第八章真皇帝與假首相

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帝國“月球”是一顆沒有空氣的行星。火炬飛船可以在它上面降落。我們這艘“湯姆·潘恩號”就是一艘這樣的火炬飛船。它可以在宇宙空間停留，作為行星軌道上的宇宙航行站，它可以在台架上降落。要是我在登陸時沒睡着，就可以看到着陸時壯觀的情景。聽説，塔克駕駛這艘飛船着陸時就像在盤中取蛋那樣容易。

塔克就是具有這種高超技藝的六個傑出駕駛員之一。

我沒有到台架上去看。我只見到跟氣閘相連的風箱式乘客艙的內部，以及通向新巴塔維亞的地下鐵路。這裏的地鐵速度極快。月球力較小，人們可以在旅途中自由降落。

我們先參觀了反對派首領的住宅和彭福特官。預計大選之後，彭福特將會上台。他的住宅富麗堂皇。我不想到，那些帝國高級大臣的官邸想必非常豪華。看來，新巴塔維亞很可能是有史以來世界上最宏偉的都城。可惜，從外表看來，卻顯不出它的豪華壯麗。然而，它畢竟是太陽系中唯一的城市，而且是能夠防禦聚變炸彈的城市。

彭福特住宅有個高空起居室，在那裏，通過氣泡式陽台，可以遠眺到星球和地球。卧室和辦公室位於一千英尺的堅實岩石之下，那裏有一架私人電梯可供乘坐。

我沒時間去瀏覽這座富麗堂皇的住宅。他們把我裝扮得漂漂亮亮，讓我去晉謁皇帝。給我穿的是古代宮廷服裝:一條不成樣子的直筒褲子，一件鄉下味十足的燕尾式外套。上衣和褲子一深黑，襯衣上配了硬梆梆的白鎧；翅翼形衣領上還打了個白蝴蝶結。

這套行頭實在難看極了，然而它倒是能很好地烘托出斜掛在前的五彩維爾漢米娜勳章。也許，一身黑和白可以引起人們的注意和興趣，這傳統的服裝儘管不好看，卻威嚴得很，有氣派。經這麼一打扮，倒是真像去晉謁國王的人物了。我在鏡子裏照了一下，頗滿意。

羅傑·克里夫敦給我一份名冊，上面開列着我提名擔任各部大臣的名單。他還把一份打印名單悄悄進了我衣服的內袋。名單正本已在登陸後事先呈遞給了皇帝的國務大臣。按照安排，這次晉謁，目的是皇帝通知我由我組閣，然後我再謙恭地提出我的建議。在皇帝點頭嘉許之前，我的提名是絕對保密的，絕對不得走漏消息。

事實上，各種可供選擇的方案早已安排就緒。在旅途中，羅傑和比爾就把力花在內閣名單的斟酌上了，而且保證被提名者的名單已向總部報告。新聞機構卻得在我謁見皇帝之後才能知道名單內容。

我拿起名冊，並揀起護身杖。羅傑一下子驚呆了。

“我的老天爺，你怎麼能帶着這玩意兒去晉見皇帝呢？”

“為什麼不能？”

“嘿！你不知道這是武器麼？”

“這是一種禮儀式的武器。羅傑，哪個公爵，哪個無聊的男爵不帶佩劍？我也要帶這個。”他搖了搖頭。

“他們是貴族，他們的禮服、佩劍象徵着他們有義務親自以武器去支持和保衞君主。而你是個平民。據傳統…”

“不，羅傑。要抓住這大好時機！”

“可我不明白你的意思。”

“嘿，你看，要是我今天帶上這護身杖，信息會傳到火星上去嗎？”

“什麼？嗯…我想會的。”

“那好！如果我帶護身杖，他們會知道；我不帶他們也會知道。因為這是禮節問題，是火星人的傳統，”

“是的，可是你…”

“你忘了我也是個火星人哩！”羅傑臉上突然變得蒼白起來。

我繼續説道:“想一想，即將被命名為皇帝陛下的首相，這樣做將給‘卡族’帶來多大的影響？”這時候，塔克進來了。他也贊成我的意見。

他們把我送到皇宮更衣室，把我給了威廉皇帝的侍從武官帕蒂爾上校。

上校是個和藹可親的印度人，很有禮貌。

他恭恭敬敬地向我行了禮。他鞠躬之低，意味着我將要擔任皇家首相的職務。

他朝我的護身杖瞟了一眼，然後輕聲説道:“先生，那是不是火星人的護身杖？最好能放在這裏，那就安全多了。”

“不，我要帶着它。”我答道。

“先生，你説什麼？”他眼眉擰了起來，等候着我自己未糾正明顯的錯誤。

我從彭福特常用的陳詞濫調裏挑出一個斥責別人傲慢無理的口頭禪:“我的孩子，織你的衣去吧，別管我的事，”侍從武官臉上竟一下子變得毫無表情。