第六十回飞鸟传书荒崖求灵药开门揖

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话说那早上，天气骤寒。灵姑起来生火，见灵奴蹲伏在角避风之处，闭目若睡，见人起身，睁眼剔，依然神骏。灵姑随即与王渊去小屋探王。然后去往小查看牲畜。回来制帘，还没完工，又被王渊强着同往梅林赏雪。午后吕伟、王守常、王渊、牛子四人便相次病倒，灵姑忧心如焚，哪有心思再去‮抚‬灵奴。好在灵奴不是凡乌，不加羁绊，饮食可任自取，用不着人管理。当灵姑因恐灵奴吵醒病人，将它移到牛子房内。灵奴更是识趣，见主人愁烦，整蹲伏架上，轻易不叫一声。灵姑服侍老父，不能离开，每给牛子送饭，多是王前往。灵姑偶尔去看牛子，见了灵奴，也无心理会，几乎将它忘却。这时听灵奴一叫，才把它想起来。

灵暗骂自己:“真个糊涂，现放着一个可以传递信息的灵鸟，怎倒忘记运用？向笃闭关期中虽不愿人找他，为了求治父病，也就说不得了。”想到这里，见王正端了一瓦壶茶要往牛子房中去，忙即起身接过，请王先代照看老父，不要走出，自往右壁小屋。灵姑一间牛子病状，牛子息着答说:“周身骨髓里酸痛发麻，爬不起。心里惦念老主人的病，又见小主人忧愁消瘦，两眼红肿，难过已极，恨不自死。”灵姑随口宽几句，将茶与他喝了。见鹦鹉一双铁爪紧抓木架，偏着头，眼晶光。

正望着自己。便把它招到手臂上，问道:“我有点急事，要遣你飞往山，给上回用法术把你捉去的那个姓向的仙人送一封信，你受得住外边的冷吗？”灵奴答道:“冷我不怕。老主人这病好得越慢越好，找姓向的则甚？”灵姑轻叱道:“灵奴说。爹爹饮食不进，整昏睡，照此下去，就说不会怎样，人也要受大伤。有病的人自然早好为是。

不是人病倒几个，我早找人去了，还用喊你？你若不能冷，那是无法，既不怕冷，为甚不去？”灵奴叫道:“主人孝心，我只好去了。请写信吧。”王每还用点饮食，歇息歇息。灵姑除却侍疾之外，整忧思愁苦，连功课都无心去做，眠食两缺，已历多。神昏意之际，只当灵奴知道老父病不致死，又记向笃昔制之恨，不愿前往。闻言并未寻思，径取纸笔，匆匆与向笃写了一封求救的信。

那信大意说:承他指点，处处留神，老父只遇白猩子和山魈侵袭，受过两次虚惊，别无凶险。时已隆冬，以为前言可以应点，不料前大雪，天气骤寒，全冻病了四人。老父病势尤险，现在周身痛楚，一息奄奄，饮食不进，运用诸药，不见好转。本亲身求救，无奈侍疾无人，迫不得已，特命灵奴衔信相告，务望赐以灵药。老父经过这次重病，是否便应了仙人之言，以后不致再有灾厄？灵奴通解人言，什么话均可传送，务乞指示玄机。灵姑写完封好，给灵奴衔在口内，又嘱咐了几句。揭开口皮帘。放它飞去。

回屋见老父昏睡未醒，王氏父子刚吃完了半碗稀饭睡倒，只王静静地一人守在火旁，便乘空走到外面，焚香位祷了一阵。久候灵奴未回，不心焦，便把皮衣穿上，出眺望。

自从吕伟一病，无人再到外。那雪接二连三下了好多次，因口皮帘封紧，众人并未觉察。灵姑先放灵奴出去时，已觉白光耀眼，眩目难睁。这时出一看，外积雪平添丈许高，以前没扫过的地方几达三丈高了。本是高而内凹，牛子先有准备，初下时将外积雪扫去，留出空地；否则口纵不被积雪全部封住，要想出去也艰难了。灵姑再纵到积雪上去一看，崖前一带的石笋、竹树俱已深埋雪里，不见踪迹。冻云四合，寒无声，目光所及，到处银装玉裹，茫茫一白。天空灰沉沉，看不见一只鸟影。那穿肌刺骨的狂风，却刮得呼呼怪响。雪花冻成坚冰，地面积雪一任风力强暴，纹丝不动。

崖上积雪，有那地势孤陡的，每每吃不住劲，由高崖角上整块崩裂下来。每块最小的也有三五丈，又是由高直坠，轰隆轰隆两三声大震过去，跟着狂风一扫，碎冰碎凌随风搅起，空飞，落到哪里，冰雪相击，——淙淙，发为一片碎响，即使琼玉敲金，也无此清越。

灵姑心悬两地，通没心情理会。在寒风中呆望了盏茶光景，偶望左侧，两小侧散着几柴枝，先还当是那早起察看牲畜所遗。心想:“各栅圈内存积牲粮甚多，深也不畏寒，但水都冻成了冰，牛子一病，又无人打扫，连未去察看，不知如何，这时也顾它不得了。”遥望前面，暗云低，风势越大，灵奴仍无踪影。一转身，又瞥见那口柴枝尚有焦痕。四外雪封，独这几柴枝散置雪上，分外显眼。这才想到:“察看牲畜是初下雪时，当时雪才积了数尺。休说老父生病期中，便赏花前后，雪还下过几次，即有遗落，也被埋在雪里。连不曾出，怎有此物出现？难道是风刮的不成？”心刚一动，忽听灵奴叫声。定睛仰望，灵奴自遥天空际疾若星驰，穿云而来。心情一紧张，便把前事岔过。

晃眼灵奴飞落。灵姑见它身上羽带霜凌，爪上还抓着一团草，料是灵药求到。

知它冲风冒寒，在冻云中返往疾飞，必定冷极，一把抱紧，就往回跑，到了内，灵奴尚在颤抖，叫不出声来。灵姑心中疼惜，又急于要知就里。侧耳一听小屋没什么响动，便把手套下，解开皮衣，将灵奴身上霜凌拂去，偎在前，低声抚道:“你为我爹爹吃此大苦，我怎样谢谢你呢？”灵奴又了一会，才颤声答道:“主人放心，老主人病就快好了。只是…”说到这里，又把双眼闭上，似作寻思之状。灵姑连声催问“只是”什么，灵奴即把经过说了。

原来山一带终年穷凝闭，景物荒寒，不见天。一入隆冬，四面都被冰雪封固，雪风婆，坚冰山积，比起玉灵崖还要冷上十倍。灵奴去时，崖上冰雪崩塌了一角，向笃所居外本已冰封雪盖，这一来越发难以辨识。灵奴强忍酷寒，在冻云冷雾之中往返翻飞，苦寻了好些时，址虽然依稀认出，无奈向笃早将口行法封，加以冰雪深埋，厚达十丈，依旧无法飞入。后来灵奴无法，学着灵姑语声强挣急叫，向笃方才觉察，把元神遁出外，见是灵姑所豢灵奴，知已冷极，忙由冰雪中开一小放进，行法升了一堆旺火，令它暖和息，再问来意。

灵奴见中地方不大，因在崖之间，虽不透风，比起外也好不了多少。向笃端坐一块山石上面，泥塑木雕一般，生气毫无，元神归窍。他只把两眼睁开，除说话时嘴皮略为启合外，全身不见丝毫动转。他说自己早已人定，辟谷多。近来天气奇寒，自己功候未到，难使元气真充沛全身。因忏前孽，去归正，不愿重用故道和行法取暖，每入定，甘受寒冰冻骨凝髓之苦。为灵奴行法御寒，尚是闭关以来的第一次。

灵奴等他说完，气也缓过来，便把灵姑的信用爪抓开，衔到向笃面前与他看了，并把灵姑所嘱一一传达。向笃知它灵异，便令少候，重又闭目默运玄机，暗中仔细推算了一阵。然后对灵奴说:“吕伟本难免于横死，所幸杀孽多半种在前生，今生善行所积极多，又生此孝女，将来不是一定无救。但这次重病和前两次白猩、山魈之险，并不能算应过灾劫，只略减一些罢了。要他痊愈不难，愈后却要留意。不应此劫，灵姑仙缘难以遇合，必致两误。”说毕，嘱咐灵奴回不要提起。又说治病的药却有，原是准备将来道成炼丹用的。药名朱苓，产自千年古松下，灵效非常。不特有法寒去之功，并能大补真元，立起沉疯。只是难于寻掘，自己仅得两块。因念灵姑孝思，可先带去给乃父服用。异仙缘遇合，大熊岭惯产灵药，颠仙那里所存必多，尚望到时惠赐几块，只要不误炼丹之用就好了。灵奴问明用法和藏药之所，用爪抓起，往回飞走。回来虽快得多，仍是冷得难支，半晌才叫出声来。

灵奴通灵，早识先机，巴不得主人早有遇合，自己连带沾光，平好些话都不肯说，何况还有向笃叮嘱，因此叙述时便略去了许多，灵姑只知向笃在冰雪中忍苦磨练和赠药之事。一听老父服药立愈，早已心花怒放，哪还再顾及详审话因。匆匆夸奖了两句，放下灵奴。赶到屋中嘱咐王洗涤瓦罐。自照向笃所说，将朱苓洗刷干净，削去外皮，放人臼中捣烂成泥。再撕下一块麻布，将药包起，用线扎口。又在瓦罐中间嵌上几细竹条，上置小碗，将药悬系碗上。随后用绵纸将盖口封严，用火慢蒸。

那药一五歧，形似薯蓣而小，外皮黑，内发红，看去似已枯干。放入药臼中捣烂，便融成一团朱泥，摸去腻手，匀细已极，更殷红鲜。人口微辛，略带一点松子香，并不觉有甚特异之味。等蒸了个把时辰过去，渐闻清香室，令人神。

吕伟周身痛楚酸麻，头脑昏沉，因恐女忧急，原是故意合眼装睡。这时闻见药香，觉得头脑略见轻松，但说话费神，提不上气，微微呻着喊了一声:“灵儿。”灵姑忙奔过去伏向枕边，见老父半睁着两只神光黯淡的老眼，口鼻都在微微掀动，料是闻见药香想问就里，心里一酸，忍泪问道:“爹爹心意，女儿明白，请不要开口，等女儿自说好了。”吕伟便以目示意，不再开口。灵姑忙道:“爹爹闻见药香了？这是女儿命灵奴往向大叔那里取来的灵药，只是要蒸六个时辰，到半夜里才能吃。爹爹安心静养，明天病就好了。”吕伟先时自分病势沉重，难以痊活，加以痛苦难熬，恨不早死，闻有生机，顿见喜容。

灵姑见老父神较前梢好，仅闻见药香已见转机，服后灵效更在意中，不悲喜集。在榻前守了一会，看出老父闻药香。回顾药罐封口润，绵纸也染得鲜红，头蒸火候已足，便把药罐取放吕伟面前，开了罐盖，立时香腾室。药只半碗，汁极清亮，红得和血一样。王赶忙将备就碗瓶、石臼送过，先将半碗药汁装入瓷瓶紧，原罐添水，药袋放在火上微微烘烤。快要干时，药香忽变成极浓烈的辛辣之气。取向吕伟鼻前一熏，连打了几个嚏。再放火上略烤，给王守常父子和牛子三人一一熏过，各打了不少嚏。然后将药渣由袋中取出，放入臼内重捣，又由于渣捣融成泥。二次如法重蒸，取得药汁，另瓶盛贮，记明次数，以备应用。似这样重复了七次。药汁自第三次起逐渐减淡，捣药也渐费手。到第七回上，王见药汁虽不如前几碗粘腻，仍鲜红，还想取些再捣，却已成糟粕，不复成泥，又因要忙着医病，只得罢了这时子夜已过，吕伟熏了几次药，孔窍大开，头脑首先不再疼痛。工、牛三人病势较轻，更觉轻快非常。药取停当，灵姑把瓶放入热水内温暖，另将屋外火池中先备热水倒了一大盆，端到屋里，请王回房暂歇。把头瓶药汁一半和水，去老父中小衣，用布蘸了揩拭全身；另一半用羹匙喂人口内。并盖好棉被。等过一会，又将老父前天蜈珠取下。初取珠时，吕伟还觉奇冷。再停刻许工夫，药力发动，忽觉一缕热气由腹问发动，逐渐充沛全身。皮肤反倒冰凉，面越发死白，想说话仍是提不上气来。自觉寒气为热所，由内而外，彼此战，比起先前，另是一种难受。

灵姑见状惊疑，伸手一摸，似有丝丝冷气由孔中往外直冒，触处冰凉，面上尤甚，颜难看得和死人相似。她虽知向笃之言不会有误，但终恐老父病久不住药力，不由万分焦急。奈事已至此，别无善法，只得提心吊胆，战战兢兢在旁守住，深悔不该冒失，求愈心切，将药一齐喂下。还是吕伟知药有灵，看出女忧急，息说道:“女儿不要心焦，这药真灵，我心头已不冷了。”灵姑见老父居然说出话来，略为放心。待过一会，见不现别的险状，才把第二瓶药匀为两次，如法喂下。吕伟身上冷气兀是出个不止。挨到天明，方始减退，皮肤不似先前冷得冰手，说话也不甚吃力，渐渐入睡。

灵姑一探，鼻息虽微，却极匀和，看出病势大转，好生欣幸。药自三瓶以后，不再擦全身。每瓶均剩有一半，便乘老父睡，还不到服药的时候，拿去给王守常父子，按病轻重，各服少许。王氏父子病轻，越显灵效，服下不消片刻，便觉寒气往外发散，头脑轻松，苦痛大减。灵姑见王横卧在王渊脚头，睡得和死人一样，知她这多来虽不似自己那么不眠不休，但也合眼时少，人已累极，沾便倒，便不去惊动她。

王渊本能起坐，问知吕伟病见好转，甚是喜。见母亲睡着，只灵姑一人两头劳累，心不过意，想起相助。灵姑将他按住，悄声嗔道:“你刚吃药，哪能下地？没的叫我添烦。也不许惊醒你娘。你要起来，等第二回药服过，看是如何再说。”王渊不敢强，只得乖乖卧倒。灵姑走后，王渊暗忖:“灵姊这人真好，无怪神仙看中。我哪样也比不了她，真叫人为她死都心甘。”随又想道:“前无心中吃了尤老头留下的药，果然身轻不少，一时私心，不曾明告。异还想她携带学仙，有这一点好处都要隐瞒，真是对她不起。尤老头留的竹筒，瓦罐甚多，想必都是好东西，只是标有字的却没几个，不知还有那种灵药没有？灵姊这等仙仙骨，再吃灵药，岂不本事更大？等病稍好，定去仔细搜寻一回，如能寻到，也可稍微报答她的情意。”灵姑回房，见老父睡得甚香，瓶中余药还有不少。心想:“药力甚强。这多来爹爹老是寒热痛苦，难得睡，看现在神气，不唤不会醒，正好去医牛子。”忙拿药轻步往石壁小屋走去。才到外面，便听人、乌问答之声。灵姑衣不解带，侍疾多，累得头脑昏，形神萧索，当药有灵效，尽管一时兴奋，耳目心思已不似平锐。牛子病中气虚，话多有气无力；灵奴更是惟恐主人听去，蹲在牛子枕侧，语更低微。灵姑仿佛只听灵奴说了句:“说不得。”底下还没听清，灵奴已是警觉，低叫:“主人来了。”飞回架上，更不再说。灵姑忙着医完牛子。回侍父疾，并未在意。

进屋一看，牛子眼角泪垂，吁吁睡在榻上，面带忧急之状，开口便问灵姑说:“老主人的病今明天一定好，是真的吗？”灵姑道:“真快好了。这就是那灵药，你吃了吧。”牛子答道:“我舍不得老主人，恨不能我死了才好，不吃药了。”灵奴叫道:“老牛说，主人不要理他。”灵姑哪知话里有因，答道:“你真是个呆牛，老主人就快好了，这药是多余的，你不吃，哪个帮我做事？你病中气短，少说话着急，快些吃药，我还要回去服侍爹爹呢。”牛子抬头还想答话，一眼望见灵奴怒目奋翼，似有扬爪下击之状。想起适才灵奴吓他如将实话告知灵姑，灵姑成了仙，自己必受仙人嗔怪，定遭雷击，不能转世托生之言，只得忍泪住口。

灵姑通未理会，忙着回屋，见吕伟仍未醒转，王也在睡，便独自一人往来各屋，照看病人。她积劳之余，本就支持不住，再经重累，不由积下病。吕伟病去梦稳，这一睡直到午后尚无醒意。灵姑不忍唤醒，只强睁着一双倦眼，坐守苦熬。实在支持不住，便强起往各屋巡视。

王渊看出灵姑力竭神疲，乘她不在，偷偷将乃母唤醒。中不辨天，已是傍晚时分了，王天明前睡起，直睡了一整天，平又常空小睡，不似灵姑昼夜不眠不休，一觉之后，神复原。听说病人全都转好，即可痊愈；自己睡，却令灵姑独劳:喜愧集。匆匆赶出，见灵姑困守榻前，神难看已极，便劝她歇息一会。说:“这些事我又不是办不来。你父亲病已将好，如你累病，转使老人不安，万一病再因之反复，如何是好？”灵姑深知老父方正谨饬，一丝不苟，王虽是患难之，但终系女，诸多不便，因此执意不肯。嗣见王再三苦劝，自己也觉头抬不起，两眼直冒金星，恐真因劳致疾，转累亲忧，才去榻前将老父唤醒，喂服了药。吕伟身已不冷，说话也颇自如，灵姑看出病好多半，心大宽。问知腹饥思食，又把备就稀饭喂了一碗，服侍人睡。自和王也各吃了一碗稀饭。心一放定，越觉困极难支，只得托付王几句，径去老父脚头横倒。

王见他父女同睡，回到己屋一看，王守常出过一身汗，又睡了一个足觉，病体已渐痊愈。王渊更是早好，因吃灵姑阻，不敢下。听说灵姑已睡，连忙爬起穿衣。王他不听，摸身上果然寒热退尽，神甚好，只得任之。父子俱说腹饥，王煮些烫饭与二人吃。食前王渊说多不曾沾酒，想酒已极。王疼独子，哪识他别有用意。

王渊见母应诺，自去取酒，装了一瓦壶。王说:“你病后怎吃这么多的酒？”王渊答说:“姊姊说牛子快好，也想酒呢，剩下的给他吃去。”王见他饮食香甜，知已大好，自然心喜。

王渊看见臼中捣剩药渣和火池旁的朱苓皮，知是向笃所赠灵药。一问原药形状，好似文叔所留竹筒中也有此物，越发心动，几次想走。因外天黑，须持火把，恐父母看出拦阻，正打主意，忽闻灵姑在榻上呻说梦话，王忙去看视。众人卧室均极窄小，只一榻一几和一个小火池，不能多放什物。居中这间独大，各屋门一闭，便成了一间，彼此都可看见。吕伟病榻正对中间火池，为便照料，门老开着。王回来，王渊道:“姊姊不许我起来，我好久不见灵奴、牛子，很想他们，我把酒送去，和他们玩一会。

娘只管服侍病人，不要喊我。爹爹才好，还是早些睡吧。”王氏夫含笑点头。土渊上身皮衣，当起病时在里面，这时顺手拿起。王道:“你这时还怕冷么？”王渊佯笑道:“我怕外边冷呢，带出去好。这小屋糟糟，到处挂些衣服也不好看，姊姊醒来又不愿意。”说罢，搭讪着拿了酒菜便往外走。王随将王守常劝进房去睡下，开了房门，独自守伺病人。她忙着添柴添炭，料理病人少时吃的东西，自然不能离开，做梦也想不到子会在风雪奇寒之夜到外面去。

王渊到了右壁小屋，得知牛子服药之后睡了一会，醒来觉着痛楚大减，往探看主人病状，相助灵姑作。王渊将他拦住说:“病人和姊姊都已睡怕吵，只娘一人在侧，连我都赶了出来，你去不得。我给你带来了酒，快吃吧。”牛子嗜酒如命，病后新起，更是极，忙接过道:“渊少爷真好，等老主人好了，我定给你再做一副好雪滑子，叫你喜。”说罢大吃起来。王渊道:“你还说呢，都是那天滑雪，病倒了好几个。这些天山里没人去看，那些牛、马、猪、羊、小鹿、小不知死了没有。”牛子闻言惊道:“真的，小主人也没去看过么？”王渊道:“你真蠢牛，吕伯父病得那么重，姊姊还有心思顾这个么？适才娘叫我去看看，因先给你送酒，火把又在你屋里，听说外边冷极，我还没顾得去呢。”牛子道:“你病都好了么？外边冷，由我替你去吧。”王渊道:“姊姊睡前说你病比我重，至少还得三天才许下地，外边天气比那还冷得多，你如何能去呢？”牛子道:“渊少爷还说我蠢，外边天冷，现成的宝珠不会带了去吗？你去将宝珠要来，我同你都去，省得你一人，那么多事也做不过来。”王渊先也想到天蜈珠可以辟寒，因知此珠不在吕伟身上，必是灵姑藏起，怎好明要。闻言笑道:“你这点老牛心思，谁还想它不到？你那没见老主人仗它辟寒，悬在前么？你定要去，我告诉姊姊，骂你一顿就好了。”牛子最怕灵姑，便答:“我不去就是。你病才好，单上身穿皮抵不住冷了。”王渊道:“我晓得。你把那油浸火把给我两长的，我取帽兜和鞋去。”说罢走出，先往左壁小屋隔着门偷看，见室中静悄悄的，只乃母一人在洗涤盘碗。

忙即退回，取了那滑雪时所穿的一套，跑到牛子房中。刚刚穿好，忽听灵奴在架上学着灵姑的口气叫道:“渊弟真顽皮。我也跟去。”王渊先进屋时，便见灵奴蹲伏架上，不言不动，因忙着往小中寻药，没去搭理。闻言知它灵心慧舌，不似牛子易哄，低声叮嘱道:“你不要叫了，姊姊和他们都睡了，莫被你吓醒。外边冷，你去不得，乖些在屋里，等我回来拿好东西给你吃。”灵奴在架上张着翅膀又跳又叫道:“不要我去，你也去不成哩。”王渊恐它饶舌，被父母知道出来拦阻，想招它下来加以恐吓。灵奴偏不上当，索飞起叫道:“你想骗我，我才不信你的话呢。要我同走，回来我什么都不说；不要我去，就告诉你娘去。”王渊急得无法，只得低声央告道:“好灵奴，我带你去。莫把病人吵醒，姊姊好些天没有睡，有话到外边再说吧。”灵奴方始住口。牛子随将火把递过，王渊接了，叮嘱牛子:“多睡一会，这样病好得快。我去去就来，你不要管。”说时灵奴已先飞出。