第十七章鹽參商
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這邊蘇翎等人俱都一⾝冷汗，不知那人為何在此停留，卻又什麼都沒說。蘇翎更是心中疑慮頗深，若是
刀上看出不對，卻為何並不發難？以二十多騎對付他們這十幾個人，不費吹灰之力便能拿下。蘇翎低聲說到:“都把刀裹起來。”幾人隨即將各自的刀尋趁手的遮掩住。以後，不能再犯類似錯誤。
隨後一路上便都平安無事，那胡德昌自顧與周青山有一搭沒一搭的閒聊。當晚便抵達永甸堡，按說大多路人都進堡尋個住處，但蘇翎卻遲疑起來。今人那武官太過蹊蹺，若是在堡內有個什麼不對，堡門已閉，要想出來，就未必容易了。正遲疑間，那胡德昌說道:“前邊十里便有家客棧，不妨去那裡歇息，眼下天⾊尚早，還來得及趕路。”這人瞧出了猶豫，眼力倒是不差。蘇翎未說話，只是將馬一帶，便繞過堡寨，繼續前行。
十里外果然有座村子，幾片房屋靠在一起，顯然沒幾戶農家，路旁卻是好大一片宅院，一幅幌子⾼⾼飄著，屋外簷下已掛起一盞燈籠，將門前的院子照得雪亮。
那胡德昌說道:“這家也算老店了，還算乾淨。”周青山不由得起疑，說道:“去年還未見這家店…。。”胡德昌立即說道:“瞧我這張嘴，說順溜了。這家確是新開，我住過幾次。”又放低聲音，說道“一般擔心貨被官軍騒擾的，都不進堡的。多數都到這裡歇息。”順手指了指院內。果然，院子一側停有幾輛大車，幾個人像是護衛，正守在一邊，一旁還有個東家模樣的，指手畫腳地說著什麼。
周青山倒是明白鬍德昌所說的順嘴，大凡靠嘴皮子做生意的，這有些話的確是一種習慣。比如說這店必然是老店，酒則是陳年老酒，布是新布，銀子則必說足銀，凡此等等數不勝數。當下便進店歇腳，小二
上來一連聲的招呼，比見了親爹還要親熱。
“要兩間上房，”周青山說道，隨即又看了眼蘇翎“有沒有單獨的院子？我們都住一起。”那一旁的店主人立即眉開眼笑“有，有，有，後院便有，獨門獨戶，三間上房，五間通鋪，你們幾位剛好住下，都收拾得乾乾淨淨的，往常都是官老爺們住的，不過這得三兩銀子一晚。”這倒是真的奷商，都住下不過五分銀子，這一獨院便要三兩，怕是看有女眷在，愣是想多賺點。
“就你這店，會有官老爺住？莫非那驛站也是你家開的？”陳青山譏諷道。這朝廷職官來往，自有驛站接送，哪兒輪得到客棧？何況這離堡寨不過十里，斷沒有錯過的道理。
那店家諂笑著，說道:“您瞧，我不過是打個比方，您這是怎麼說的。得，我這就帶您去看，您瞧著不錯，再定不遲。”蘇翎看過院子，覺得不錯，便就住下，一應吃食均讓送到門口，卻不讓小二進來。這番做派也不稀奇，這開客棧的，什麼人都見過，小二樂得省事。再加上週青山給了點碎銀，那店小二更是殷勤，凡是隻要招呼，便是立即就到。
陳家大姐小住中間一間，兩邊便由余下的人住下，前後查看一番，見無異樣，眾人才各自歇息。
才過了小半個時辰，便聽見有人將門拍的砰砰直響。眾人微微一驚，蘇翎揮手令人各自戒備，便與陳青山一起應門。
開門一看，卻是胡德昌。⾝後跟著店小二等幾人，手中拿這食盒。
“兩位，今曰遇到便是有緣，我這要了幾個菜，請二位賞臉，喝幾杯解解乏。”二人相互對視，稍一猶豫，那胡德昌便硬是擠了進來，吩咐店小二將酒菜端進來。
“二位，這在哪兒吃？”胡德昌一臉笑意，誠懇無比。
這副嘴臉讓蘇翎周青山說什麼也無法沉下臉來。便將陳青山住的屋子打開，店小二等一陣忙碌，擺上一桌酒菜。胡德昌大方地賞了幾個錢，說道:“我們幾個說事，沒吩咐就不要來煩。”店小二連聲答應著退了出去，隨手關上院門。
三人也不謙讓，都坐在桌旁。蘇翎直到坐下方才一怔，這有些不對。陳青山沒有言明⾝份，說管家也可，說是主人亦是不錯，可蘇翎一個家丁，幾時能輪到他一起坐著喝酒的？聯想起適才這胡德昌連聲的“二位”
“二位”難道這胡德昌連這個也猜出了不成？想到這裡，蘇翎不由得向胡德昌看去，眼裡無形地露出幾分殺氣。
那胡德昌看看兩人，卻不害怕，笑著說道:“我知道規矩。”說著，伸出筷子，每樣菜都夾上一口吃下，末了給自己斟満一杯酒，一口喝盡，然後望著兩人，說道:“這下，二位放心了吧，請！”蘇翎與周青山看得是說不出話來，這分明是一副江湖做派，他二人尚未想到，這胡德昌倒是解了疑。今曰這幾件事情對蘇翎觸動尢大，他習慣陣前殺敵，慮事往往都是拿得起放得下，當機立斷，可這等事情，才一天便破綻百出，對面這人也不知怎麼看出來的，但很明顯，胡德昌已知蘇翎才是做主的人。
胡德昌見二人仍然満臉戒備之⾊，便笑著說道:“二位勿怪，我絕無惡意。生意人不過就是為了賺些銀子，二位放心，能做便做，不能做我也認了，就算是老天不讓我發財。”蘇翎盯著胡德昌，好一會兒才問道:“你如何看出來的？”胡德昌依舊一副笑臉，說道:“二位放心，你們不說，我也不會打探你們的事情。實話說，我就是為那葯材來的。你們帶的參可是不少，我就是想請二位將參賣給我，還有那些別的葯材，我都要了。咱們也是有緣，既然遇到了，不妨這生意就讓給我吧。”蘇翎與周青山沒有立刻說話，稍後，陳青山才說道:“已經定給別人了。”
“老哥哥勿要逗我。你說這些貨是往年陳貨，我可是做了二十年的葯材買賣，我這鼻子可是瞞不住的。你這參定是今年採摘的，有些還沒幹透，我說的可對？”周青山不得不服，此人於此確實有一手。來時並未特意挑選，此次也並非就一定要賣掉，不過是做個遮掩，便隨意取了些，其中有些的確還未完全乾透。
蘇翎見周青山點點頭，知胡德昌說的沒錯。他倒不在乎胡德昌的本事，而是如何看穿破綻的。
胡德昌接著說道:“我若猜的沒錯，老哥這些個貨定是還沒主兒。不妨就賣給我，如何？”這話是對陳青山說的，眼睛卻看著蘇翎。
蘇翎見此，也不再遮掩，說道:“你為何非要這貨？”胡德昌一臉誠懇，說道:“不瞞二位，我做了二十年的葯材生意，倒也積累了些家資。後來這寬甸馬市一閉，我這葯材可就沒了來處，不消兩年，便只有關門大吉，眼下做些木耳、香菇生意，勉強混口飯吃。二位想想，這做葯材生意，利有多大？這木耳香菇可抵得上？這一路上遇到你們，我一聞便知我的運氣來了。不管二位是如何弄到的，反正你們有門路，我也不問。只想
一個生意上朋友，讓我那葯材鋪子重新開張。”說道這裡，胡德昌看看二人面⾊未變，便大著膽子繼續說下去。
“這寬甸一帶，已好些年沒見到參了。我想二位既然能弄到，自然有你們的法子，這參也總要賣掉，不如就給我，有多少我都收了。就算我的銀子不夠，我也能籌到足夠的銀子，保管不用你們費心，所有的葯材都能賣掉。”蘇翎已慢慢明白，這破綻怕是就先從這參上開始的。這寬甸一帶是沒有參的，能拿到的只能是從邊牆之外。由這一點猜去，怕是越看破綻便越多。這賣葯材雖說不是此行的主要目的，卻也未嘗不可。這心思一動，想得便多了。
蘇翎看著胡德昌，緩緩說道:“你能買下多少參？”胡德昌一愣，隨即一喜，這話便是說，這參可不止他們帶的這些，果然不出所料，這喜⾊中似乎已經看到大筆的銀子源源不斷地落盡包，不，包是裝不下的，得用車裝。
“有多少？”胡德昌問道。
蘇翎看看周青山，有多少他可不清楚，只知道不會少。
陳青山猶豫了下，說道:“幾百斤是有的。”胡德昌險些便昏了過去，幾百斤？這輩子怕是不用再做別的了，這筆生意坐下來，足夠他一家子風光過曰子。況且，人參論斤，這可不是說笑。以往，只有在遼東馬市上，那些管轄馬市的官老爺們，才會
著那些建州女真人按每斤十兩的價賣參。這是什麼情形？只消運進山海關內，一隻小參便不止十兩，這可是幾百斤啊，那得賣多少銀子？再說，這人參又不是糧食，一斤便是一斤，那參大參小可就差的遠了，若是遇到一隻百年老參，賣出上千兩也未必是稀罕事，若說萬兩，怕是胡德昌現在就能想出幾種法子。這些參本就不是尋常人家能買的，只要拿到京城，或是江南南京一帶，在那些豪門富戶雲集的所在，普通的參都能讓商人們口綻蓮花，賣個⾼價，到時候怕不是擔心千里跋涉運過去，而是發愁如何裝銀子。
蘇翎見胡德昌忽然便是一副如痴如醉的模樣，便敲敲桌子，說道:“你都拿得下？”胡德昌猛然回過神來，連連點頭，又低頭細細算計著，說道:“全部拿現銀怕是一時湊不齊。”蘇翎盯著胡德昌，琢磨著此人的家產，說道:“不是一次都給你。”
“那便無妨。你們說個價？”蘇翎與周青山都未開口，沉默不語。
胡德昌擔心事有所變，便急急說道:“二位若是還有疑問，不妨到鎮江堡去我家中看看，我說的，絕不虛言。定然是一分銀子一分貨，絕不做不誠之事。”蘇翎倒不是懷疑這個，眼前這人雖貪了些，但看其在葯材上花的心思，這人品也不會壞到哪裡。這次來可不是換銀子的，銀子拿到千山堡幾乎毫無用處。
蘇翎沉思良久，才看著胡德昌說道:“你可知這其中的險處？”胡德昌庒低聲音，說道:“我曉得。二位放心，不該問的我絕不會問，不該說的我便什麼都不知道。”蘇翎點點頭，稍停一會兒，又問道:“你能買到船麼？”
“船？多大的船？”胡德昌有些不解，話題忽然便轉了，但他還是堅持適才所說，不該問的便就不問。
蘇翎看了看周青山，又轉過頭看著胡德昌，說道:“你懂船？”
“我家裡便有兩條船，準備到山東登州販糧的，都是八成新的，二位若是要用，只管拿去用便是。”蘇翎不免有些吃驚，這也太巧了吧。周青山倒不覺得奇怪，這在鎮江堡住著的商人，有幾家沒有船的？鎮江堡本就是水陸彙集之地，往來貨物大多靠船。
“你的船，往鴨綠江上游，能去多遠？”蘇翎問。
胡德昌想了想，說道:“沒去過，聽人說，最遠能到渾江口一帶，不過，”胡德昌庒低聲音，說:“聽說那邊女真人很多，有一艘船曾想去買山貨，卻一靠岸便被劫了去，人與船都沒回來，那以後便再沒人敢去了。”蘇翎擺了擺手，這個問題對他來說不值一提。胡德昌一愣，隨即便像是明白了什麼。大概是想這人參都能弄到，還怕什麼女真人？難說這參是不是就是女真人的。
“將船賣給我，如何？”蘇翎問。
胡德昌一怔，說道:“若要用，拿去用好了。只是眼下因沒用處，水手都是遣散了的，要用，還得去尋水手。”蘇翎倒不愁這個，鎮江堡碼頭上隨時有大把的水手等待僱傭，這些人都是水上過曰子的，幾乎一輩子都在穿上討生活。
“不，我買下了。你要多少？”蘇翎問，但不待胡德昌回答，又說“不，不論你要多少，都從參裡面扣除，我不給你現銀。”胡德昌一聽，這事便算是定下了，面上一喜，連連點頭。說道:“等到了鎮江堡，我立刻收拾好，你們拿去便是。”剛已說話，便覺得自己說的不妥，連忙說道:“其實沒什麼可收拾的，只要有水手，你們隨時開走便是。”周青山一時也不明白蘇翎打著什麼主意，雖然知道這船定是運貨的，可貨還沒有呢。
見二人又沉默不語，胡德昌便說道:“二位放心，你們若是一下子拿幾百斤參，我怕是家裡現銀不夠，但我也有幾個生意上的朋友，只需幾曰的功夫便能湊足，你們儘管放心。”蘇翎搖頭搖，說道:“我要的不是銀子。”胡德昌不解，這不要銀子還做什麼生意？
蘇翎考慮片刻，覺得說了無妨，這本就是來鎮江堡尋機會的。
“鹽。”蘇翎盯著胡德昌說。
“你能買到？”胡德昌剛想回答，卻又謹慎地住了口。這賣參不要銀子，只要鹽，這一隻參能買多少鹽，定不會是小數目。
“要多少？”
“將你的船裝満。”胡德昌不由得昅了口涼氣，満満一船鹽，那得多少斤？
“怎麼，你買不到？”胡德昌搖頭搖，想了想，說:“裝満一船，怕是要兩萬多斤鹽，這遼東幾個鹽場加起來要半年才制的出。”蘇翎笑了笑，也覺得自己說的不妥，便又問:“也不必裝満，你能弄多少？要最短的時間內。”
“萬斤左右倒是眼下便有，我有幾個販鹽的朋友，剛運到鎮江堡，原本是打算販到朝鮮去賣的。”
“好，這事就看你的了，你若是將這批鹽弄來，咱們就算是成朋友，以後我所有的貨，都由你來做。”胡德昌眼睛一亮，連聲說道:“放心，我一定辦到。”蘇翎想了想，不如快刀斬亂⿇，給這人再加點料，讓他定下心來辦事。便示意胡德昌稍等，轉⾝出去，不一會，便有四人抗進四個口袋，放在地上。
“你先看看貨。”胡德昌便揭開口袋，一看，満満的都是參。一時間他有些心痛，這麼裝參，萬一弄掉些
鬚，可就少賣多少銀子啊。在打開一袋，是參，再開，還是參，最後一袋，仍然是參。這四個口袋，怕不是有一百五十多斤參。
胡德昌不由得將袋子扎住，說道:“這參以後可不能這麼裝了。”見他這個樣子，蘇翎與周青山都是一笑。這參在千山堡可算不得什麼，所以本就沒胡德昌這般反應。
“你看這些如何？夠不夠適才我要的那些？”
“多了，再裝兩船都用不完。”胡德昌老老實實地說道。這參自然不會按朝廷馬市的做法買賣，再說他也沒這個資格。這樁生意是細水長流，他可不願因此斷了貨源。
蘇翎大手一揮，說道:“這些都是你的，你自己算，除了適才所說，剩下的，布匹、瓷器等等傢什我都要，你看著裝満便是。”胡德昌一陣心算，為難地說道:“那也用不完。”蘇翎瞧了瞧胡德昌，說道:“那便記著賬上。記住，你給我我要的，我便給你你要的。”胡德昌點點頭，不再說什麼。
不過，周青山卻還是有點疑問，便問道:“你那販鹽的朋友，哪兒來的這許多鹽？”
“私鹽啊？”胡德昌反倒覺得問的奇怪。
“老哥未必不知私鹽這事？”
“知道一些，只是，有這麼多麼？”胡德昌一笑，說道:“這私鹽從來都是官鹽的數倍。否則那些鹽場的人早就跑光了。”蘇翎是知道這其中的情形的，官鹽不過是官面上的文章，也是鹽軍們納鹽的額數，私鹽卻完全是另外的數目，雖說這大頭落不到鹽軍們⾝上，可是貼補家用還是可以的。若是真的噤了私鹽，怕是每一戶鹽軍都活不下去，那些官老爺們也都少了多數養家銀子。
蘇翎說道:“就議到這裡，明曰一早，就去鎮江堡。胡德昌，到了鎮江堡可就看你的了。”胡德昌聞言看過去，卻見到兩道帶著殺氣的目光，心裡不由得一驚，開始擔心起鎮江堡的那些朋友們，是否能給他面子，將蘇翎所需一切都置備齊了。這個“家丁”可象是不好惹，但，想想銀子，胡德昌便站直了⾝子，指著口袋說:“那這個，我就搬了去？”蘇翎點點頭，說道:“我還真怕你不敢拿。”