楔子

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“嗯…我吗？”她偏着头思索着。

男人似乎很有耐心在等着，但同时间，他取饼墨笔，在她递的纸上，自左划过“李今朝”三个字。

一个小孩幼失怙恃，是很值得同情，但云家庄需要的，绝对不是一个弱者。都已经要十岁了，父母去世两年，竟对自身未来一点打算都没有…

不能用！

她笑嘻嘻道:“那些庄稼汉要私我的地，那就别让他们打这主意吧。”那横飞的笔势停在“今”这个字，男子头也不抬，随口问道:“说得真容易，万一他们已经打这主意了呢？”

“就找几个地头氓，打打吓吓，那些庄稼汉把田租缴出来吧。”男子一顿，缓缓抬头，小女孩还是嘻皮笑脸的，似乎一点也不懂得现实。

“今朝，你这办法只能说说，放在现实上，是行不通的。”小眼睛弯弯地，有点吊儿郎当:“哪儿不通了？”

“你今年才几岁？一个私塾之后哪会认识地头氓？就算你请那些人抢回田租，那些人是什么出身？不吃了你这小孩的田租才怪，还不如去衙门告状！”

“衙门是给有钱人去的。大叔，我平跟那些地头无赖好，请他们出面，五五分帐，勒紧带，还是能过子的。这些氓头一遭会卖点义气，五五分帐也可以安抚他们，至于以后，反正田租三年收一次，那时再说吧。”

“…你跟那些地头氓有来往？”男人一脸错愕。

“偶尔凑在一块玩玩而已。”玩？玩什么？斗酒？打架？还是，她故意跟那些氓混在一块以保自身？难道她娘就这样任她在街上当小无赖？他寻思着，又问道:“那些庄稼汉都是老实人，你如此狠心，就为了你自己吗？”她一脸莫名其妙，道:“若是老实人，又岂会吃了我田租？如果大叔是我，是要先保自己，还是保那些吃了你田租、害你饿死的老实庄稼汉？”男子瞇起眼沉默着。过了一会儿，他放下纸笔，含笑道:“你用的法子是低俗些，但也不失为一个方法。我先去替你些饭菜，你在这里等着吧。”她闻言，眉开眼笑。

“多谢大叔。”该有的礼数，还是要有的。

门轻轻地掩上了。

她跳下椅子，不问主人就先拿茶几上的水果充饥。不知道云家庄吃的饭菜跟外头有什么差别？

听说云家庄里都是江湖人，做菜都是用比手臂还长的刀子切菜，要血，也绝对比那些地痞氓得还多。

她咬着多汁的水果，趴在桌面，瞥见书柜里的铜器正倒映着她模糊的小脸。

据说，云家庄都收些面貌清秀的孤儿。看看她，小眼如墨，小嘴像鲜红的小花瓣，双颊鼓鼓的，皮肤细致，完全是她娘小时候一个模子印出来。她喜娘亲的美，理所当然也喜自己的，可惜看起来好像没什么气质。

她抹了抹嘴，缩回鼓起的腮帮子，眼神稍正经些，整个人坐直，这样才算跟娘亲一个模子印出来。

不过，人长得好看，气质不够，恐怕不合云家庄的需要吧。

她瞄瞄那被划到一半的名字，想了想，出牙齿哈哈笑着，提笔替那大叔把李字全部涂黑，只剩今朝。

能不能被收留，她不是很介意，反正不管在哪儿，她照样能生存。

只是，她有点疑惑，云家庄前几年曾收留过一批孤儿弟子，听说是一块公开收留的，这次略有不同，明明分庄里有不少孤儿，却不能照面，甚至，连这种“收留‮试考‬”也选在这种隐蔽的书楼里，一个一个分开考。

她等了又等，把一盘水果啃光光，然后摊在椅上打盹。坐有坐姿，站有站姿，才会像娘亲，反正现在她看不见自己的倒影，等同娘亲不在，就随便一下吧。

不知过了多久，窗外透进的光逐渐移位，男子才匆匆进来。

她立时睁开惺忪小眼，勉强坐好。

“你还在…我忘了你的午饭！”他讶道。

她瞄瞄天，很随遇而安道:“没关系，别忘了晚饭就好。”男子没理会她，忙着在书桌前找东西，抱怨道:“刚才有消息，布庄新进的货，全有瑕疵，怕是亏大了。”

“是街上那间最大的布庄吗？”她目不转睛，追逐着他忙碌的背影。

男人应着:“就是那间。”

“我七岁那年，我娘曾用攒来的私房钱，在那间布庄买布亲手为我制衣，那间布庄真是贵得可以。”她笑道，很有聊天兴致。