19卡思卡特上校
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“郇山？咱们忘掉这段吧。我倒想知道那诗是怎么被收进去的。你就不记得什么有趣的诗文中没有洪水、幽谷和上帝吗？如果可能我倒想完全避开宗教不谈。”牧师
到抱歉。
“对不起长官但我所知道的所有祈祷文调子都相当低沉而且至少要顺带提到上帝。”
“那让咱们找些新的祷告词。那些家伙的埋怨已经够多的了说我派遣他们执行任务前没有布道没谈上帝、死亡或天堂什么的。咱们为什么不能采取一种更积极的方法？为什么不能祈祷一些美好的事情比如说把炸弹投得更密集些？难道咱们不能祈祷把炸弹投得更密集些吗？”
“这个可以长官我想可以”牧师犹豫不决地答道“假如那是您想做的一切您甚至都用不着我。您自己就可以做。”
“我知道我可以做”上校尖刻地答道“但你认为你在这儿是干什么的？我也可以为自己购买食物但那是米洛的工作那就是他为什么要为本地区每一个飞行大队购买食物的道理你的工作是带领我们做祈祷。从现在起每次执行飞行任务前你将带领我们祈祷把炸弹投得更密集些。明白吗？我认为把炸弹投得更密集些倒的确是件值得祈祷的事。那样佩克姆将军将会给我们所有的人嘉奖。佩克姆将军认为当炸弹紧挨在一起爆炸时从空中看到的景观就更漂亮。”
“佩克姆将军长官？”
“是的牧师”上校回答说看着牧师那副
惑不解的神情他像父亲似的咯咯地笑了起来。
“我不想让这事传出去但看来德里德尔将军最终要调走了而佩克姆将军已被提名来接替他。坦率地说我对生这样的事情并不到难过。佩克姆将军是个非常好的人我相信我们大家在他的领导下处境会好得多。但另一方面这种情况也许决不会生我们继续在德里德尔将军手下工作。坦率地说我对此也不会到难受因为德里德尔将军也是个非常好的人。我想我们大家在他的手下干处境也将会好得多。我希望对这一切你能守口如瓶牧师。我不想让他们两人中任何一位知道我在支持另一位。”
“是长官。”
“那就好”上校大声说道然后快活地站起身来。
“不过这些闲谈是不可能让我们上《星期六晚邮报》的不是吗牧师？让我们看看还能想出什么办法来。顺便说一下牧师关于这事事先一个字也不要透
给科恩中校。明白吗？”
“明白长官。”卡思卡特上校开始在那一筐筐红
梨形番茄与屋子中央的办公桌和木椅子之间留出来的那些狭窄的空道里来回走动着一边走一边思考着。
“我想我们得让你在门外等到作战命令下达完毕因为一切消息都是保密的；等到丹比少校给大家对表时我们再让你悄悄地进来。我想校对时间没什么可保密的。我们在
程安排上可以留一分半钟。一分半钟够了吗？”
“够了长官；如果不包括让那些无神论者从房间里出去并让士兵进来的时间。”卡思卡特上校停住了脚步。
“什么无神论者？”他自卫似地吼道一眨眼换了个人似的摆出一副德行高尚、要与无神论者决斗的架势。
“我的部队里决没有无神论者！无神论是违法的不是吗？”
“不是长官。”
“不违法？”上校吃惊地问“那么它就是非美活动不是吗？”
“我不太清楚长官”牧师回答说。
“哼我清楚！”上校断言说“我不会为了迁就一小撮无
的无神论者而毁掉我们的宗教仪式；他们不可能从我这儿得到任何特权。他们可以呆在原地和我们一同祈祷。怎么又冒出士兵的事？***真见鬼他们干吗要参加这个活动？”牧师到脸红了。
“对不起长官。我刚才以为既然士兵将一同执行作战任务您一定也想让他们一同参加祈祷。”
“嗯我可没这样想。他们有自己的上帝和牧师不是吗？”
“没有长官。”
“你说什么？你的意思是他们与我们向同一个上帝祈祷？”
“是的长官。”
“那么上帝也听？”
“我想是的长官。”
“呸真见鬼”上校评论说。他觉得荒唐可笑暗自哼了一声。
过了一会儿他的情绪突然低落下去。他心神不安地用手抹了抹他那又短又黑的、有点灰白的卷关切地问道:“你真的认为让士兵进来是个好主意吗？”
“我倒是认为只有这样才妥当长官。”