19卡思卡特上校

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“我想把他们拒之门外。”上校说出了心里话。他一边来回走动一边把指关节得啪啪响。

“哦别误解了我的意思牧师。那并不是说我认为士兵卑微、平庸、低人一等而是我们没有足够大的房间。不过说实话我不大希望当官的和当兵的在简令下达室里称兄道弟。我觉得他们在执行任务过程中见面的机会已经够多的了。你是了解的我最要好的朋友中有几个就是士兵但我跟他们要好也是有限度的。说真心话牧师你不会愿意你的妹妹嫁给一个士兵吧？”

“我妹妹本人就是个士兵长官”牧师回答说。

上校再次停住脚步目光锐利地盯着牧师想搞清楚牧师是不是在嘲他。

“你那么说是什么意思牧师？你是想开个玩笑？”

“哦不是长官”牧师带着极其不安的神急忙解释说“她是海军6战队的一名军士长。”上校从未喜过牧师现在就更讨厌他不信任他了。他突然产生了一种强烈的可能遭到危险的预。他怀疑牧师也在谋反对他怀疑牧师那沉默寡言、平平淡淡的举止实际上是一种险恶的伪装掩藏着内心深处熊熊燃烧着的、狡猾而肆无忌惮的野心。此时牧师有什么地方让人觉得可笑上校很快就现是什么问题了。

牧师一直直地立正站在那里原来上校忘了让他“稍息”了。就让他那么站着好了上校带着报复的心理作出了决定让他看看谁是长官再说向他承认疏忽难免不丢架子。

卡思卡特上校昏昏沉沉地走向窗前他目光忧郁、呆滞内心正在进行反省。他断定士兵总是有叛逆之心的。他面愁容地俯视着那个据他的命令为他的司令部里的参谋们修建的飞靶击场想起了那个使他蒙受辱的下午。那天下午德里德尔将军当着科恩中校和丹比少校的面毫不留情地把他训斥了一顿并命令他把击场对所有执行战斗任务的官兵开放。这个飞靶击场对他来说真是件丑事卡思卡特上校不能不得出这样的结论。他确信德里德尔将军从未忘掉这件事不过他也确信德里德尔将军甚至本就记不得这件事了。这件事的确很不公平卡思卡特上校为此到痛心因为即便这件事如此使他丢人现眼但修建一个飞靶击场这个主意本身应该是他的荣耀。这个该死的击场使他得到了多大好处或是蒙受了多大损失卡思卡特上校无法准确地估量出来。他希望科恩中校此时此刻就在他的办公室里再帮他估量一下这件事的整个得失减轻他的担忧。

一切都使人不知所措令人气。卡思卡特上校把烟嘴从嘴上拿下来竖着放进了衬衫口袋里然后开始难过地咬起两只手的指甲来。每个人都反对他而使他伤心透顶的是科恩中校在这关键时刻也不在他身边就祈祷的事帮他决定该怎么办。他对牧师几乎毫无信赖而且牧师只是个上尉。

“你认为”上校问道“把士兵排除在外会不会影响我们取得成效的机会呢？”牧师犹豫起来觉得这对自己又是个陌生的问题。

“会的长官”他最后答道“我认为既然你们要祈祷把炸弹投得更密集些那么这种做法可能会影响你们取得成效的机会。”

“我本没有考虑这个问题！”上校喊道两只眼睛像两个小水坑似的闪动着。

“你是说上帝甚至会决定惩罚我们让我们把炸弹投得更加稀稀拉拉的？”

“是的长官”牧师说“有可能上帝会这样决定。”

“那就见它的鬼去吧”上校断言说怒气冲冲地不想依赖任何人。

“我搞这些该死的祈祷并不是要把事情搞得更糟。”他冷笑了一声在办公桌后坐下来然后把空烟嘴重又叼在嘴上有好长时间一言不地坐在那儿沉思苦想。

“现在我考虑清楚了”他既像是对牧师也像是对自己表白说“不管怎样让官兵向上帝祈祷可能不是好主意。《星期六晚邮报》的编辑们也许不会与我们合作。”上校懊悔地放弃了他的这个计划因为这个计划是他独自一人设想出来的他曾希望把它作为一个引人注目的例证拿出来给众人看一看他并不真正需要科恩中校。既然现在这个计划不行了他很乐意舍弃它因为他制定这个计划时没有事先同科恩中校商量因此他从一开始就担心这个计划有风险。他意地长舒了一口气；现在既然他放弃了这个计划他对自己的评价就更高了因为他觉得他作出了一个非常明智的决定而且最重要的是他没有同科恩中校商量就作出了这一明智的决定。

“还有其他事吗长官？”牧师问道。

“没啦”卡思卡特上校回答说“除非你还有什么别的建议。”

“没有长官。只是…”上校像是受到冒犯似的抬起头带着冷淡而不信任的表情看着牧师。

“只是什么牧师？”

“长官”牧师说“因为您把飞行任务增加到了六十次有些官兵到非常不安。他们要我把这件事向您反映一下。”上校缄口不语。牧师等在那儿脸一直红到沙的头旁；上校脸上毫无表情用冷冷的目光死死地盯着牧师使牧师长时间不安地扭动着身体。

“告诉他们现在正在打仗”他最后用平淡的语气劝告他说。

“谢谢长官我一定照办”牧师极为地答道因为上校终于开口说话了。