第二章

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“少爷，您醒了吗？”孟杰在门房上轻敲两下。

“醒了，什么事？”艾辰早已经醒来了，刚好穿妥衣袍。

孟杰推门进来，垂手说道:“大吩咐，今天正午前要到祠堂祭祖。”

“知道了。”艾辰随意梳理着头发。

孟杰知道艾辰一向不喜人服侍，梳发穿衣都自己来，所以也并未趋前帮忙，只是走向榻收拾被褥。

“我带回来的石俑呢？”艾辰转脸问道。

“少爷，我已经放在库房里了。”孟杰忙答。

“嗯。”艾辰丢下木梳。

“走吧，去祠堂。”

“少爷，您吃过东西再走吧，小的已经让厨子给您准备好早点了。”

“不用，路上买‘白帆楼’的芝麻酱烧饼吃就行了。”艾辰漫不经心地往外走。

孟杰随即跟上去。

往祠堂的路上，经过云霓大街时，孟杰到“白帆楼”买两套芝麻酱烧饼夹五香牛。

艾辰从车窗望出去，看见“白帆楼”大厅冷冷清清的，没有几个食客，这景象令他诧异，印象中，不论他什么时候经过“白帆楼”都是座，未曾有过生意清冷的时候。

孟杰买好了热腾腾的芝麻酱烧饼后，艾辰带着些许期待的心情，缓缓地咬一口，在浓郁的牛香中隐约飘散着淡淡的桂花香，这两种味道，在他心中混合出了别样的温馨滋味…

到祠堂焚香祝告之后，艾辰再到粮仓查看此次从云南收购的药材和河南收购的棉花是否全部如数入库，直到傍晚才回到艾府。

走到穿堂，绕过养了五金鱼的池塘，就在他步上石桥时，看见桥上亭台内坐着四个与自己同父异母的姊姊，正坐在一处说笑玩乐。

他没多想，便转身绕路，不想与姊姊们打照面。

“那不是二弟吗？”身材平板清瘦的三姊艾洁发现了他。

“二弟，你是什么时候回来的？”年纪最小的四姊艾琲对着他的背影大喊。

艾辰恍若未闻，头也不回地愈走愈远。

“干么像见了鬼似的？回来也不跟姊姊们打个招呼！”肥胖壮硕的大姊艾栗没好气地哼了哼。

“他目中无人也不是这一、两天的事，连姨娘他都不放在眼里了，对咱们这些已经出嫁的姊姊们又有什么好招呼的？”二姊艾瑜冷讽。

“在二弟心里，我们这些姊姊们很碍他的眼吧？”艾洁拖长了又尖又薄的声音说道。

“你们少说几句吧，惹了二弟对你们也没好处。”老四艾琲不像其它姊姊们对艾辰的敌意那么重，但她也是艾家的女儿，自然了解姊姊们心中的不甘心。

一样都是姓艾，为什么只有儿子能承继家产，而嫁出去的女儿就什么都没有？偏偏艾家又是豪门巨富，亿万家产摆在眼前，谁能不眼红？只是艾琲的心机比较深沉，她两边都讨好，两边都不得罪。

艾辰大步如常地远离那些刺耳的声音，他很小就习惯姊姊们对他的冷嘲热讽了。四个出嫁的女儿三天两头往家里跑，动不动就回娘家小住，心中盘算着什么，他当然明白，无非就是为了钱。

六岁那年，他的亲生母亲死去，在那之后，姊姊们就老是联合起来欺负他，小时候他总不明白为什么姊姊们从来不和他玩耍就罢了，却还老是要揪痛他的耳朵，或是老家推他跌倒，最严重的一次，是大冬天时把他推到池塘里，差点害他淹死，也害他因此病了半个多月。

只要当爹出洋经商不在家的时候，他就会被欺负得很惨，即使身上受了伤也无处告状。因为就算他告了状，姨娘们也会对自己女儿的行径视若无睹，有时甚至是直接纵容自己的女儿去欺负他，而等到爹回家时，他所受的伤也早好了。姊姊们也很聪明，会选爹在家的时间对他特别好，让爹察觉不到她们对弟弟的嫉妒和敌意，相信他们真的姊弟情深。

艾府里除了爹以外，谁都知道真相，但是大亲手编织了漫天盖地的罗网掩盖了真相。