車被提前送到京城，但看那些車輛的配置，有些是檀木樑的奢華馬車，有些則是簡單木板車乘，足可見車上少女的出身。但比起那些住在京城裏的女孩兒們，都是京官的千金，身份又是不可相提並論。
寅時兩刻，紅漆琉璃門開啓。
一個身着石青
袍掛的大太監從門中走出，身後跟着十餘內務府的奴才，再後便是宮中侍婢，整整齊齊地站在大太監身後。大太監手中捧着一本簿冊，上頭詳詳細細寫着備選秀女的名諱、生辰、旗籍。
按照規定，凡滿、蒙、漢軍八旗官員、另户軍士、閒散壯丁家中年滿十四歲至十六歲的女子，都必須參加三年一度的備選秀女，十七歲以上的女子不再參加。而因為有病、殘疾、相貌醜陋而確實不能入選者，也必須經過逐層具保，申明理由，由都統諮行户部，户部奏明皇帝，獲得允准後才能免去應選的義務，聽其自行婚嫁。那些不在旗的若想參加選秀，是比登天還難，而在旗的若想逃避選秀，亦是自討苦吃。
此時的天剛矇矇亮，蓮心被攙扶着走下馬車，見到前面的眾多少女都按照旗籍站好了。有伺候的奴婢引着她，走到鑲黃旗一族的隊列裏。剛好與鑲白旗挨着，這時，卻看見一側的隊伍中站着一抹甚是眼
的身影。
"玉漱。"身着旗裝的少女聞聲回眸，原是
惑的表情，卻在看清楚後
出了驚喜的神，"蓮心小姐！"
"我不是什麼小姐。到了這裏，都是待選之人，叫我蓮心吧！"蓮心温和地看着她。兩人捱得很近，一個在鑲黃旗的稍後面，一個則是在鑲白旗的最末端。比起那些家中殷實的，都是落後了一截。
就在這時，一聲趕車的鞭響，又是京城哪個府裏的千金到了。眾人回過頭去，簾幔掀開，只見從裏面走出一個容貌端雅的少女，同樣是旗裝，穿在這位的身上，卻帶出不一樣的氣韻。
足下，踩着月白緞繡花石花盆底旗鞋，她雙手輕挽，走下車後，朝着身後攙扶的奴婢，輕聲道:"你們先回去吧，告訴阿瑪，我已經到了。"眾位佳麗側目旁觀着，其中好些人都識得她，正是鑲黃旗中極尊貴的一位，紐祜祿·阿靈阿的嫡親獨女，紐祜祿·嘉嘉。只見她被侍婢指引着，徑直越過在場諸人，站在了隊伍的最前面。
等到了辰時一刻，都虞司總管大太監李慶喜清了清嗓子，示意眾位待選秀女安靜，然後翻開手裏的簿冊，開始清點人數——"陝西道台富察·文浩之女，富察·明月——"
"在！"
"江南織造納蘭·秀吉之女，納蘭·瑾——"
"在！"
"刑部侍郎董佳·雲書之女，董佳·慧心——"
"在！"這樣一個一個地念下來，被點到名諱的女子，須走上前一步，讓負責核對的太監看清楚容貌。等點到紐祜祿·嘉嘉時，李慶喜放輕了嗓音。嘉嘉出列，李慶喜恭敬地朝着她頷首，以示揖禮。
"還沒等進宮呢，三六九等都排好了，這讓我們以後怎麼自處啊？"
"沒看見麼，人家可是上三旗來的。身份不一樣着呢！"
"説起來，我還是上三旗。"
"等你阿瑪坐到尚書省去，成了萬歲爺面前的紅人，你再來説吧！"
頭接耳的聲音，在身邊此起彼伏地響起，紐祜祿·嘉嘉離得甚遠，自然聽不到。這些話讓蓮心和玉漱聽得清清楚楚。兩人對視一眼，都是無可奈何地一笑。
正在這時，李慶喜咳嗽了兩聲，然後又翻過一頁，恰好點到了鑲黃旗的最末端，"禮部典儀紐祜祿·凌柱之女，紐祜祿·蓮心——"
"在！"蓮心輕步出列，低着頭，端然斂身。
李慶喜歪着頭，像是打量般，仔仔細細地看了一眼，"嗯"了一聲，吩咐旁邊的奴才上牌子。
等內務府的小太監將人數清點齊整，有伺候的奴婢引着秀女們走過外金水橋，然後走進雄偉莊嚴的神武門。
吱呀一聲，厚重的大門在眼前開啓——雪白大理石鋪就的巨大殿前廣場，東西兩側通曠闊達，放眼望去，可觀高聳入雲的宮闕，氣勢磅礴的殿堂，紅牆碧瓦，畫棟雕樑，一道道紅漆圍牆錯圍繞，筆直的大理石雕欄和丹陛石階，縱橫綿延。
走過太和門，面前是一個縱深明闊的廣場，巨大的廣場盡頭，一座無比雄渾的宮殿矗立在中軸線上，漆繪匾額上，燙金刻着三個大字:太和殿。那巍峨的殿堂坐落在三層大台上，拔地而起數丈，東西兩側如巨鳥的翅膀一樣，飛揚的是筆直雕欄石柱。
李慶喜走在最前面，後面的秀女腳步匆匆地跟着，噤聲，垂首，彷彿都在這氣勢恢弘的建築面前，奪了心神，絲毫不敢造次。她們是沒資格從太和殿前過的，行走在最下層的大理石步道，未至太和殿，便自左翼門而出，繞過奉先殿，可見毓慶宮前高高矗立的一道道硃紅宮牆。
安排她們住的是鍾粹宮，歷屆秀女居住、接受教習的地方，是東六宮之一的最北面宮殿。需往裏走半炷香的時間。宮殿綺麗，面闊五間，黃琉璃瓦歇山式頂，前出廊，檐下施以單翹單昂五跴斗拱，彩繪蘇式彩畫。明間開門，次、梢間為檻窗，冰裂紋、步步錦門窗。