第六十一回矢射星投飞撬驰绝险冰原

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嘱咐完毕，随即借题起身。走到小一看，牛子所制雪橇果然灵巧结实，三人同乘甚是舒适，只是没什么富余地方。王渊笑问牛子:“怎不做大一些？如把贼巢寻见，那么多东西怎么运得回来？”牛子道:“这群猪狗偷我们东西，到时还不他们运还，要我们费事么？”灵姑道:“那么多的东西，不知要运多少次才完。这么多天来糟蹋掉的还不知有多少，真气人呢。”牛子道:“这群猪狗既然在这山里打窝子，他们平不是偷就是抢，还有从各山寨里明夺暗骗来的东西一定不少。今天寻到贼窝，都是我们的，回来只有加多，只不能原物都在罢了。”王渊道:“那还用你说，先前被狗贼杀了的那些牲畜就没法还原。”灵姑催走，三人随将大橇运向外。除随身兵刃、弩箭、干粮和应用器具外，走前牛子又急跑进寻了一条坚韧的长索出来，以防遇见高崖峻壁，可以悬缒上下。

那雪橇形如小船，与雪滑子大同小异。前端向上弯翘，正面钉着一块雪板，板后尺许有一藤制横板可以坐人。两边各有一个向后斜立的短木柱，上嵌铁环，环内各套一柄枣木制成长约三尺的雪撑，撑头有一寸许细的握手横柄，另一头装有三寸来长的锋锐矛头。板后尺许又有一个皮制靠座，同样设置，只比前高些。座后便是橇尾。靠背底下有一块横大板，边沿随橇尾略为上翘。两边各有一舵。底部藤细编之外，还蒙上一层牛皮，铁钉严密，再加上三两指宽的铁条。三人两坐一立。滑行起来，两人双手各握一柄雪撑，后一人先站橇外猛力向前一推，跟着纵向靠背后面，手握舵柄一站，同时前坐两人用雪撑向后一撑，那橇便在冰雪地里向前驶去。

一切停当，牛子因掌舵的事不大费力，却极重要，生手做不来，便叫王渊坐在橇头，灵姑居中，自站橇尾掌舵。橇长连两梢不过八尺，通体只用一块木板，三铁条和六长短木，余者俱是山藤牛皮，轻而坚韧，一旦滑动，其疾如飞。灵姑、王渊初乘这种雪橇，又有宝珠御寒，毫不觉冷，俱都兴高采烈，快上还要加快，各自用力，不住地将手中雪撑向后撑动，两旁玉山琼树，闪电一般撇过，端的轻快非凡。还是牛子因雪后地多险阻，恐怕滑太快了撞翻出事，再三大声喊阻。灵姑见已滑到峰丛中，为要查看贼踪才滑慢了一些。贼留橇印尚存，看了一会不见端倪，又往前驶。

走不多远，仍和那一样，橇印忽然中断，沿途也不见有弯转痕迹。三人想不出是何缘故，仍旧照直驶去，顺着橇印去路，滑行迅速，也未留神查看地下。不消片刻，忽见大壑前横，深约数十丈。对面又是一座峻崖矗立，又高又陡。两边相去，少说也有十来丈远，照情理说，贼橇万不能由此飞渡，三人更过不去。灵姑终不死心，又沿壑左右各滑行了二三里，两岸相隔竟是越来越宽。左右遥望，那崖一边连着许多峰峦，一旁是峭壁高耸，浓雾弥漫，望不到底，而且越往左右走相隔越宽。因去贼橇来去途向已远，毫无迹兆可寻，以为再走远些也是徒劳；又疑贼故布疑阵，也许中途还有弯转之处，适才滑行太速，看走了眼，便今回转。到了贼橇印迹中断处，缓缓滑驶，沿途细加查看，一直滑回峰丛中，仍是除了贼橇来去迹印外，什么也未看见。那数十座石峰俱是整块突立的石笋，尽管灵奇峭拔，千形万态，并不高大，决无藏人之理。三人失望之余，没奈何，只得回向玉灵崖驶去。

归途细查贼踪，橇行本缓，又绕着群峰穿了一阵，连来带去，加路上停驶，差不多也耗了两个时辰。快要驶抵侧小溪，忽听两声虎啸。灵姑心动，抬头往对岸一看，老父手持宝剑，足底好似没踏雪滑子，正在崖那边绕向大走去，虎已跑没了影。王守常拿了把刀正好上，两人会合，一同回转，互指小，似在商议甚事。灵姑不知离这一会工夫机密已，只当老父闻得虎啸追出，吃王守常拦阻，没有走往小探看，心还暗幸。恐老父看见自己乘橇疾驶，盘间难答，悄嘱王渊暂停，等二人回再滑。不料吕伟已经瞥见女回转，遥喊:“灵儿立定相候。”灵姑见瞒不住，一面盘算答话，一面应声，催着疾驶。晃眼过溪到了前，见老父面带深忧之，正在心慌，吕伟已先开口问道:“中失盗这等大事，灵儿为何瞒我？

贼被杀，决不甘休。你三人远出寻贼，我如知道，还可预防；你只顾怕我忧急，万一贼乘虚而入，有甚失闪，岂不更糟？此行可曾发现贼踪迹么？”灵姑本因食将完，余粮无多，最近几天如不寻到贼巢，早晚必被老父看破，心中焦急，左右为难；如今事已，自然不再掩饰，婉言答道:“女儿见识不多，爹爹不要生气。外边天冷，请进去细说吧。”当下老少五人一同进，为备后用，把雪橇也带了进去。父女二人去皮衣、兜套，各说前事。

原来三人走时，吕伟正在开始打坐。王、牛二人当他已然闭目入定，藏挂兵刃之处又在左侧不远，一不留神，有了一点响声。吕伟何等心细，听出在取毒弩，偷眼一看，二人果向弩筒内装换毒箭。女面愁容，正和王附耳密语，好似有甚么要紧事情似的。暗忖:“二人说往小清扫，带这齐全兵刃则甚？即便雪后打猎，也可明说，何故如此隐藏？女儿又是向不说谎的孝女，其中定有原因。”疑念才动，猛瞥见牛子小屋中探出一个牛头，又听小鹿哟哟鸣声。吕伟忽然想起:“年前女儿说牛、马、小鹿有病，带来大调养，后来查看并无疾病。素好洁，恐遗污秽，屡命牵回小，女儿总是借口推托。说到第三次上，意是怕我嫌憎，竟藏向牛子房中喂养。因怜女，也就由她。

现时一想，小还有不少牲畜，怎单这几只怕冷，无病说病？是何缘故坚不牵去？再者，自己只要一说要出，众人便齐声劝阻。近来女儿脸上又时带愁容。许多都是疑窦，难道出了什么事不成？”思一起，气便调不下去。勉强坐了一会，越想心越，决计赶往小查看。

事有凑巧。王氏夫知吕伟这一打坐，少说也有一两个时辰，没想到他会走，也就一个人房更衣，一个在牛子房中喂饲牲畜，以为一会即可毕事。直到吕伟穿着停当，掀帘将出，出声招呼，才行得知。忙赶出劝阻时，吕伟已走到外，纵上雪堆了。王守常匆促追出，没戴皮兜，刚一掀帘，猛觉寒风凛冽，扑面如刀，得人气透不转。又自暖地骤出，当时手僵体颤，肤栗血凝，机伶怜打了一个寒战，其势不能受，连忙退了回来。王更是怯寒，才着一点帘隙寒风，便觉冷不可当，哪里还敢出去，在自焦急。

手忙脚帮助王守常把寒衣穿上，赶出外，吕伟已然穿上雪橇，滑往小。

吕伟先进小一看，见各栅栏内所有牲禽一只无存，地下留有好些血迹。细一辨认，中有两三处竟是人血，新近经过扫除，尚未扫尽。料知中出了子，已是惊疑万分。

回身再赶往二，恰值王守常追来，见吕伟面带愁容，由里走出，知失盗之事已被发现，无法再瞒。吕伟关心二存粮，忙于查看，只问:“这事老弟知道没有？”不等答话，便往前走。王守常虽知小牲粮被盗，王恐他忧急，并未详说，想不到失盗得如此厉害，也甚骇然。便答:“我不深知。”说完一同赶往二一看，见平众人辛苦积聚，连同入山时带来粮米食物，以及文叔所有存物，俱都然无存，只剩下笨重东西和一些田里用的农具没被盗走。灵姑、王渊、牛子三人一个不在。

二人这一急真是非同小可。吕伟生平多历危难，比较沉得住气，王守常则急得跳足骂，脸也变。吕伟反劝他道:“看老弟情形也不知晓，事己至此，愁急无用。前遗有刀斧、铁条和新砍裂的竹竿、生皮；牛子昨来此一整天，今吃饭又甚忙，丢下碗筷就走；适才他们走时俱都带上兵刃暗器；分明年前贼来次数甚多，被他们每守伺。

遇上杀了两个，问出巢，雾重不能前往；雾开想去，又因冰雪梗阻，才由牛子做成雪滑子一类的东西，今乘了，同往贼巢搜寻。怕我两个发急，意寻回失物之后，再行明说。记得那弟妹曾给他们送那宝珠，回时带去牛、马、羊、鹿及很多菜蔬，年下用的一物没有带回。以后我每想出，必遭灵儿苦劝。二人又不时背人密语，从此便不闻再令人往小取东西。我还恐弟妹体弱，残年将尽，准备年货实在劳累，既能将就也就罢了。此时想起，竟是别有原因，弟妹定知此事无疑。可恨灵儿只顾怕我病后不宜气急，却不想想此事关系我们食粮用尚小，虽然全失，本山有兽可猎，野生之物甚多，还有菜粮、种籽，只一开冻，便可设法，至多白累了这几个月，决不致有绝粮之忧，可是盗来者不善，善者不来，盘踞荒山绝域的能有几个庸手？况且这等冰雪，远出行劫，历经多少次，没有本领，如何敢来？敌人不犯大，只来行窃，可知并无仇怨，为何一动手便将人杀死？从此结下深仇，乘隙相报，不特防不胜防，对方再有高人，岂不关系全安危，成了我们一桩隐患？去时又不说一声，我们留守的人一点防备没有，真个荒唐极了。”王守常答道:“侄女走时倒对内人说过。”刚说到这里，王已经到来。原来她催王守常走后，忽又想起丈夫也只知大概，恐二人相对愁急，丈夫又答不出详情，忙即穿着停当，冒寒赶来，便接口说了前事。

吕伟一听，盗被杀的竟有四人之多，余因怕飞刀，并未再来。这类无恶不作的土匪虽然有余辜，偏没留下活口问他巢所在，冰雪茫茫，崎岖险阻，何从查找下落？

想了想，觉着此事一不完，一不能安枕。便叫王守常送王回去，自在外忙看橇迹，忽听虎啸之声。心想中食将完，正好行猎。忙赶回大取剑赶出，那虎已由崖角探头缓缓走出。吕伟不知那虎后面还有一只大的蹲伏在崖前转角处，又因灵姑嫌年前所杀之虎皮不完整，为博女心，想用剑刺中虎的要害，以便开剥整皮，见虎立即赶去。偏生那小虎从别处深山中蹿出，初次见人面跑来，觉着奇怪，吕伟气又特壮，虎更有些疑惧，只管四爪抓地，竖起虎尾，龇牙发威，却不敢骤然前扑。吕伟看出是只小虎，暗自得计，随把脚步放慢，意身体靠近，再故意反逃，它追扑，然后用生平最得意的回身七剑去刺虎心。等走到双方相隔不过丈许远近时，虎仍未动。吕伟身刚立定，目注虎身，正待假装害怕，返身虎。这类野兽何等猛恶，本已蓄势待发，起初不过暂时惊疑，略为停顿，及见敌人举剑迫近，倏地怒，轰的一声猛啸，纵起便扑。吕伟知虎是个直劲，一见扑到，并不躲闪，只把身子往溪侧略偏，让过正面，上前去。

那只大虎最是凶狡，听小虎在前发威，由石凹里掩将出来，悄没声一纵两三丈高远，朝着吕伟飞扑过来，来势又猛又急，和小虎只差了两头，落处恰在人立之处。吕伟剑才举起，方让过虎头，由横里进步，回向正面，由小虎腹下上刺虎心，忽觉面急风，猛瞥见一只斑斓大虎当头扑到。还算身法灵巧，武功纯，久经大敌，长于应变，一见不妙，地方正当溪岸窄径，一边是崖，此时已顾不得再刺小虎，百忙中把身子一矮，径向溪中斜纵出去；同时反手一剑，朝虎便刺。纵时大虎已经扑落，双方几乎擦肩而过，稍迟瞬息便会被扑中。这一剑原想去刺虎头，不料那虎落得大快，竟被错过。剑往右刺，人却往左横退，双方方向相反，虽然劲要差些，剑只刺中虎的左肩，没有深中要害，可是虎也吃了太快大猛的亏，剑又锋利，竟被剑尖由深而浅，从左肩斜着向上划伤了尺多长一条伤口，鲜血四溅。大虎负痛着地时再往前一蹿，正撞在小虎左腿股上，小虎吃不住劲，又被斜撞到危崖上面，右额角被坚冰撞破，几乎连眼都撞瞎。两虎受伤俱都不轻，疼痛非常，才知人比自己厉害，不胆怯。

吕伟因见了两只虎，不知崖前还有没有，又因匆匆赶出，忘携毒弩，恐虎尚多，防受前后夹攻，只得追到崖后。刚刚纵落，两虎己然掉转身子向来路逃去。吕伟想不到虎会知难而退，连忙追赶。偏又脚底没踏雪滑子，过崖口时还得留神，稍一耽搁，虎已一跃数丈，连蹿带蹦，逃出老远。等王守常持了兵刃暗器赶出相助时，早没了影。灵姑等三人也已回转，父女二人见面说完前事。

众人商量了一阵，只想不出贼橇遗迹半途中断是何缘故。灵姑因老父年迈，好容易千山万水来到此地，辛辛苦苦费尽心力筹办劳作，才积聚下这许多物事，忽然一旦尽，虽然耕具尚存，牛还有两只，开冻即能耕种，大所剩食粮加上行猎所得，不至便有绝食之忧，但比起平时百物皆备，那么舒适充裕，终是相去天渊，老年人的心里岂不难过？

那贼又是鸿飞冥冥，不知道何时才能寻到他的巢，夺回失物，不焦急起来。

吕伟心中自是忧急，只没显在面上。见女发愁，便安她道:“灵儿无须忧虑。

那贼如用妖法行路，尽可直落前，何必只空一截？我想他绝非由对壑照直驶来，必是另有途径，将到达时故意变换方向，来我们眼睛。只不知用什么法儿掩去迹印。你们年轻人心，只照橇迹追踪，不曾仔细查看。明早我和你带了牛子同往查看，许能找出一点线索，好在中尚有月余之粮，菜蔬尽有，至多缺点食，何况还有野兽可猎。事有命定，忧急无益。”灵姑道:“适才见那橇迹，到尽头处连宽带窄只两三条，并无错叠之痕，好似来去都循此迹一般，可是越往这边来迹印越多。听爹爹一说，才觉此事奇怪。贼来往小少说也十几次，沿途俱是广阔无比的冰雪平野，贼来有时又在黑夜之中，既是那么大举来偷，如入无人之境，况已留有迹印，还有什么顾忌？怎会对得如此准法？听爹爹一说，才得想起，真像贼从侧面远处乘橇驶来，等到离不远，再改为步行，将橇抬到正面，重又乘橇滑行，使那所留橇迹正对绝壑，叫人无从捉摸。那绝壑又宽又深，对岸危崖，人力万难飞渡，照情理说，橇迹应由壑岸起始才对，怎又离壑里许才有呢？”吕伟道:“灵儿真个聪明，这话有理。照此猜想，贼十九是由侧面驶来，不是对岸。你问怎不由壑岸起始？不是嫌远偷懒，便是无此细心。橇迹左边尽头与玉灵崖后峭壁相连，中间山石杂沓，崎岖难行，料他不能飞越。只右边远出二十里，危峰绵亘，森林蔽，我们从未深入，贼由此来居多。明早去时多带千粮、弩箭，就料得对，恐也不是一时半时能寻到。如仍无踪，就便打点野兽也好。”灵姑应了。当无话。

次早起身，吕伟因王渊从向笃学过几种障眼法儿，大敌难御，尚能吓那不知底细的人；加以近来武功气力进境神速，寻常足能应敌；那雪橇只能坐三人，离了牛子不可:便把王渊留在里。并教王氏夫父子三人各备毒弩，以备随时取用，万一贼突然来犯，与己途中相左，没有遇上，不论来贼多少，可利用口形势，藏在两侧石凹里，隔着帘向上斜，切忌出敌。自带灵姑、牛子，循着贼橇遗迹，乘橇查看前去。

果然沿途迹印叠，不下数十条之多。过了峰群，渐渐归一，甚少散。到尽头处只剩了三条六行，中有两行还是大橇所留。这里小橇迹印甚深，好似由此起点。在上面划过多次，来时都循故道，走时随意滑行。过峰以后，因为峰群中有两峰矗立对峙，恍若门户，是条必由之路，所以过峰才得归一。三人细一查找，只贼橇起点正当橇迹中心，有二尺许深、茶杯细一孔。雪里还有少许竹屑、几滴冻凝的蜡泪和一些被冰雪冻结，没被风吹走的引火之物。灵姑笑问:“爹爹看出什么没有？”吕伟不答，只管在当地左近盘旋往复，定睛寻视。约有刻许工夫，灵姑见老父时而点头微笑，时而摇首皱眉，自言自语道:“不会。”一会又道:“贼竟非庸手，人更狡诈，我们着实不能轻视他们呢。”灵姑未及发问，牛子本在左侧面相助查看，忽然失声惊叫道:“这不是雪滑子划过的脚迹么？”吕伟因料贼来自右，不会在左，闻言赶过一看，相隔贼橇起点约有二十来丈地上，竟有好些雪滑子划过的迹印，俱都聚在一起，前后左右都无。再前数十丈有一斜坡，过此，肢陀起伏，路更难走。吕伟想了想，便命牛子回去驾橇，自己和灵姑往坡前缓缓滑去，沿途滑迹更不再现。

牛子滑行迅速，一晃将橇拿到，说道:“前面山路不平，这么大雪橇怎滑得过去？”吕伟道:“滑不过去，橇并不重，我们不会抬么？”灵姑忽然省悟道:“贼橇中间还抬了一段，真想不到。左边山石崎岖，没有住人所在，除非贼巢是在后山。但有那么一座危崖，休说冰雪封住，便平也难飞渡，回时还偷我们那么多的牲畜粮，他们是如何过的呢？”吕伟道:“玉灵崖后那座危崖，我以前仔细看过，只有崖夹一条通路，别无途径可行，崖又高峻，无处攀援。可是左边许多峰峭壁挤在一起，我们好几次往前查看，无论左折右转怎么走法，走不几步，不是遇阻，便是无法再下手脚，也就没再往下追寻，焉知那里没有藏人之处呢？”说时三人已到坡前，首先人眼的便是坡上面散纵横迹印甚多。除了贼橇滑过的划痕和残余火把、人手脚印、蜡泪骨之外，旁边还有一摊烧残的余烬，倒着几烤焦的树枝，地面的冰雪已然融化了一个大坑。颇似贼人数甚多，一拨入往玉灵崖偷盗，一拨人留在当地打接应，野地奇冷，支起树枝，作火架烤，饮酒御寒，等盗运人回，会同回去。照此情形，贼不但人多，住的地方定远无疑。

贼踪二次发现，有迹可寻，三人重又乘橇前进。那橇迹竟是一个大弯转，一气滑行了二十余里，接连越过两三处雪坡高林，到一峻岭之下，橇迹忽又不见。吕伟见那峻岭被冰雪包没，来势似与玉灵崖后危壁相连，除却上面突出雪上的大树而外，什么迹印都没有。尤其橇迹断处，左近岭脚更是陡峭，万无由此上下之理。以为贼又施人眼目故技，舍了原处，沿岭脚走不远，为绝壑所阻。左走约五六里，便到玉灵崖后危壁之下昔寻路遇阻所在。到处危峰怪石，丛聚星落，加上坚冰冻雪，有的地方休说雪橇通不过去，简直寸步难容。三人吃罢干粮，脚上换了雪滑子，分头在峰中苦苦搜寻了半天，一任细心查看，也看不出贼怎么走的。时已不早，灵姑见天昏暗，恐降浓雾，老父病后不宜过劳，便婉劝回，明早再来。吕伟无法，只得上橇回转。途中恐有遗漏，吩咐缓行查看，终无迹兆，俱都懊丧不置。

其实贼通路正在岭脚之下，除了头一回橇迹中断是盗首听了一人苦劝，有心做作外，这里本未掩饰。只因那晚逃走三贼想起飞刀厉害，恐怕万一被人发现橇迹追寻了来，故意做了一些手脚，将通路掩去。吕伟只见那岭壁陡滑，无可攀升，千虑一失，竟未想到这里也和玉灵崖后一样，岭腹中还可通行；贼利用崩雪，掩饰又极巧妙，竟被瞒过。

三人回，天已近暮。又商量了一阵，自不死心，次早又往搜索。连去三，白费心力，仍无所得，天又奇寒。后来灵姑把去年后山牛子报仇之事告知乃父。并说:“那伙俱是南疆中积恶如山的匪徒，尤文叔不辞而别，竟与同，可知不是善类。此老贪顽狡诈，决不舍弃那些东西。贼来多次，未犯正，只把小中金砂、皮革、牲粮、食物和一些细的用具盗个光。照此推想，十九是他勾引外贼来此偷盗，否则不会如此知底。他久居本山，地理甚，不知从何绕来，所以我们竟未找着。”吕伟惊问:“既有这事，怎不早说？”灵姑道:“彼时女儿和渊弟、牛子早看出他不是好人，爹爹怜他身世，偏极信赖，心又慈厚，如知此事，势必寻他回来。那伙匪徒再用些花言巧语和我们亲近来往，岂不引鬼人室？牛子又用毒弩死一贼，恐爹爹见怪，再三苦求女儿答应不为漏，才说的实话，不便欺他。明知这是隐患，原意把爹爹劝住，三五内带牛子前往后山查探。牛子已然起誓，决无虚言。这类恶人死有余辜，看他们那鞭鹿的惨毒便可想见。到时先寻文叔究问:不辞而别，一去无归，是何原故？一面用飞刀将贼全数圈住，吐罪状。问明以后，文叔如早入贼，或是有甚诡谋要暗算我们，便连他与众贼一齐诛戮；如实因追鹿遇贼，被入伙，便带了回来，开遣去，以免生事。谁知当变天，接着爹爹和众人一病，无心及此。加以大雪封山，后山高峰阻隔，贼我俱难飞渡，万想不到会出此事。等女儿病起发觉失盗以后，既恐爹爹忧急，又怕贼为患，见那雪中橇迹与后山去向相反，只猜贼由对壑而来。虽然牛子认出那伤贼与后山之贼是同类。但没等问出详情便已自尽。牛子又说上次后山报仇，这四贼俱不在座，他们平互相疑忌攘夺，虽是同，时常此离彼叛，情如水火。女儿当时心念微动，以为另是一伙，说也无益。近二次发现贼橇去路的峻岭，竟与后危崖相连，把前后情形细一推敲，颇似贼由后山而来。否则贼那么凶暴骄横，人数又多，有甚顾忌，既来必犯大，连抢带占，何必避重就轻，来去又做下那么多伎俩，分明是早就知道女儿手有飞刀，难于抵御。这不是尤文叔引来，还有哪个？只不知他用甚方法飞越岭崖罢了。”吕伟道:“女儿说得颇有道理。这几次我们差不多到处寻遍，全没影子，可见贼已受挫，未必再来。我们又没法去；天气大冷，灵奴也难于远飞。为今之计，说不得只好熬到开山，再往后山一行了。”主意打定，便不再搜寻贼踪。

过了几天，吃完上次打来的小虎，食已无。所余牲畜俱留后用，不能宰杀。更恐旷持久，积雪难消，无从取食，剩点余食，哪里还敢多用，只得把三餐改为两顿。众人平享受优裕，一旦搏节，还得虑后，俱觉不惯。牛子更嘴馋，淡得叫苦连天，终咒骂狗贼。

背晦之中，天也似有意作难，自最后一次吕氏父女寻贼回，又连降了七大雾。