第二章2

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葉廷接辦後，實事求是，辦求節，至年底盈餘二十九萬兩；到第二年會計年度屆滿，實盈五十三萬餘兩，即是劉坤一所説的“短長並計”盛宣懷等人的原意是，金蟬殼，將葉廷當作“替死鬼”不過葉廷居然能將這個爛攤子經理得有聲有，貪念一動，便又設計排擠；葉廷一看不是路，知道盛宣懷心狠手辣，又有北洋的奧援，説不定會惹禍上身，因而急勇通，招商局便又歸盛宣懷等人把持了。

劉坤一此奏，事實俱在，理由充足，盛宣懷本萬無可免，哪知奏報到京，適逢慈安太后暴崩，這件案子便壓了下來，胡雪巖原以為慈安的“大事”一過，會有結果，盛宣懷等人撤職，招商局或者會派他接辦。可是他沒有想到，盛宣懷另外走了一條路子；同時李鴻章亦正有用他之處，兩人一湊，竟得化險為夷。

盛宣懷新走的一條路子，便是慈禧太后的親信、長宮的總管太監李蓮英。此人本學的皮行生意，京師稱之為“匠”；又以制皮需用硝，所以李蓮英的外號叫做“皮硝李”他是二十幾時賭輸了為債主所，無可奈何“淨身入宮”作為逃避。原是“半路出家”早先的許多同行、朋友，仍有往來，所以盛宣懷得以找到關係，大事結納。

至於李鴻章有重用盛宣懷之處是，正在開辦電報。早在同治三年，俄國要求自恰克圖鋪設陸線，直達北京，朝廷斷然拒絕，俄國改變計劃，採取迂迴的辦法，先將西伯利亞陸線延伸至海參崴，然後與丹麥大北公司合作，先在公海上敷設單心水線三條，一條是海參崴至長崎，一條是長崎至吳淞口外的大戢山島，又一條是香港至大戢山島。先後在同治十年完工。大戢山島已在中國領海之內，但朝廷認為無足輕重，置之不問。

於是大北公司得寸進尺，由大戢山島沿長江伸一條水線進來，直通上海，在黃浦灘登陸，而且公然設局營業。這一來，俄國經海參崴、長崎而達上海；對於中國的政情、商務、瞬息之間便能傳到聖彼得堡。當然歐洲各國，也能經由聖彼得堡的轉運，獲得同樣的便利。

這條名為北錢。大北公司另有一條南錢，由大戢山島經廈門鼓嶼而達香港，長九百五十海里，再由香港通新加坡、檳榔嶼以達歐洲。南北兩線的電報最初只用洋文，後來發明四個阿拉伯字編組的中文嗎，一共七千字，印刷成書，普遍發售，於是，不識洋文的中國人，也能分享電報的便利了。

其次英國亦不甘讓大北公司獨擅利藪，同治九年由英國公使威妥瑪策動英商東方電報公司，自英國設海線經大西洋、紅海及印度洋而達印度；再另組大東電報公司，由印度南境，延伸這條海線經新加坡、越南西貢等處至香港”及至正式向中國申請自香港鋪錢經汕頭、廈門、福州、寧波至上海時，卻一直未獲成議。到同治十二年大北公司既在黃埔設局營業，大東公司毫不客氣地自香港經福州，設海線至上海寶山，再轉接至英租界，開張營業。

盛宣懷是早已看出電報這項萬里一瞬，恍同晤對的通信利器，必有前途；但在內地架設陸線，頗為不易，最大的障礙是，破壞了人家的風水，一定會發生衝突，即令勉強架設好了，亦會遭人拔杆剪線，所以對此事的進行，一直心有餘而力不足。

這樣到了光緒五年，機會終於來了。當時因為伊犁涉，中俄關系大為緊張，除西北以外，東北及朝鮮的情勢亦頗為不穩。李鴻章統籌軍務全局，看人家有電報之利，掌握軍情，佔盡先機，未戰已先輸一着，因而接納盛宣懷的建議，延聘大北公司的技術人員，架設自大沽口北塘海口炮台起，到天津北洋公所的陸線，試辦軍報，效果良好。這一來，盛宣懷自然要進一步建議，創設由天津至上海的陸線電報。光緒六年七月，李鴻章上奏:“用兵之道，必以神速為貴，是以泰西各國於講求槍炮之外，水路則有快輪，陸路則有火輪車，飛行絕跡數萬裏。海洋通軍信，則又有電報之法，於是和則玉相親，戰則兵戎相見，海圍如户庭焉。近來俄羅斯、本均效而行之，故由各國以至上海，莫不設立電報，瞬息之間，可以互相問答，獨中國文書尚恃驛遞，雖行六百里加緊，亦以遲速懸殊，望塵莫及。”最明顯的實例是，曾紀澤從俄國打回來的電報，到上海只須一天；而上海至北京，由輪船傳遞，要六、七天，如果海道不通，由陸路驛遞，最快也得十天“是上海至京僅二千數百里，較之俄國至上海數萬裏反遲十倍。”電報的靈捷，真令人夢想不到。

至於軍務上的用途，李鴻章舉大沽北塘海口炮台至天津的軍報為例，説是“號如各營，頃刻響應”這兩句話對醇親王來説，真有莫大的魅力，全力支持李鴻章的要求，亦即是接納了盛宣懷的策劃，決定建設天津至上海的陸路電線，當然是委任盛宣懷負責籌備。

其時他在招商局舞弊的案子，已將發作，盛宣懷看得很清楚，籌辦內陸電報一事辦成功，可以將功折罪；但必須從速進行，而且要諸端並舉，頭緒搞得非常複雜，非由他一手經理，換‘個人就無從措手不可，因為那一來即令有了處分，亦不能馬上執行。只要一拖下來，等大功告成，李鴻章奏請獎敍，自然可以抵消原有的處分。

因此，盛宣懷首先在天津設立電報總局，奉到總辦的差委外，立刻到上海聘請丹麥教習，在天津開辦電報學堂；同時向外洋採買機器，三天一個稟帖；五天一個條陳，把場面搞得非常熱鬧，至於最要緊的勘察線路，卻不妨慢慢進行，他知道這件事很麻煩，不願一上來便遭遇一片反對的聲，且等機器買到了，人也訓練好了，諸事就緒，就差架線，那時用一道上諭，責成沿路各省督撫實力奉行，自然暢能無阻。

胡雪巖料事，一向總有七八分把握；在他以為盛宣懷這一關就算能過得去“電報總局總辦”這個差使，一定不保。哪知這一回的預料，完全落空。

依然是徐用儀那裏來的消息，劉坤一的奏摺，讓慈禧太后在斗裏了。凡是外省的奏摺，由各省駐京的“提塘官。，直接送內奏事處，用黃匣呈送御前——目前是送到長宮由慈禧太后先看，在軟而厚的摺子上，用指甲掐出記號，內奏事處的太監看掐痕用硃筆代批，不外乎“知道了”、“該部知道”、“議”以及請安摺子上批一個“安”字之類。凡是重要事件，一定“議”亦就是軍機，名為處議奏；在第二天一清早發值班的軍機章京，名為“早事”奏摺留中“早事”不下，軍機處本不知有此一折，自然也就無從催問，當然也可以假作不知，故意不問；盛宣懷在軍機都打點到了，所以絕無人談論劉坤一有這麼一個復奏。

能使得慈禧太后作此釜底薪的措施，有人説是李蓮英的功勞；但據徐用儀説，卻得力於醇王的庇護；而醇王的肯出大力，主要還是盛宣懷那三寸不爛之舌厲害。

由於李蓮英的保薦，醇王特地在宣武門內太平湖的府邸接見盛宣懷，原來從光緒皇帝接位以後，醇王是“皇帝本生父”的身分，大家怕他以“太上皇”自居，所以近支親貴及朝中重臣，都認為他不宜過問政務，投閒置散，只管着神機營，六七年下來，不免靜極思動；如今慈安太后駕崩，慈禧太后大權獨攬，而恭王當政二十年，已有倦勤的模樣，看樣子起而代之的子已不會遠。一旦接了軍機處，必定同時也接總理衙門，當今政事，最要緊的是洋務，聽説盛宣懷在這方面是個難得的人才；又聽説電報是最得力的“耳目”究竟如何得力？卻還茫然不解，因而聽得李鴻章談起盛宣懷的能幹，以及籌辦電報總局如何盡心盡力，當即欣然表示:“我很想找他來談一談。”盛宣懷以前雖沒有見過醇王，但醇王信任的一個門客“張師爺”卻早為盛宣懷所結納，逢年過節，必有禮物；不一定貴重，但樣數很多，而且常常有新奇之物，顯得情意殷勤，張師爺對盛宣懷頗有好，所以在他未見醇王以前，特別關照兩點:第一、醇王跟恭王不同，恭王認為中國要跟西洋學，醇王不以為中國人不如洋人。第二、醇王雖然好武，但自己覺得書也讀得很好，詩文都不差，所以説話時要當心，千萬不能讓他覺得人家以為他但明武略，並無文采。

盛宣懷心領神會，想起素有往來的工部尚書翁同齸，身為帝師，與醇王走得很近，常常詩唱和，便去抄了些醇王的詩稿來，念了好幾首，以備“不時之需”在府中撫松草堂大禮謁見了醇王，自然是站着回話；略略報了履歷，靜聽醇王發問。

“那電報到底是怎麼回事？”

“回王爺的話，電報本身並沒有什麼了不起，全靠活用；所謂‘運用之妙，存乎一心’如此而已。”醇王聽他能引用嶽武穆的話，不免另眼相看，便即問説:“你也讀過兵書？”

“在王爺面前，怎麼敢説讀過兵書？不過英法內犯，文宗顯皇帝西狩，憂國憂民，竟致於駕崩。那時如果不是王爺神武，力擒三兇，大局真不堪設想了。”盛宣懷略停一下又説:“那時有血氣的人，誰不想湔雪國恥；宣懷也就是在那時候，自不量力，看過一兩部兵書。”所謂“力擒三兇”是指“辛酉政變”時，醇王受密命在熱河迴鑾途中，夜擒肅順；到京以後，又主持逮捕怡親王載垣、鄭親王端華。那是醇王早年很得意的事，聽盛宣懷提到，不由得就面笑容了。

“宣懷在想，當年英法內犯時，如果也象去年那樣，由大沽口到天津架設了電線，大局就完全不同了。”

“喔，”醇王很注意地問:“你倒説説其中的道理。”

“有了電報，就是敵暗我明瞭。兵貴神速；制勝的要訣在‘出其不意，攻其不備’，洋人剛剛上岸，兩眼漆黑，全靠他的器械良，往前硬闖。可是他的耳目不靈，就可以智取；譬如他們有多少人？槍炮有多少？打算往哪一路進攻？我們打聽好了，發電報過來，就可以在險要之處，部署埋伏，殺他個片甲不回。”

“啊，啊！”醇王不斷握拳，彷彿不勝扼腕似的。

“僧忠親王的神武，天上聞名，八里橋那一仗，非戰之罪；當時如果有電報，洋人決不能僥倖。”

“我想想。”醇王閉上眼，過了好一會才睜開來“照你的説法，洋人的兵輪來了，如果炮台擋不住，一上了岸，行蹤就完全在我掌握之中，簡直是寸步難行了？”

“是！王爺真是明見萬里。有了電報，不但洋人內犯，寸步難行，就是海口的炮台也擋得住。譬如説，登州到大沽口，沿線如果有電報，就可以把洋人兵輪的方向、大小，還有天氣好壞，逐段報了過來，以逸待勞，有備無患，哪裏會有擋不住的道理？”

“嗯，嗯。這道理也通。”醇王問道:“電報還有什麼用處？”

“用處要自己想，中國人的腦筋比洋人好，所以想得到的用處比洋人多，不過利用電報也可以做壞事，所以請王爺千萬記住，將來管電報的人，一定要是王爺信得過的親信。”

“喔，”醇王問道:“怎麼能用電報做壞事？。