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买卖陷入僵局。半晌静默，偌大的堂中只间或闻听打嗝之声，时高时低，时长时短，即便始作俑者捂住口鼻，却也无济于事。

终于，还是郭偕打破僵局:“臣另有一想，陛下再一听可否。吾不择选——或确切言来，是仅择小的，然价也须降些，三十贯一蛙，陛下以为如何？”穆昀祈冷哼:“你倒细，择些小的，养上十来，便也长成了，且得省一半钱去，自是值当！然此于朕，又有何益？”

“自然有益！”郭偕信誓旦旦，“臣以为，择蛙实与择人一般，须选良才而用，然于那些幼蛙，却如何知其资质？所谓百里得一，良之才必是极少数，但臣挑出幼蛙一二十，此中’良才’却能几何？反观陛下，不过舍了区区一二十资质不明之蛙，并无关痛，却净入六百贯，臣不才，恰知南方跳蛙当下市价，一斤多则四五只，少则两三只，不过区区二三十文，纵然要选，百里择一，六百贯照常可购良蛙六百（1）只，刨去转运途中花销，再不济到京也有上百只，因是，二十换百，且以小换大、以庸换良，陛下却道无益么？”声落良久，不闻回音，甚连打嗝声不知何时也已终断。郭偕回头，见身后人锁眉掐指，应正算计，不由暗笑；回眸再看坐上，官家似还斟酌，然郭偕心猜，此不过作态而已。

果不其然，少时，座上人便一拍案:“罢，你既诚心，且朕也不忍见你与宋学士因一蛙而反目，遂便依你所言。然你取蛙之时，须朕在场！”郭偕自无不从。

但因讨蛙一事，来去这许久，君臣几人便也不似先前生疏，堂中气氛渐转暖洽。见势，郭偕当机立断，再一揖向上:“陛下，臣有一求，乞陛下允许。”穆昀祈好奇:“何事？”便闻他道:“明，步军司便要开审寒食之中涉案的军将，然臣忧心，如此关门审案，易招外质疑，因是奏请陛下派内臣往步军司听审，并记载各案始末、犯人辩词、呈堂证供等等，回呈于御前，以鉴臣审案是否持公。”穆昀祈沉片刻，竟是一叹:“朕闻郭卿身正气壮，素来大无畏，却不想，也有这等瞻前顾后、仓皇忧惧之时！也罢，你既存顾虑，朕将此案回殿前司审理便好。”郭偕一怔，万没想会是这般结果！急道:“陛下容禀，臣非此意，只是，吾若关起门来审案，案犯又是吾司军将，彼时重判不忍，轻罚却又怕外以为我徇私，遂才为难。”一时情急，竟将心底真言托出。

孰料官家闻此面倏冷，一拂袖:“若尔身正，惧何非议？”似受雷击般一震，郭偕哑口无言。

恰此刻郭俭回来，公主也出道晚膳已好，郭、荀二人自知趣告辞。

出得脂粉铺，时辰尚早。

一路信步，不觉已至南州桥。行将分别，荀渺却似言又止，踌躇良久，终是拉住郭偕，目渴求:“下回，会卿但得空，可否与我去趟菜市？那些菜果子的，我但与人讲价，总受冷眼，今方知——乃是说辞不得法！遂而……”郭偕苦笑扶额。

二人就此别过。

郭偕一路沿州河北上，面夜风令他思绪时沌时清:历此一夜，他心中堆叠的那一应疑惑之上，又添新问。

素以为今上与公主疏远，然今所见，却非那般，但凭眼，实难看出二人有何罅隙，总不至，这一切皆是佯装？再则……抬头遥望北边黢黑的夜空，想着那侧早已关门落锁的皇城，郭偕实纳闷:这般深夜，若要大张旗鼓命开门，天子趁夜出行一事，岂非人尽皆知？如此朝中群起而议，他却何以招架？

…

…

与此同时。

北去数里，邻近皇城的一处大宅中，与不远处的闹市大相径庭，已早早陷入沉寂。倒是西边看似清冷的偏院，正房内明灭不定的烛光将两条人影斜斜映于窗上。

四下皆阒，乃闻室中人声轻语。

“吾等心布局，一场奔碌，终却教那郭偕渔翁得利，坐享其成！

…

…当初你一再阻他晋官，他现下却仍以都虞候之职领步军司，势必对你加报复……当你为何不劝阻今上？”听音，言者正不平。

另一人则漠然:“劝阻？那也须我未卜先知，将那掷骰子的技巧练得同他一般炉火纯青！否则，便再行一回兵谏？”顿了顿，“此些小处，让他两步也无妨。毕竟朝中针对吾等之非议甚，如非必要，无须再犯众怒，该收敛时合当收敛些……郭偕此人一介武夫，无城府，志平才疏，由他接手步军司，吾倒反是安心……”话至此戛止，转而一声低喝:“孰人在外？”屋门猛被拉开，二人疾步而出。

似水月光下，院中空地但呈一片惨白。四下蘧寂，莫说人，便连只猫狗的影子都不见，唯有清风过境，晃动树影婆娑，颇有几分可怖。

第十二章上三竿。

静谧的院中，小僮蹦跳着穿过花|径，将紧闭的屋门推开条，闪身入内，又将手中的油纸包置于桌上，才蹑手蹑脚向卧房走去。

“虽……从命而为……终究……协从逆贼……判落厢军……”半掩的帐中出断续而含糊的话语声，小僮乍一愣，停住脚步，探头小心向里张望，但见帐后侧卧的人影半晌并无动静，才是恍然----那人原是梦中呓语！

小心跨入房内，正犹豫该不该唤醒他