第六十一回矢射星投飞撬驰绝险冰原

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话说牛子听了灵姑的吩咐，忙穿上皮衣，接过宝珠，暗取刀弩，掀帘走出，踏了雪滑子，飞也似地赶往小。寻了一生竹扁担，一头挑一具贼尸，再绑上两枝石油浸透、外包篾皮的大火把。绕过横崖，径朝前山昔长臂族猎取马熊之处驰去。火炬光强，夜间持以行路，十丈以内，本可纤微悉睹。这时还是白天，因雾气比昨还要浓重，火在雾中看去，只是两股暗红的焰影突突漾，依稀辨出贼尸和脚底一点雪地影子，首尾都不能照见，端的昏晦已极。加以沿途冰雪太厚，崩坠之处又多，地形好些变易。牛子虽然路，也不能不加小心，只好默记途径，试探着缓缓向前滑去。

灵姑又因牛子孤身一人在昏雾中奔驰山野，惟恐那天蜈珠奇光外映，招来怪物仇敌，抵挡不住，将珠放在一个装药的水瓷瓶内，外面还包了几层川绸，只令贴身取暖，不许取出。牛子先时颇守主人之戒。及至走了半个时辰，一算途程不过走了六七里，距离弃尸之地三停才只一停，冰雪崎岖，浓雾晦暗，不能疾驰滑行，中还有两尸，似此几时才能完事？越走心越发急。走着走着，微一出神疏忽，忽被地上冰绊倒，横跌了一跤，后半挑贼尸又吃冰崖挂住，扁担也肩坠落。牛子忙爬起寻视，还算好，火把有油，落在雪里只烧得吱吱响，不曾熄灭；脚上雪滑子也未折断；周身皮裹，伤更轻微。可是那两具贼尸弃置小地上已一昼夜，牛子恨透这伙恶贼，为想使其早膏兽吻，挑起特又把全身皮兜一一剥去，自然越发冻硬，稍用力一撅，便能应手而折，哪得住比铁还硬、比刀还快的坚冰去挂，人头立即脆折，离腔滚去。前半挑贼尸正是阎新，又把那只没断的左臂碰断失去，都没了影。牛子心眼最实，向来做事做彻，又恐后老主人发现怪他，急得忙将火把取下，地照。火光为雾所，二尺内外便难见物，找了一阵没找见。忽想起那粒宝珠光能照远，便取了出来。珠才到手上，立见紫气腾焰，奇光焕处，四周浓雾似水一般往外涌去，和昨晚越溪追贼时情景一样，虽不能照出太远，数丈方圆以内景物已能见无遗。所遗贼尸首、臂俱在冰堆附近，相隔不远，一眼便已看见，忙取了来，重新绑扎停当，挑起上路。

牛子起初只想取珠暂用，行时仍旧收藏瓶内。事后借着珠光一看前路，所有山石林木俱被冰雪封埋，除零零落落有些大小雪堆外，地甚平阔。如能照见，避开雪堆不往上撞，极易滑行，只不知再往前是否一样。试用珠照路前驰，果然一滑数十百丈，顺溜已极，景物地形也都相似，照此滑去，转瞬可达，不大喜。灵姑珠时，当着老父，原未明言。牛子暗忖:“小主人不叫取珠照路，分明是怕我心失落。却没想到这珠红光上冲，就是失手落地，一看红光，立时可以找到。与其在黑雾里跌跌撞撞，一步一步慢腾腾受罪，还是用它，一会工夫把事办完回去的好。反正这样黑雾，狗贼绝不敢来，别的还怕什么？”念头一转，便擎珠在手，加速往前驰去，其疾如箭，不消片刻，便已到达。

那地方原是危崖之下的一片森林，平草莽没肩，古树排云。以牛子的眼光、经历，早看出那一带必有野兽出没。一则地势较偏，吕氏父女轻易不去；二则中食无缺。

又因以前凶徒曾在那里猎杀马熊，后来发现凶徒踪迹系由死熊而起，这类兽膻臊，山人视为异味，汉人却不喜吃；灵姑经过当地几次，并未发现兽类，因而无意及此。牛子知道崖上下有无数大小，尤其崖一面崖形上凸下凹，像一口半支起的大锅。内里怪石磊-，有天生成的盘道。俱在上层，离地又高，多大冰雪也封堵不了。哪怕平因大黑暗，寒冷当风，野兽不居，这时却是它极好的避寒过冬之所，怎么也藏有几只在内。

及至寻到崖下一看，凹口果然还有两丈没有被雪填没。牛子便将火把点旺，用力投了一枝进去。凹外积雪虽高，凹内原是空的，这次是雾浓而沉滞，不甚移动，没有侵入，只近口处有些，已被宝珠光华开。凹聚光，火把落处，照得清清楚楚。牛子本心想将野兽引出再抛贼尸，看了一会没有动静，拿不定有无野兽潜伏，恐万一料错，弃尸在此，开雪化，被人发现。方一踌躇，忽听轰隆大震，和着浓雾中崖壁山野沉闷的回音，兀自不息，牛子忙舍死尸，循声赶去，见是一株半抱多的老杉树不知怎地断折在地。

乍看还当是树顶冰雪凝积过重，将树折。继一寻思:“杉树都是直干，这么深厚的冰雪，还高出地面好几丈，身固，可想而知。上半枝叶不密，不曾多积冰雪，就算是雪倒，不应该断了上半截，怎断处离地才二尺上下？四外松杉好几十株，怎么也一株没断？”心中奇怪，不目注地上，见那树干上有好些巨兽爪痕和蹭伤迹印。再一细看，不但别的树上也有同样痕迹，中有一株老松，因是枝叶繁茂，将雪承住，下面围着树干陷出宽约二尺一个空圈，圈旁冰雪还有好些深裂爪印，看神气好似野兽向树干上蹭，失足陷空，死命抓爬上来留下的残迹。牛子这才明白，当地雪后实有野兽盘踞来往，适才所断之树，乃是它们常擦蹭所致。既发现在此，早晚必来，何必费事把死尸往崖凹里？忙回崖前，将二尸取来弃置地上，匆匆便往回赶。有宝珠光华照映，归途又是路，加急滑驰，一会便到。将余下两具贼尸绑在扁担上面挑起，二次往弃尸之处驰去。

沿途无事。眼看滑到崖前树林之内，牛子正觉滑行顺溜，心中高兴，忽听前面林内似有猛兽咆哮扑逐之声。心方一惊，珠光照处，瞥见两团蓝光，一只牛一般大的野兽嘴里衔着东西，还有一只张开血盆大口追逐在后，首尾相衔，由斜刺里急蹿过来。牛子忙于事完回，滑势迅速非常，又是明处，珠光以外不能辨物，肩上又挑着尸首，人、兽都是急劲，等到发现相隔已近，回转已经来不及了。牛子见状，刚喊得一声:“不好！”脚底早顺前溜之势，朝头一只野兽冲去，一下撞在后股上面，撞得脚骨生疼，上半身朝前一扑，连人带肩挑尸首，径由兽股上跌翻出两三丈远。随听两声震天价的虎啸，眼前一花，连吓带震，就此跌晕过去。

牛子醒来，闻得群虎怒吼之声近在身侧。睁眼一看，离身不远，珠光之外暗影中，连大带小，竟蹲着三只斑斓猛虎，俱在光圈边际磨牙伸爪，咆哮发威，各竖身后的长尾，把地打得山响，得寒林树干簌簌振动，碎冰残雪飞如雨。牛子不胆裂，忙即纵起，往后逃遁。才一回头，谁知身后和右侧还蹲踞着四只大的，也在发威噬，怒吼不已。

左边又是危崖，简直无路可逃。刀弩已于跌时失去，只有一珠在手。方在惊悸，忽瞥见四虎齐都怒吼倒退，并未扑来。百忙中再一回看，前三虎却似走近了些，蓝睛——，凶光如炬，只现虎头，后半身仍隐光外暗影之中。先还不知虎俱宝珠，一时情急无计，妄想往左攀援崖壁逃避，便试探着缓缓往左横退两步。牛子一退，这大小七虎也跟着进了两步，可是与前一样，并不近。似这样人退虎进，快要退到崖上。牛子回顾冰崖百切，冰凌如刀，莹滑陡峭，难于攀升。下面崖凹又是虎，恐要再有虎由内冲出，四面受敌，先前主意只得打消，不敢再退。正站在那里惶急害怕，虎本隐身光外，只七个虎头在光圈边上出没隐现，见牛子站立不动，互相怒吼一阵，内中一只大的倏地暴啸一声，往光圈里一探，前爪抓起一尸，便掉转跑去，下余六虎立即吼啸连连，相率隐退。晃眼虎头一齐没入黑影之中，随在附近林内扑逐咆哮起来。

牛子见那抓去的正是一具贼尸，先前似在自己身下着，逃命匆匆，没有理会。经此一来，方始醒悟虎畏宝珠，因贼尸在宝光圈内，不敢近。等自己退出，贼在光圈边上，才行攫取。否则自己适才撞虎跌晕，早被虎吃下肚去了。虎吃死人，可知饿极。另一贼尸不在光内，早落虎口无疑。欣幸之余，胆力顿壮。查看身上，且喜平跌，没有撞在坚冰。树木之上，只手、臂、腿、膝等处有些疼痛，并不甚剧，走动也还如常。再看脚上雪滑子，一只前半折断，尚可绑扎；另一只却在跌时落，不知去向。心想:“冰雪山，没有雪滑子怎能走回？还有刀、弩筒与扁担等物也须寻取到手才行。”反正手有宝珠，虎不敢近，便借珠光照映，处寻找。雪地平滑，不多一会，全都找到。只跌时势太猛急，弩筒甩出时正撞坚冰上面，将筒跌散，一筒十二枝弩箭只找到九枝。牛子忙于回，懒得再往下找。一听林中群虎尚在争食未完，匆匆将雪滑子断绳接好，绑扎停当，试了试也还勉强，便自起身回转。

走不多远，忽听身后山风大作，虎啸连连。群虎想是没有吃够，见人一走，又复不舍，从后追来。此时牛子虽然胆比前大，但二次被虎一追，拿不准宝珠是否真有御虎功效，终不免胆怯心慌。脚底雪滑子一好一坏，滑驶吃力，再加之长途往返，奔驰了半，人已有些疲乏；跌时所受的伤，惊慌惶遽中不觉怎样，跑起来便觉到处酸痛，腿脚也没以前灵便:因而比初来时滑行速度差了好几倍。耳听啸声越近，回顾身后，虎影已在离身三四丈处隐现，好生惊惧。离尚远，无法求援，只得咬牙忍痛，拼命向前疾驶。牛子逃了一半途程，忽然急中生智，改用扁担支地，单脚滑行，居然要快得多。虎在冰雪地里原跑不甚快，遇到险峻之处也常常滑跌，约有半盏茶时便落了后，但仍是穷追不已。

牛子听出啸声渐远，一看途程已将到达，心始稍安。快要转过前横崖，猛见一道银虹照耀前，跟着有人呼喊他的名字。越发心定，忙赶过去。

原来灵姑久候牛子不回，惟恐被贼寻来受了暗算，借故赶往小。一看四具贼尸已无踪影，别无朕兆，雾也较前更重，不似贼来过神气，料是牛子埋尸未归。方要回去，才出口，便见天蜈珠红霞宝气上冲霄汉，知牛子背地擅用宝珠照路，不生气，正待数落。及见牛子气急败坏跑来，皮衣上好些破裂之处，神情惊慌，甚是狼狈，心疑遇变，便问:“你怎么这个样子？”牛子吁吁答道:“老虎追来了！”灵姑呸道:“你真废物，一只老虎也值得这样怕法？”牛子道:“哪止一只老虎，多着呢。”随将前事说了，只把存心弃尸的私见隐起。

话没说完，便听虎啸之声自崖前传来。灵姑猛然触动心事，暗忖:“中失盗，正缺食，这雾不知几能退，又没法往寻贼巢。如能打着一只大虎，表面不说，暗将腊腿、香肠供老父一人之食，嘱咐别人专吃虎，怎么也能度完明年正月，事情就好办得多了。”念头一转，忙喊牛子快跑，同往崖前追去。

那虎原本不止七只，先后发现四具尸体，群虎争夺之下，前两尸已被几只大虎一阵抢夺分裂，衔回中大嚼，下余好些没有到嘴，正好牛子二次送食上门，滑势猛速，撞在虎股上，死尸肩甩落，人也跌晕过去。一尸落在光外，被两只大虎备撕一半衔回去。下余七只，因见一尸落在宝珠光里，虽然猴急，却不敢走近。直到牛子醒转退避，盗尸快出光外，才行抢去，七虎都是饿极，纷纷扑夺。这次虽得各尝一宵，仍因大虎霸道，小虎吃亏，到嘴有限。想起还有一个活人，味更鲜美，虎目本锐，长于暗中视物，又惯嗅生人气味，加以极强宝光照耀，于是相率望光追来。重雾目，连遭滑跌，依旧不退，反更暴怒。可是宝珠辟虎，虎虽馋饿情急，一到追近，却又不敢往光里冲人。稍一落后，便又紧追不舍。

灵姑放出飞刀本为照路，牛子一到，便已收起。及至向崖前，虎也恰好赶近。灵姑因听牛子说虎似畏珠，意试它一试。刚把牛子刀、弩要过，就有四只虎追来，果在光圈之外咆哮，磨牙张口，只前头，后半身隐在雾影里看不真切。灵姑见状，忽起童心，用刀砍了些冰块，向虎投掷，又用刀伸前拨。得虎越发暴怒，发威狂吼，只不敢冲进。牛子也学样用冰打。

二人逗了一会，灵姑猛想起离太近，时候久了，恐老父闻声出视，失盗机密。

又不愿多伤生物，只想挑一只大些的杀死带回。左手按定弩簧，右手握刀，纵向前去，照准内中一只大虎一刀砍去。这时牛子站立未动。灵姑因逗了一会，觉虎无甚能为，一时疏忽，看事太易，又想将虎皮剥下铺地，留下虎头，自恃身法灵便，用刀横砍虎颈，身便出了圈外。忘却虎乃山中猛兽，矫健凶猛已极；况且下余三虎虽未与这虎并立，却是一扑即至，而且又都红眼，早恨不能搏人而噬，丝毫大意不得。刀刚砍中虎颈，虎负痛大怒，用尽天生神力，狂吼一声，往后一跳。以致刀嵌虎颈未能拔起，灵姑虎口也几被震裂。这一眨眼的工夫，旁立三虎为宝光所阻，本是情急无奈，见人出圈，立即纷纷怒吼扑到。灵姑正想用力将刀夺回，猛觉左右风生，雾影中两对拳大蓝光朝自己冲来，知虎扑到，当时情势又不宜于退回。幸好她心灵捷，纵跃轻巧，见势不佳，就着前虎嵌刀人立之势，脚尖点地，两脚先已朝天凌空飞起，同时右手握刀一按劲，随即撤手，向前面雾影之中倒翻出去。翻起时百忙中没有留神，左手臂微微下垂，竟被虎爪尖挂了一下，尚幸身穿厚皮，未受重伤，那左臂皮袖却已被抓裂，臂骨也撞得生疼。虎仍怒吼追来。牛子瞥见灵姑翻出圈外，三虎怒吼追去，好生惊急，也赶了来。虎见珠光，又复纵避。灵姑又把飞刀放出，微一掣动，便将一只小虎斩为两段，另二虎望见银光，才知厉害，惊窜逃去。

灵姑还追杀，王渊在中闻得崖前虎啸，持火赶来。灵姑忙问:“爹爹知道也未？”王渊说:“伯父闻得虎啸，怕伤内牲畜，想出来寻你问问。我说大既然都听得见，姊姊、牛子不会不知，此时必在打虎。娘又从旁劝阻，我才跑出寻你。这虎怎会到此？听叫声还不止一只呢。”二人说话一耽搁，虎已逃远，不闻声息。先受伤的大虎负痛疾窜，跌向大树下面虚雪窟里。那把刀，因灵姑纵时左臂受伤失惊，撒手稍慢，竟被巧劲带出，落向一旁。三人匆匆寻找，见地虽有虎血，大虎却已不见，刀则在远处寻到。以为大虎将刀甩落，带伤逃走，不愿穷追，合力将小虎抬了回去。

吕伟问虎伤了小牲畜没有。灵姑说:“虎在雾中一点不能视物，先是在远处吼叫，牛子想吃虎，闻声往寻。虎见珠光跑来，又怕天蜈珠，不敢走近。现在杀了一只小虎，还有三只，女儿不愿多杀，已然放它们逃走。虎连崖都未过，怎会伤害牲畜？况且牛子昨已然防到雪后野兽出寻食，将小口加了木栅，就来也进不去，爹爹放心好了。”吕伟信以为真，便不再问。灵姑进时，便将虎爪抓裂的上衣去更换，好在受伤轻微，稍敷自制伤药，即可痊愈；便没提起。

说完，大家合力开剥虎，先将虎皮揭下，后将肚肠取出弃掉，洗涤干净，切成薄片，围火烤吃。那虎也有骡一般大，颇鲜。灵姑因中食将罄，正在为难发急，不料有兽可猎，心里略宽。

这场雾直下到除夕半夜，方始逐渐减退。灵姑和王既要瞒住吕伟，山中头一次过年，还得像个样儿。巧妇难为无米之炊，只得就着大平余存的一点东西配合筹划，费了好些心思，勉强把年供；年食备办停当。可是这样竭泽而渔，吃一样少一样，预计过了正月十五，只有蔬菜还多，食粮也仅敷二月之用，余者还有一些雪前未及运藏小的干果、种籽，食就没有了。

贼自从乘橇逃走，终未再来。灵姑每盼着雾退，除夕半夜出祭天，火光照处，见雾已稀薄好些，料雾一退，贼必来犯，这次好歹生擒他一个活的，只要说出下落，就能夺回失物。当晚借词守岁，私往小烧香，暗中守伺，以防贼来。快到天明，一阵大风刮过，残雾全消。虽还不见星光，天蒙，东方已有曙。到了天明，居然出现晴空，东方渐渐涌出一轮红影，天际寒云浮涌其间，隐隐透映出一层层的霞彩，衬着万峰积雪和灰蒙蒙的天，静的山林原野，越显得景物荒寒，境地幽寂。三人在浓雾中沉闷了好些，乍见天，好生喜。

祭神祭祖之后，吕伟听说天晴，也要出视。灵姑苦苦劝说:“天冷冰滑，风又太大，天不转暖，定不放爹爹出门。”吕伟只说自己一病，女成了惊弓之鸟，怜她至，也就罢了。

当不见贼至，灵姑以为除夕元旦，也许贼正忙着过年，不愿出来争杀，至多过了初五必来无疑，谁知到了初六仍毫无动静。雾住之后，寒风又起。光只在初一早上了片时，此后终愁云漠漠，悲风萧萧。只正午偶尔在灰云空中微现出一点影，也是惨淡无光，天更奇冷透骨。鹦鹉灵奴平遇事总喜自告奋勇，背地已对它说过，迟早要命它去探贼巢所在，但俱未答话，可知畏冷难。又恐平里飞去为贼毒弩所伤，想了几次，俱不放心，也未遣去。

一晃快到十五，灵姑不由着起急来。屡和王渊、牛子商量，渐渐觉出贼虽与后山尤文叔所投之贼来路相反，但这类积年为害山寨的匪徒素来勾结，即便不住在一起，也必通气。况且玉灵崖形势险要，除却尤文叔，素无外人足迹，文叔走后不久，便出这事。

可惜伤贼已死，没有问出口供，巧还许是文叔勾引前来也说不定。王渊想起那往小寻药遇贼情景，虽恐灵姑怪他，不敢明说，也极力在旁怂恿，往探看。无奈后山贼巢道阻且长，尤其那座高峰是个天险，平还是攀藤附壁，横峰而渡，目前冰封雪固，如何得过？崖后危壁下面那条石通路地势凹下，料被冰封雪埋，也没法出入通行。

为难了两天，未了牛子道:“贼终有个路走。那晚过溪追他们，半路上不见雪地橇印就跑回来，离绝壑还有一段路也没去看，怎知不是绝壑被冰雪填了呢？那大雪橇我也会做，比他的还好。年前帘剩皮还有，别的木料、竹竿贼没有偷，更是现成，何不做一个，顺他来路前后左右细细查看一回？”灵姑称善，随命赶制。当晚制成。

灵姑以为老父自从病起，便照仙人所传练气之法，常打坐习静，几次想到外游散，俱吃自己劝阻，近一意打坐，已不再提出的话。自己去这半，想必他不会走出。万一走后，恰巧贼来犯，凭老父的本领，足可应付。一面暗嘱王氏夫随时留心贼来，老父如出，务须力阻；一面假装游戏，给灵奴做了一件棉衣，暗告灵奴:“我知你难酷冷，不带你去。但我走后，如贼突然来犯，事关紧要，你无论如何均须飞寻我们报警，不可胆怯。”灵奴只说:“贼怕飞刀，现时决不会来，主人放心。”灵姑一想也对，否则那逃贼见同遇敌动手，早进小相助了。