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怔，便苦笑:“错了，那是白兰归真。”穆昀祈讪:“打紧么？总不至有毒罢？”金芙轻叹:“此须看她用的时机了。”见众人惑，进而解释:“白兰归真乃去除面上脂粉油膏所用，梅花润玉膏则有白面遮瑕之效。方才拿错的是对街李掌柜家大娘子，须知她面上那层粉妆可厚，万一试用不当，则彼时那脸……”柳眉轻蹙，“须知李掌柜有心疾，受不得惊……”穆昀祈闻言面微滞，问道:“那，教人去换回？”言间眸光已挪离光线暗处，似怕彼中会忽而冒出张彩斑斓的脸一般。

吱呀一声，外间大门被推开。

“大哥？”郭俭手中晃着个食盒跨进门，见到兄长多少有些意外（自其人迁升回京，还是第一回踏足这铺子），转而看到荀渺，更是惊讶:“荀兄，你……怎也来了？”

“先莫多言，你快将这梅花膏送去李家换回白兰归真，回来细说。”金芙上前接过他手中的食盒，又将一玉小瓶与之。

郭俭自去，室中忽而静下，气氛相较方才却为怪异。穆昀祈问了荀渺两句，或觉无趣，忽道要去后院看蛙。

金芙阻拦道:“天早黑，蛙皆在池中，怎还能看清？且二郎一阵就回，官家但坐片刻，待吾去厨间稍作打理，一阵用些膳食，早些回。”此言在理，穆昀祈无从反驳，只得依从。

公主既去，堂中便余那君臣三人，一时无言，乃各自发怔。

静阒中，郭偕隐约闻得时有时无的呱呱声，似为蛙鸣。联想公主方才之言，自起他几分好奇:诚如邵景珩当所言，天虽暖，然晏京到底未至蛙鸣遍地之时，纵然野外亦未必见得多少蛙影，怎他这闹市一隅的脂粉铺中，却能听蛙声一片？难不成，郭俭夫妇竟也喜好赌蛙，因是觅养此物于宅中？这一想，顿生喜:如此，于他倒算雪中送炭了！

主意打定，便起身上前，向着座上百无聊赖摆瓶罐之人揖下:“恕臣冒昧，方才闻陛下与公主言及看蛙，然此时节，京城周遭的蛙尚未长成，但此刻耳中阵阵，实又似蛙声，此不至……是臣听错了么？”穆昀祈睥他一眼:“汝未听错，那是蛙声，不过，此蛙并非出自京中，而是由江南运来。”垂眸一动纤长的手指，将一小瓶推滚至柜台远角，“既提到此，朕倒想起，你前两曾因这蛙与宋学士起争执？”那老儿因此告状至御前，郭偕倒不意外，只是官家此刻提及，用意却令他拿捏不准。因是历了片刻斟酌，才谨慎将当之事禀来。

穆昀祈听罢也似无奈，道:“既如此，你便快些将蛙陪与他，免得他絮叨与朕前，教朕头疼。”郭偕自领旨，且如实:“臣原正打算教人去往江南觅蛙，然千里之遥，只恐半月内不及赶回，好在今来此一趟，委实庆幸，待臣一阵向公主与二弟借讨几只，送与学士了事。”

“借讨？”穆昀祈推开面前的瓶罐，此回倒是正眼瞧了他:“孰说这蛙，是你郭家的？”，目光半透讥嘲，半是得意:“然你不知也不怪，实则这些蛙皆是朕的，不过寄养于此而已。”

“这……”郭偕着实意外，稍一踌躇，乃小心试问:“臣愚钝，陛下恕罪。然陛下知臣当下处境，临时觅蛙实在为难，遂，可否乞陛下将此处的蛙匀出一二十只与臣，令臣先行赔付宋学士，待之后吾家人觅得新蛙归，必如数奉还。”穆昀祈闻此却似听了笑话般一嗤:“你倒是算计得好，却可知下一回江南，来回须多久？但你令人觅蛙回来，天已暖，此地却还缺蛙么？且说来，此时这蛙，与一月后之蛙，岂能同价？”他此言虽有留难之嫌，却又非全不在理。

郭偕一忖，便道:“如此，臣便以当前市价购进这些蛙，不知陛下意下如何？”小心抬头，眉梢难为察觉抖了抖:“实说来，吾与宋学士此纷争，原不算大事，若期限内无法践诺，于臣，虽须背负’失信’之名，然依宋学士素来的声名，想来外议也未必对臣多加苛责，只是学士多不肯善罢甘休，到时若因两只跳蛙令陛下耳不得清净，便委实是臣之过了……”言未尽，忽听“嗝”一声怪响自后传来。

郭偕怔住片刻，才是恍然，转头责怪的目光投向那面红耳赤低头掩嘴之人:方才在瓠羹店中，一再提醒他莫往羹中加那许多蒜，他偏生不听，此刻却始作怪了！

“嗝”，又一抑不下的怪声自彼者喉中蹿出。始作俑者心知逃不过，只得躬身告罪:“臣搅扰了陛下，望赎……嗝……”伴着怪声，一股浓重的蒜味飘四散开，惊得他霎时捂嘴屏息。

蹙蹙眉，穆昀祈摆手令他莫再开口，以免这堂中的味道更为陈杂。继自斟酌一阵，复看郭偕，口气透试探意:“你虽诚心买蛙，然此物当下却有市无价，乃如何是好？”郭偕识趣:“陛下是为君上，又乃物主，这价，自由陛下来开。”此话果是说进了穆昀祈心里，即见他角上翘，红口白牙:“五十贯——一蛙！”

“嗝——”，那处又是一响。

郭偕一斟酌，竟点头:“也成，然这蛙，臣须拣选。”

“不成！”穆昀祈断然回拒，“你将好的挑走，剩些小弱与朕何用？”

“然臣也不能拿些病弱的送与宋学士，且他也必不能收。”郭偕寸步不让。