十不堪回首

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“好！我明天一早去，去了回来就动身。”古应忽然发觉:“咦，老宓怎么还不来？”原来古应去看沈兰生时，照胡雪岩的嘱咐，顺道先转到集贤里，康虽已闭歇，宓本常与少数伙计，还留守在那里。宓本常听说胡雪岩来了，即时表示，马上就会到古家来“同大先生碰头”这句话到此刻，将近三个钟头了，何以踪影不见？

“丑媳妇总要见公婆面，他会来的，小爷叔吃消夜等他。”七姑说:“消夜不晓得预备好了没有？”

“早就预备好了。”瑞香在外面起坐间中，高声回答，接着进了卧室，将坐在轮椅上的七姑推了出去。

消夜仍旧很讲究，而且多是胡雪岩吃的食物，时值严寒，自然有火锅，是用“糟钵头”的卤汁，加上鱼圆、海参、冬笋，以及名为“胶菜”的山东大白菜同煮。这使得胡雪岩想起了老同和。”

“应，”他问“你看见阿彩了？”

“看见了。”

“哪个阿彩？”七姑问:“好象是女人的名字。”胡雪岩与古应相视而笑。由于胡雪岩现在的心境，倒反而因为京里来的消息而踏实了，所以古应觉得谈谈这段意外的韵事，亦自不妨，当即开玩笑地说:“小爷叔如果当时再跟阿彩再一面，说不定现在是老同和的老板。”以这句笑谈作为引子，古应由昨夜在老同和进餐，谈到这天上午与阿彩的对话，其问胡雪岩又不时作了补充，这段亘时二十余年的故事，近乎传奇。七姑与瑞香都听得津津有味。胡雪岩借此也了解了许多他以前不知道、甚至想象不到的情节，尤其是阿彩如此一往情深，大出他的意料，因而极力追忆阿彩当年的模样，但只有一个淡淡的、几乎不成形的影子，唯一记得清楚的是，纤瘦与一双大眼睛。

这顿消夜，吃到‮夜午‬方罢。宓本常始终未来。

“算了！”胡雪岩说:“明天早上再说，睡觉要紧。”这一夜睡得不很舒适，主因是古家新装了一个锅炉，热汽由铅管通至各处，这是西洋传来的新花样，上海人称之为“热水汀”胡雪岩元宝街的住宅虽讲究，却尚无此物。但虽说“一室如”胡雪岩却不不甚习惯，盖的又是丝绵被，半夜里出汗醒了好几次，迫不得已起，自己动手，在柜子里找到两条毯来盖，才能睡。

醒来时，红窗。瑞香听得响动，亲自来伺候漱洗，少不得要问到胡家上下，胡雪岩只答得一句:“都还好。”便不愿多谈，瑞香也就知趣不再下去了。

上楼去看七姑时，已经摆好早餐在等他了，照例有一碗燕窝粥。胡雪岩说道:“谢谢！七姐你吃吧。”

“为啥不吃？”七姑说:“小爷叔，你不要作自己。”

“不是作自己。我享福享过头了，现在想想，应该惜福。”七姑未及答言，只听楼梯上的脚步声，异常匆遽，仿佛是奔了上来的。大家都定睛去看，是古应回来了。

“小爷叔，”他说:“老宓死掉了！”

“死掉了！”胡雪岩问:“是中风？”

“不是，自己寻的死路，鸦片死的。”古应沮丧地说:“大概我走了以后就了几个烟泡，今天早上，一直不开房门，阿张敲门不应，从窗子里爬进去一看，身子都僵了。”阿张是康的伙计。

“是为啥呢？”胡雪岩摇摇头“犯不着！”

“小爷叔，你真正厚道。”七姑说:“他总觉得祸都是他闯出来的，没有脸见你。他来过两回，一谈起来唉声叹气，怨他自己不该到宁波去的。那时候”七姑突然住声不语，胡雪岩便问:“七，你说下去啊。”七姑没有答他的话，只问她丈夫:“你怎么晓得你一走了，他就了几个烟泡。”

“他们告诉我，昨天我一走，他就关房门睡觉了，那时候只有八点钟，大家都还没有睡。”

“那么，”七姑紧接着问:“大家倒没有奇怪，他为啥这样子早就上？”

“奇怪是奇怪，没有人去问他。”古应答说:“阿张告诉我，他当时心里就在想，不是说要去看大先生，怎么困了呢？他本来想进去看一看，只为约了朋友看夜戏，中轴子是杨月楼的‘八大锤带说书’，怕来不及，匆匆忙忙就走了。看完夜戏吃消夜，回来就上，一直到今天早上起来去敲门，才晓碍出了事。”七姑不作声了，但脸上的神，却很明显表示出，她另有看法。

“康的人也还有好几个，当时就没有一个人会发现？”胡雪岩又说:“鸦片不比上吊，要死以前，总会出声，莫非就没有一个人听见？”

“我也这么问他们，有的说一上就睡着了，没有听见，有的说逛马路去了，本不知道。”

“这也是命中注定。”七姑终于忍不住开口:“不是人死了，我还说刻薄话，照我看是假成真。”

“你是说，他是假装寻死？”古应问。

“你又不是不晓得，他随身的好个明角盒子里，摆了四个烟泡，在人面前亮过不止一回。”

“喔，”胡雪岩很注意地问:“他是早有寻死的意思了。”

“是啊！”七姑看着古应说:“我不晓得你听他说过没有？我是听他说过的。”

“他怎么说？”胡雪岩问。

“他说:我实在对不起胡大先生，只有拿一条命报答他。”