第一章週年禮

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“執政議會很期待這次的拜訪，”布里莎回答時帶着得意的笑容“城內所有的人都在私下討論這次杜堊登家族反擊侵略者赫奈特家族的攻擊行動。”瑪烈絲試圖掩藏笑意，但並不成功。她喜歡受人矚目，展現榮耀，這些榮耀將澤及她的家族。

“毫無疑問，”布里莎接着説“執政議會將會指定這天執行審判，處置赫奈特家的席娜菲主母與她註定喪命的兒女。”瑪烈絲點頭同意。魔索布萊城的貴族世家之間，對落敗的家族趕盡殺絕是全然合法的行徑。然而若行動失敗，不慎留下任河有貴族血統的目擊者，這位目擊者就有權利向執政議會申訴，請求進行報復，接着展開毀滅一切的復仇。

敲門聲響起。她們倆同時轉身面對雕花大門。

“主母大人，”鋭森一進門便報告:“您蒙班瑞主母召見了，召見函剛送到。”瑪烈絲與布里莎對望了一眼，彼此都到期盼，卻也有點緊張。當赫奈特家族受罰而絕滅時，杜堊登家族便能升為全城貴族中的第八順位，一個最可及的地位。只有居前八位的家族，其主母能在魔索布萊城的執政議會中佔有一席之地。

“您準備好了嗎？”布里莎詢問母親。

瑪烈絲只微微聳肩，便隨着鋭森走出前廳，下到陽台之上。鋭森伸手想扶她，但被她頑強地甩開。她的一舉一動都顯示她的高傲。瑪烈絲踏上陽台邊的矮牆，自空中緩緩下降到庭院的地面。剩餘的士兵都集結在那裏。標示班瑞家徽的魔浮碟，發着藍光，浮在杜堊登家族毀壞的大門外。

瑪烈絲高傲地穿越集結的羣眾。她的子民往兩旁退開，以免擋住她的路。她決定了，今天是她的子，她在這天晉身執政議會寶座，贏得這個最匹配她的身份！

“主母大人，我將護衞您通過城市。”狄寧站在大門口請示。

“你和其他人留下來。”瑪烈絲糾正他。

“只有我受到邀請。”

“您怎麼確定？”狄寧質疑，但馬上警覺自己逾矩了。

瑪烈絲向他投去申斥的眼神，卻發現他已經退入士兵之中，失去蹤影。

“哼，好個禮貌！”瑪烈絲喃喃抱怨着。她轉而指示最靠近的士兵移開一部分受支撐而卡住的大門。最後，她向子民投以勝利的一瞥，便踏出大門，乘坐上魔浮碟。

這已不是瑪烈絲第一次接受班瑞主母的邀請了，因此當數個班瑞牧師突然從陰影中出現，圍繞在魔浮碟周圍形成保護圈時，她一點也不驚訝。上次前往晉見時，瑪烈絲尚到猶疑，不明白班瑞主母召喚她的用意。但這次前去時，她傲慢地將雙臂叉在前，讓底下那些好奇的仰望者受她勝利的光輝。所有注視的目光讓瑪烈絲享有絕對的優越。即使當魔浮碟到達班瑞家族以蛛網式設計聞名的圍籬之內，在上千名行進的上兵與高塔林立的建築羣中，她的驕傲絲毫未減。

她現在是執政議會的一員，或者説將要是。在這城中已不會再有任伺事物對她造成威脅與恐懼。

沒錯，她想。

“您被允許在神堂晉見。”當魔浮碟降落在一棟巨大圓頂建築物的階梯之前，班瑞的一位牧師對她説道。階梯上已清理乾淨。

瑪烈絲步下魔浮碟，走上光滑的石階。她一走進神堂便發現有人先她而至。在中央升高的祭壇頂上，一個身影坐在一張座椅中。那位室內唯一可見的黑暗靈，顯然並不知道瑪烈絲進來了。她背對瑪烈絲舒適地坐着，注視圓頂上變換的幻影。幻影起初形似一隻巨大的蜘蛛，而後變成一個美麗的女黑暗靈。

當瑪烈絲走近時，認出了那名靈身上的長袍是主母才能穿的樣式。她認定等在那裏的便是全魔索布萊城中最有權勢的班瑞主母。瑪烈絲踏上通往祭壇的台階，來到那位主母身後。接着她徑自步向坐者身前，未獲邀請便主動會面。

然而，那並不是瑪烈絲·杜堊登曾經在班瑞神堂的高座中見過的，既衰老又憔悴的形象。座上的主母還沒老到那個地步，她一點也不像個毫無血的乾屍。事實上，她並不比瑪烈絲年長，個子也較為矮小。瑪烈絲太悉這個身形了。

“席娜菲！”她大喊，身子差點站不穩。

“瑪烈絲。”對方平靜地回應。

瑪烈絲的心頭霎時閃過上千個可能的麻煩。席娜菲·赫奈特此時應該在她的屋裏蜷縮着等待毀滅的一刻；可是她現在竟然當着她的面，舒適地坐在全魔索布萊城最重要的家族中的聖域內！

“你不屬於這裏！”瑪烈絲抗議，她的兩手因動而緊緊地握成拳頭，考慮就在這裏痛擊對方，用雙手掐死她。

“瑪烈絲，放輕鬆。”席娜菲好整以暇地提醒她。

“我跟你一樣，都是受班瑞主母之邀而來的。”班瑞主母的名號讓瑪烈絲記起自己身在何處，她隨即讓自己冷靜下來。在班瑞家的神堂裏可不能鬧脾氣！瑪烈絲走到圓形祭壇的另一端坐下，視線一直沒離開過席娜菲沾沾自喜的笑容。在一陣漫長難捱的沉寂後，瑪烈絲不得不説出她的想法。

“在前次的時柱之暗時，是赫奈特家族先發動攻擊的。”她説“我有許多目擊者可證明此事，這是毫無疑問的！”

“毫無疑問。”席娜菲的回答出乎瑪烈絲的意料。

“你承認？”瑪烈絲遲疑了一會兒。

“沒錯，我從未否認過。”席娜菲説。