楔子

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江湖一角·云家庄分庄“进来吧。”隐蔽的书楼内传来沉稳的男声。

她依言进去，一名面目清秀的男子正在书桌前等着。

“坐下吧。你叫李今朝？”

“是。”答得很规矩，但坐姿却很有问题。男子略微蹙眉，忍着亲自示范一个小姑娘该有的坐法。

“把你的名字写一遍。”他道。

美的笔砚已备妥，她小心卷起袖子，站在小椅上挥毫…

男人的面皮动了下，但依然保持着温煦的笑容。

当他接过那张写着“李今朝”的纸，眉目透着难以掩饰的惊讶。

“好字！”他口。由字看人最是准，笔势简单难掩随，这小姑娘是刻意还是…

男子暗暗打量她。这小孩眉目带点市井之气，如果不是这手好字，实在很难看出是私塾夫子之后。

“你爹是夫子，一定教过你识字读书，你背段诗词吧。”

“…”她摸摸光滑的小书桌。

“怎么了？”他很和气地问。

“写字算帐我都行，背书我就不行了。”她坦承道。

“你爹没教过你吗？”

“识字算帐是怕吃亏。我是女孩家，既当不成文人，也不能当官，寒窗苦读本是费光。”

“令尊好…好见解。你娘曾是江南一带才女，也没教你吗？”

“我娘是不是才女，我不知道。自我有记忆以来，我娘只教我一事，便是快快活活地过，明儿个天崩地裂的事明天再管，它我若嫁了人，没了快活子，今天的快活还是该有的。”男子一怔，垂目掩去情绪。他含笑道:“你娘真是聪明人。可惜，她如此教你，她自己却做不到，才会年纪轻轻为家里老小饼劳病逝。”

“这倒是。”她颇有同。

“今快活今寻，这种事，也不是说说就算，要有本事才办得到啊。”

“是啊。”她应着。

“你今天开心吗？”她想了想，眼一瞟，移到男子后茶几上的水果。

“我午饭还没吃，等我吃完了保证很开心。”男子闻言，轻声笑着:“等你回答我一个问题，我就差人送饭来。”

“那就快问快答吧。”她很快地说。

这小姑娘的市井之气实在不合云家庄的风格。男子寻思一阵，沉道:“你爹娘陆续走后，留下田地供你收取田租，但你爹娘毕竟都是读书人，不知人心难测，那些庄稼汉要是仗你年纪过小，霸住你田地，你该当如何？”她眨了眨眼，小眼睛趣味。她爹娘确实留着田地让她收租，这些田租必须非常省吃俭用才能熬到她长大，这人打听得真详确。

“大叔，你是拿我的境况打比方吗？”她好奇道。

男子点头。

“我说的，正是你的境况。”

“可是，田租三年收一次，我还没亲自收过…”

“今年秋末你去收时，也许就会遇上这种事，你说，到时你会怎么做？”