第三章

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民国五十一年（西元一九六二年）夏天台北的午后头赤焰，盆地火焚似的，连向来追人车的野狗也奄奄一息，全窝在树荫底或水沟旁纳凉。

中段及内巷的居民受不了闷热的陋屋，干脆带着草席避到塯公圳旁，有水有树有风，希望能减轻一些暑气。

承熙骑脚踏车送货回来，桥头触目都是人体横陈的景象。有人不仅带车席，连锅碗瓢盆都一应俱全，恐怕已在圳旁天住宿好几了。曾有警察来取缔劝导，老百姓本省外省南腔北调齐嚷:“简单啦，一户发一台电风扇，我们就回家！”发电风扇？不可能。但老天爷又下下雨，警察只好睁一只眼闭一只眼，随附近坐轿车来回的大官去抱怨防碍观瞻，有本事他们掏包送电扇啰！

唯一不怕热的大概就只有小孩，他们在大太底下追逐，拔酢浆草、捞蝌蚪、抓小鱼，笑闹声不断。

承熙也停下来吹吹塯公圳的风，他的一张脸早晒得黝黑，清亮的眼神显得健康有劲。过去两年多他又长高许多，顶着小平头，一身壮实，好几次被人误认为阿兵哥，忘了他还是末十五岁的少年郎哩。

他抹抹汗，刚要跨上车，突然有哭声传来。不远处有个小孩被大渠管的水冲倒，载浮载沉地挣扎着。承熙马上滑下斜坡，掉上衣涉水入圳，没两下就拉回那吓坏的小男生。

此时岸上已围聚一群人叫:“是谁家的孩子？差点就没命了！”塯公圳水平顺，没有淹死人的记录，只偶尔几段较深处见过猫尸狗尸罢了。但已足够让人们编排一些绘形绘声的恐怖情节了。比如半夜桥头常有溺死鬼徘徊，拿冥钱等着买粽吃，就是传最广的鬼故事之一。

承熙膛以下全了，还沾着烂泥污草，在小孩母亲的道谢声中，他穿回衣服。

“英俊少年，勇健喔！”本省阿伯夸他说。

“小伙子见义有为，国家有希望啦！”外省老伯说。

承熙有些腼腆，礼貌应几声就忙牵过他的车子，耳旁还听见人问:“这后生是谁呀？长得真体面。”

“内巷叶锦生的大儿子。”有人回答。

“那个好赌的叶锦生？呵，真看不出他也出好种哩。”有人笑说。

“可不是？会读书会做事，人又孝顺，生这个阿熙，胜过人家生十个。”有人嘴:“他就读旁边那所附中，我们应该报告学校，给他一张奖状才对…”脚踏车骑远，声音也渐渐模糊。奖状？他已太多了，从楼上贴到楼下，如果能换成奖金该多好，他家需要的是钱。

他考上附中，曾是邻里及叶家的骄傲。然而他们那一带的孩子，小学一毕业多半当学徒或入工厂；少数能升学的，也都是实用的初职学校，没有人做高中大学梦。因此，承熙的骄傲回到家里就变成一次次的争执。

叶锦生不喝不赌心情好时，会搭着儿子的肩说:“阿熙呀，你看到没有？这眼前的一大片地，还有到大广场旁的几条巷子，以前全是叶家的。你尽量读，读到发财做官，再把这些地都抢回来。”承熙听说过，清朝时他们家祖先由新店山区沿着塯公圳开垦下来，曾是富甲一方的大地主。后来历经据时代和政府迁台，祖父几兄弟不会守，逐一败家后，才成了无立锥之地的贫民，困居在都市的一角。

可惜父亲清醒的时候少，大部份是昏醉骂:“读什么书？读书会吗？人家隔壁的阿发十一岁就去铁工厂，每个月新崭崭的钞票入口袋，他阿爸都翘起脚做老太爷了。哪像你，长到今天连利息都没收过，白白养你了！”承熙六年级时父亲赌得最凶，不但工作丢掉，债主也常上门，全靠母亲清洁队员的收入在维持。而玉珠内外忧心又兼产生病，为保住职位，只有叫个子够高的承熙顶替去扫马路，所以他那阵子才常迟到。