十不堪回首
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“是的。”古应
停了一下又说:“她说过，就怕走到这一步。”
“她说过？”
“是地。”古应还能说出准确的
期“四天以前跟我说的。”
“好！”胡雪岩矍然而起:“七姐能看到这一步，她一定替我想过，有四天想下来，事情看得很透彻了。我们去同她商量。”于是古应陪着他复又上楼。脚步声惊动了瑞香，蹑着足
了出来，先用两指撮口，示意轻声。
“刚睡着。”古应还未答话，胡雪岩已拉一拉他的衣服，放轻脚步踏下楼梯。回到书房的胡雪岩，似乎已
有成竹，说话不再是瞻顾踌躇的神气了。
“应，你替我去跟沈兰生打个招呼，看要怎么谢他，请你做主。顶要紧的是务必请他不要张扬。”
“我刚才已经关照他了。”
“再钉一钉的好。顺便到集贤里去一趟，告诉老宓，我住在这里。”胡雪岩又说:“我趁七姐现在休息，好好儿想一想，等你回来，七姐也醒了，我们再商量。”卧室中只有三个人，连瑞香亦不得其闻。七姑
果然心理上早有准备，当胡雪岩拿电报给她看时，她平静地问:“是不是京里打来的？”
“是军机处的一道上谕。”古应说:“让你说中了。”
“我变成乌鸦嘴了。”她问她丈夫说:“上谕不是啥七个字一句的唱本，我句子都读不断，总还有不认识的字，你念给我听！”于是古应缓慢地念道:“现在
康商号闭歇，亏欠公项及多处存款，为数甚巨。该号商江西候补道胡光墉，着先行革职；即着左宗棠饬提该员，严行追究，勒令将亏欠多处公私等，赶紧逐一清理。倘敢延不完缴，即行从重治罪。并闻胡光墉有典当二十余处，分设各省，茧丝若干包值银数百万两，存置浙省。着该督咨行该省督抚一一查明办理，将此谕令知之。”念完问道:“听明白没有？”
“这还听不明白？”七姑抬眼说道:“小爷叔，恭喜、恭喜！比我原来所想的好得多。”胡雪岩一愣，古应亦觉突兀，
口问道:“喜从何来？”
“朝廷里把小爷叔的案子
给左大人来办，还不是一喜？”七姑说:“这是有人在帮小爷叔的忙。”这一说，胡雪岩首先领悟“真是旁观者清。”他说:“如说有人帮忙，一定是文中堂，他同恭王是亲戚。”
“嗯、嗯。”古应问他
子:“你说比你原来所想的好得多，你原来怎么想的？”
“事情过去了，不必再说。”
“不！”胡雪岩的声音很坚决“到了这步田地了，而且还要同你彻底商量，有话不必忌讳。”
“我原来以为革职之外，还要查抄。现在只左大人‘严行追究’，而且不是勒令完清，是勒令‘清理’，后面又说要左大人去公事给各省督抚，查明办理。照这样子看浙江刘抚台要听左大人的指挥，要他查才查，不要他查就不查。这个出入关系很大。”经七姑一说破，胡雪岩领悟到，其中大有关系。因为目前负清理全责的浙江巡抚刘秉璋，他虽出身淮军，但本人也是翰林，所以不愿依附李鸿章。话虽如此，由于与淮军的关系
深，不免间接会受李鸿章的影响。胡雪岩既为李鸿章认作左宗棠的羽翼，必须加以翦除，那么期望刘秉璋能加以额外的援手，便等于缘木求鱼了。如今朝廷将康所欠公私各款左宗棠逐一清理，左宗棠便可直接指挥德馨办理，这一来对胡雪岩自然非常有利。
“七姐，你是一语点醒梦中人。如今该怎办，请你这位女诸葛发号施令。”
“小爷叔不要这么说。我出几个主意，大家商量，第一，应该打个电报给德藩台，让他心里有数；刘抚台管不到那么多了。”
“不错，这个电报马上要打。”
“左大人那里当然要赶紧联络。”七姑问:“小爷叔，你是自己去一趟呢？还是让应去面真一切？”
“我看我去好了。”古应自告奋勇“小爷叔没有顶戴不方便。”这话在胡雪岩是正中下怀。奉旨革职的人，当然只能穿便衣，这对左宗棠来说，倒是无所谓的事，但江宁是全国候补道最多的地方，为人戏称“群盗如
”一到华灯初上，城南贡院与秦淮河房一带，碰来碰去的称号都是“某观察”人家当然还是照旧相呼，但胡雪岩不知是默受，还是要声明，已是一介平民。这里尴尬的情势，能避免自然求不得。
因此，他即时说道:“对！应请你辛苦一趟。见了左大人，你是第三者的地位，比较好说话。”
“是！我明天一早就走。还有啥话要代？”
“你特别要为德晓峰致意，他很想走左大人的路子。左大人能在封疆大吏中，多一个帮手，也是好的。”古应也知道，德馨对升巡抚一事，非常热中，如果能找机会为他进言，并取得左宗棠的承诺，保他更上层楼，那一来德馨自然就会更加出力来帮胡雪岩的忙。
“不过，德藩台的复电，今天不到，明天一定会到，洋人那面，接不上头，似乎不大好。”古应说:“丝能手，到底是顶要紧的一件大事。”
“现在情形不同了，归左大人清理，这批丝能不能卖，就要听他的了。”胡雪岩紧接着说:“此所以你到江宁去最好，可以当面跟左大人谈。”
“如果备藩台复电来了，说可以卖呢？”
“那也要听左大人的。”
“事情不是这样办的。”七姑忍不住开口“如今是洋人这面重要，价钱谈不拢不必谈，谈拢了又不能卖，要请示左大人，时间上耽误了，洋人或许会变卦。”
“七姐的话不错。”胡雪岩马上作了决定“丝是一定要手的，现在不过价钱上有上落，子也要宽几天。应，你明天先把买主去稳住，你同他说，易一定做得成，请他等几天。现在洋人也晓得了，一牵涉到官场，做事情一定要有耐心，几天的工夫不肯等，本就没有诚意，这种户头，放弃了也没有什么可惜。”