第一章

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“然后呢？”

“我会善后。”大门在这句承诺后关闭。

十分钟后，长老会议派人传唤嘉琳，要她立刻到城堡报到，在门外等候丈夫带她进去。

嘉琳的心跳加剧。派特曾告诉她长者可能传唤她，但是她不相信。从没听说过女人能在长老或族长面前直接陈述她的意见。就算族长是她丈夫的哥哥她也不觉得轻松。

吓人的念头在她脑中转，不消多久，她已全身紧张兮兮。长老们一定以为她疯了。派特应该已经告诉他们，他答应她的事，所以她才被叫到大厅当面说明。他们想确定她真的失去了理智，然后将她关一天闭。

她唯一的希望全在族长。嘉琳不很了解麦依恩。嫁给他弟弟两年，她和他说过的话可能不超过五十个字。但是派特曾向她保证依恩是个正直的人。他会秉公处理她的请求。

她必须先通过长老会议这一关。因为这是正式会议，四名长老将不直接与她对话。他们会把问题给他们的代表葛罕，由他一人降尊纤贵和她优毕竟，她是个女人，还是个外地人…因为她是在边境出生长大，而非系出高地名门。只有葛罕一个人质讯，其实令她宽心的，因为她觉得他是五位长老中最不吓人的一个。这位老武士声调柔和并且深受族人戴。他做了他们的族长十五年，三个月前才退下来。葛罕不会吓她，至少不会故意，但是他会利用巧诈使她放弃派特对她的承诺。

她迅速画个十字，暗自祷告地朝陡峭山坡上的城堡走去。她提醒自己她一定通得过这次的考验。无论如何，她绝不退缩。麦派特在她同意嫁给他的前一天答应了她，而他决意实现他的诺言。

一个珍贵的生命全赖它。

嘉琳来到城堡阶顶，站在那里等候。几个女人经过前厅广场，好奇地注视那个女人在族长的门前逗留。嘉琳不想和她们谈。她撇开脸，祈祷没有人会出声叫她。她不希望族里的女人在事情结束前知道。知道后她们一定会制造出麻烦，但那时已经太晚了。

她不认为她还能等下去。艾妮，那个鼻孔老是朝天的女人，因为她漂亮的女儿一定会成族长的新娘，已经在广场绕了两圈，想清楚是怎么一回事，而她的那些手帕也正在慢慢接近。

嘉琳拉正突起的肚子上的格子披肩。注意到她的手在颤抖，她立刻试图制这恐惧的表现。她大声叹口气。通常她不会如此羞涩及懦弱，但是自从她发现自己怀孕后，她的行为有了巨大的转变。现在她非常情绪化，时常莫名奇妙的哭泣。七个月的身孕使她的动作迟缓不少，但她的思想并未受。到影响。波起伏的脑海不断围着葛罕会问她什么问题打转。