第七章密謀

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“別那麼動，”羅傑説。

“可能你本就沒必要這麼做。我們只不過是想備而不用罷了。我的意思是説，即使幹‘看守政府’，其實也沒多少事可做。既不需要通過法律，也不必重新制訂政策。一切事都有我來照料。如果真有什麼事要你做，唯一的就是覲見一下威廉皇帝，可能還得在安排好的記者招待會上一下面，可能一次，也可能兩次。這得看他什麼時候復原。其實這些跟你已經完成的任務相比，要容易得多。而且，不管到時是否真的要你幹，我們都會付一大筆錢給你。”

“真是活見鬼，付錢不付錢跟這事沒關係！還是高抬貴手，把我剔除在外吧！”羅傑還沒來得及説話，比爾沒敲門就衝了進來。他朝我們看了一眼，聲俱厲地向羅傑問道:“跟他説了沒有？”

“説了，”羅傑回答“他不肯幹。”

“什麼？不肯幹？開玩笑！”

“我不是胡來。我跟你們訂的合同裏沒有這一條。”

“廢話，斯邁思:你大概是太笨了，自己還沒意識到，你早已陷得很深了。現在説不幹已經來不及啦。那不會有什麼好處的。”我走上去一把抓住他的胳膊。

“你想威脅我？”他甩掉我的手。

正想開口，我打斷了他。

“沒什麼可説的。你給我出去。你在這兒不受歡。”他滿臉驚訝。

“你以為自己是什麼了不起的人物，在這兒發號施令？”

“微不足道的小人物，怎麼樣。但是，這是我的私人房間，是船長分配給我的私人房間。因此，還是請你自己滾出去，免得我把你扔出去。我不喜歡你這種無禮的態度。”羅傑輕輕説了一句:“走吧，比爾，不管怎麼説，現在這是他的私人領地，所以你還是離開的好。”他停了一下又説:“我也該走了，大概再説也不會有什麼結果。你考慮一下吧！我們可以走了嗎，首領？”

“當然！”我坐下好好想了一會兒。剛才我控制不住自己，跟比爾一般見識，這使我深遺憾，這畢竟有失尊嚴。不過…

這時響起一下敲門聲。我大聲叫道:“是誰？”

“博羅德本特船長。”

“請進，塔克。”塔克開門走了進來。他坐下後，有好幾分鐘時間，只是一個勁兒撥手指上的倒刺。隔了許久才抬起頭説:“如果我把那個搗蛋鬼關進閉室，揍他一頓，你是不是會改變主意？”

“哦，你船上有閉室？”

“沒有，但是臨時設一個也不難。

“我狠狠地瞪着他看，拼命想清楚他那顆大腦袋裏究竟在想些什麼。

“要是我向你提出這個要求，你是不是真的打算把比爾關迸閉室？”他抬起頭來，眉一揚，詭橘地笑了笑。

“不，靠那種辦法是當不了好船長的。即使是‘他’向我下這樣的命令，我也不會接受。”他把頭朝彭福特先生的房間歪了歪。

“有些決定必須由自己來作的。”

“説得好！”

“嗯，我聽説你就作出了這樣一個決定。”

“沒説錯！”

“那麼是真的哩！現在我很佩服你，老弟。剛遇到你的時候，我以為你不過是個曬衣服的空架子，是個只會做鬼臉的丑角，腦子裏空空如也。我錯了。”

“多謝啦！”

“所以我不想勉強你。我只是想知道，如果我們來談談這件事的前因後果，你看花點時間值得嗎？你仔細想過這件事沒有？”

“我決心已定，塔克。反正這事與我毫無關係。”

“好吧，也許你是對的。我很遺憾。恐怕我只能把希望放在他的復原上了。”他站起身。

“順便告訴你，如果你不打算馬上睡覺，彭尼想來看看你。”我乾笑了一聲。

“只是順便？你們是不是早走了一步棋？回頭是不是該輪到博士，輪到他來擰我的胳膊？”

“本來是該輪到他；但是他正忙着照料彭福特先生。不過，他還是叫我捎個口信給你。”

“什麼口信？”

“他説你該下地獄。措詞當然不像我説的這麼難聽，可意思一樣。”

“他真希望我下地獄？那麼請轉告他，我一定在獄火旁邊給他留個空位。”

“彭尼可以進來嗎？”

“當然可以。不過你可以告訴她，不必費時間！回答還是‘不’！”我居然改變了主意。真見鬼。為什麼彭尼一來，一種觀點好像就更加富有邏輯？我倒不是説彭尼用了什麼不正當的手腕。她甚至連眼淚也沒淌。我連手指也沒碰她一碰，但我卻發覺自己在步步退讓。要想拒絕彭尼，幾乎是辦不到的。她是個濟世救人的有志之士，一片虔誠，富有染力。

在飛往新巴塔維亞途中，我已掌握了我的角的基本特徵，又進一步悉了背景，做好一切準備，以便在任何情況下都能以彭福特先生的身分出現。

我不得不試着去走這次還有成功可能的走鋼絲表演。這得歸功於彭福特的那本檔案。彭尼把它拿給我看以前，我一無所知。

這本檔案都是一些材料彙編。其中包括了彭福特漫長社會活動中所遇到的每一個人的材料，幾乎每件事都有記載。真是令人歎為觀止！

我突然想到，這檔案裏想必記載着這艘飛船上每個人的情況。我要彭尼翻給我看，她似乎有點到意外。

沒多久就輪到我到意外了。這飛船上居然載乘着六位大議會議員:羅傑·克里夫敦和彭福特當然在意料之中。但是塔克在檔案裏第一條便是:博羅德本特——堪薩斯州人，大議會上議院議員，自由旅遊者同盟代表。還提到他是物理學博士；九年前帝國擊比賽，他是手槍擊冠軍稱號的保持者，還曾出版過三本詩集，我下定決心，以後決不再以貌取人。

彭尼和卡佩克博士也是大議會議員。彭尼還是喬治城大學政治管理專業的碩士…

我把檔案還給彭尼的時候，問她是否看過有關自己的記述。她怒氣衝衝，叫我少管閒事！不過説完之後，她滿面徘紅，向我表示道歉。

我大部分時間用來專心研究彭福特，也出一些時間認真檢查和改進有關彭福特外部特徵的化裝模仿。儘管這一切費了不少力，但從各方面，我這角更加難辨真偽了。

不過，我在飛行途中全力以赴的，還是彭福特的思想和觀點:帝國旗幟所到之處，必須實行自由平等，人類絕不能再重複自種人在亞、非兩洲曾經犯下的錯誤。

我不斷地放錄音帶，並研究所有演講，最後竟發現，自己即使沒變成一個貨真價實的彭福特主義者，也差不多成了一個信徒。

我發瘋似地準備一切，十分投入。

但是，在我們到達新巴塔維亞之前不久，卡佩克博士走了進來，對我説:“亮出左臂來。”

“為什麼？”

“因為我們不希望你在覲見皇帝的時候，由於過度疲勞而暈倒。打一針以後，你就可以一直睡到飛船着陸。請放心，到時候我們會給你注復甦劑。”

“怎麼回事？這麼説，你們已斷定他一時是無法復原了？”博士沒有回答，只是給我打了一針。我還想把正在放送的一段演講聽完，但是幾秒鐘後我就睡着了。後來我所記得的事情就是塔克畢恭畢敬地在我耳邊説:“醒一醒先生，請醒一醒。我們現在已經在裏泊爾登陸場登陸了。”