第三十六章残酷的衰落:虚幻的机会

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他第一次去的那家赌场是在西街一家酒店的楼上，靠近一个渡口。他以前去过那里。同时有几桌牌在打。他观察了一会儿，就每次发牌前下的底注来看，牌局的输赢数目是很可观的。

"给我发一副牌，"在新的一局开始时，他说，他拉过来一把椅子，研究着手上的牌。那些玩牌的人默默地打量着他，虽然很不明显，但却十分仔细。

开始时，他的手气不好。他拿到了一副杂牌，既没有顺子，也没有对子。开局了。

"我不跟，"他说。

照他手上的这副牌，他宁愿输掉他所下的底注。打到后来，他的手气还不错，最终他赢了几块钱离开了。

次下午，他又来了，想找点乐趣并赢些钱。这一次，他拿到一副三条的牌，坚持打了下去，结果输得很惨。和他对桌的是一个好斗的尔兰青年。此人是当地坦慕尼派控制的选区的一个政治食客，他手里有一副更好的牌。这个家伙打牌时咬住对方不放，这使赫斯渥吃了一惊。他连连下注而且不动声，如果他是要使对方摊牌，这种手段也是很高明的。赫斯渥开始拿不准了，但是还保持着至少是想要保持着镇定的神态，从前他就是凭这个来骗过那些工于心计的赌徒的。这些赌徒似乎是在琢磨对方的思想和心情，而不是在观察对方外表的迹象，不管这些迹象有多微妙。他克服不了内心的胆怯，想着这人是有着一副更好的牌，会坚持到底，倘若他愿意的话，会把最后的一块钱也放入赌注的。可是，他还是希望能多赢点钱他手上的牌好极了。为什么不再加5块钱的注呢？

"我加你3块钱，"那个青年说。

"我加5块，"赫斯渥说，推出他的筹码。

"照样加倍，"那个青年说，推出一小←红筹码。

"给我再来些筹码，"赫斯渥拿出一张钞票，对负责的管理员说。

他那个年轻的对手的脸上出了讥讽的冷笑。等筹码摆到面前，赫斯渥照加了赌注。

"再加5块，"那个青年说。

赫斯渥的额头开始冒汗了。这时他已经深深地陷了进去对他来说，陷得非常深了。他那点宝贵的钱已经放上了整整60块。他平常并不胆小，但是想到可能输掉这么多钱，他变得懦弱了。终于，他放弃了。他不再相信手里的这副好牌了。

"摊牌吧，"他说。

"三条对子，"那个青年说，摊出手上的牌。

赫斯渥的牌落了下来。

"我还以为我赢了你呢，"他有气无力地说。

那个青年收进了他的筹码，赫斯渥便离开了，没忘记先在楼梯上停下来数了数剩下的现钞。

"340块钱，"他说。

这次输的钱，加上平常的开支，已经花去了很多。

回到公寓后，他下定决心不再玩牌。

嘉莉还记着万斯太太说的要来拜访的话，又温和地提了一次抗议，是有关赫斯渥的外表的。就在这一天，回到家后，他又换上了闲坐在家时穿的旧衣服。

"你为什么总是穿着这些旧衣服呢？"嘉莉问道。

"在家里穿那些好衣服有什么用呢？"他反问。

"喔，我以为那样你会觉好一些的。"然后她又加了一句。"可能会有人来看我们。"

"谁？"他说。

"噢，万斯太太，"嘉莉说。

"她用不着来看我，"他绷着脸说道。

他如此缺乏自尊和热情，得嘉莉几乎要恨他了。

"嗬，"她想，"他就那么坐着，说什么'她用不着来看我。，我看他是羞于见人。"当万斯太太真的来拜访时，事情可就更糟了。她是有一次出来买东西的时候来的。她一路穿过简陋的过道，在嘉莉家的房门上敲了敲。嘉莉出去了，为此她事后到十分悲伤。赫斯渥开了门，还以为是嘉莉回来了。这一次，他可是真正地大吃了一惊。他心里听到的是那已经失去青和自尊的声音。