第一章

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“没…有了，老爷。”

“那么到目前为止，你家是怎么过的呢？”

“我母亲…绣花很在行…可是不幸她的手指僵硬了，目前暂时不能…工作。”

“那么你可以从我这儿拿到一星期一英镑。”显然又是一阵犹豫，然后吉尔达才回答:“谢谢您…老爷。”

“你现在就可以拿到一星期的工资，”伯爵说“在五屉柜最上面的右手屉里有一个基尼。你先换上平时穿的衣服，和我一起吃了午饭，就回家替我取你刚才说的软膏。”

“和你一起吃…午饭，老爷？”

“我是这么说的。”

“可那不大…合适吧，老爷。”

“有什么不合适？”

“我…是个…仆人，老爷。”

“天哪！难道你打算教我礼节？”伯爵嚷道“保姆可以和她照看的孩子吃午饭，家庭教师可以和他的学生在一起吃午饭，如果我要护理我的女人在我边吃饭，那她就得照办！”

“好的…老爷。”

“听我的吩咐，马上把这里的女管家给我找来。我要先见巴特利。希望你会在外面找到他。”吉尔达扫了伯爵一眼，然后提起铜桶。她走出去，没再看他，随手轻轻地把门关上了。

伯爵又靠回到枕头上。其中有些神秘气息，而他喜神秘事物。

门关上后不久，巴特利就进来了。

“我要雇那个年轻女人当我的护士，巴特利，”伯爵说。

“我希望她令人意，老爷，”巴特利回答说。

每次遭到伯爵责骂之后，他就惯用一种含冤带屈的低了的嗓音说话，不过他们俩都清楚，这只不过是闹着玩罢了。

“她不是个普通女仆，巴特利，”伯爵接着说。

“是的，老爷。昨天我就觉察到了，我在楼下见到了她。”

“她是从哪儿来的？”

“我会设法打听清楚的，老爷。不过我想象得出，他们大概什么也不知道。他们人手不够，上校又总喜他家里什么时候都不缺人。”那倒是真的，伯爵知道。

伯克利上校是款待他的主人，德国别墅就归他所有，他这人期望一切都尽善尽美；要是达不到，就要闹得天翻地覆。

切尔特南的无冕王威廉·菲茨哈丁·伯克利是第五代伯克利伯爵的长子。

到1810年，他已代表格罗斯特郡在下议院当了六年议员，但因其父去世而辞去了下议院的议席，当时他盼望以第六代伯克利伯爵的身份进入上议院。

然而，事与愿违，他对伯爵爵位的要求未得到认可；理由是:其父母在生了头三个儿子之后才举行正式婚礼。

可是伯爵的末亡人伯克利夫人说服了她的第四子…实际上是她的第八个孩子…莫尔顿，说这个决定是错误的，于是莫尔顿就拒绝接受伯爵称号和财产。

伯克利上校…大家都续续称他上校，但对他的家族和朋友们来说是伯爵…因此被看作一家之长，是伯克利城堡和家族产业的主人。

他是个身材修长的美男子，同时也是位严厉的军纪官、一位独断独行的人，而且是切尔特南的暴君。

矿泉疗养是他的癖好，他不惜将时间和金钱都花在上面，因此在这一带他的言谈和他的花天酒地、象暴风雨一样的生活方式永远是向市民和游客们提供刺和闲谈资料的来源。