第一章

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“父亲死了吗？”

“是的，老爷。”

“那么，你至这儿来之前是怎么生活的？”他有一种觉，吉尔达憎厌他提的问题，然而她又不能拒绝回答。

她提着铜桶站着，铜桶太沉，将她的身体拉得歪到一边；她看上去似乎太脆弱单薄了，难以胜任拿这样沉重的物体。

现在，伯爵能看见在她印花布女服的干净衣领下、脖锁骨处的凹窝，还能看见她那两个轮廓鲜明、突出的肘尖。

她正在挨饿…这一点他已脑葡定了…他懂得，她肤煞白是一种表明贫血的苍白。

“跟你谈话时要放下桶，”他厉声说。

她服从了，脸上的两只眼睛睁得很大，出恐惧之，好像伯听伯爵要说的话。

“这是费你的才能，吉尔达，”过了一会他说“你的指头有治病的能力，却老是去擦壁炉架，无疑还要擦洗地板。”吉尔达没动也没吭声，只是等着，听伯爵继续说:“我打算向这里的女管家建议，让你专门服侍我。”

“我想她不会同意的，老爷。她们下面人手不够，我能在这儿得到雇用就是这个原因。因为新的舞厅将开张，城里都住了人。”

“我不关心女管家的问题，”伯爵高傲地说“如果我要你，她不同意，那就由我来雇你。”他顿了顿。

“无论如何，那样肯定更好。我要求你一天给我的腿换两次绷带，无疑还有许多其它你能向我提供的服务，有些事女人做起来要比男人强。”

“我…非常爵爷…不过…我还是要拒绝。”

“拒绝？为什么要拒绝？”伯爵问。

“因为，老爷，我不能冒险丢掉我在这儿的工作。”

“冒险？冒什么险？”

“我不想被…解雇，就象你刚才解雇你的仆人那样。”伯爵哈哈大笑。

“要是你认为我已解雇了巴特利，那你就完完全全错—了！即使我说的话有这个意思，我也不信他会愿意走。他和我在一起已经有十五年了，习惯了我用话骂人。轮到你头上，我尽量注意就是了。”吉尔达统着双手，更加恐惧地看着伯爵。

“现在还有什么使你苦恼的呢？”他问。

“我简直难以相信，你会看不出护理我要比被一群佣人呼来喝去更合适。”

“不是…这原故…老爷。”

“那么到底是为什么？”

“我想知道，你给我…多少…报酬。”

“你现在拿多少？”

“一星期十先令，老爷。是份好工资，谁都知道，在德国别墅这儿给钱多。在别处我可能拿不到这么些。”

“十先令？”伯爵说“好吧，我给你加倍。”他看见那双深篮眼睛放出惊奇的光彩，他觉得她眼里还有兴奋的微光突然一闪。

随后，吉尔达的下巴往上一扬，说:“我不愿意接受别人施舍，老爷。”

“尽管你很需要，”伯爵冷冰冰地说。

她瘦瘦的脸额上又泛起了红晕，伯爵又道。

“除了你挣的钱，家里再也没有别的收入了吗？”