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老師。］……

四歲那年的盛夏，繼國家裡又多出一名食客。他家說是遠近聞名的大族，也不過就是無數小大名中的一員，連被足立將軍提起的資格都沒有，封地等級跟美濃還有出了織田信長以前的尾張半斤沒八兩。

大儒對他們不屑一顧，而父親又執意要找通漢詩的學者，求訪學人的行為轟轟烈烈持續了半年，終於抓到一在鄉下休憩的隱士，家臣對父親吹得天花亂墜，說他不僅通讀四書五經、佛教經典、和歌短詩，本的東土的書籍無一不曉，遠渡重洋後甚至能考個功名回來。

當時和現在不同，人們以通漢詩為榮，對海對岸的國家推崇備至。

也不知道父親又與他談了什麼，反正在繼國嚴勝四歲的時候，他就多了一名漢文老師，老師太年輕，一點兒沒他腦海中白鬍子飄飄的模樣，聽說有名的學者都很蒼老。

“你好，嚴勝少爺。”他蹲下身與嚴勝問好，“我叫太宰治，是你很長一段時間內的老師。”［我當時不大高興，前任老師教我要遵循上下尊卑禮儀，請來的老師都算是父親的家臣，我是下代當主，他們都跟我說敬語，只有這男人嘻皮笑臉的，甚至僭越地叫我嚴勝君，我想著要尊師重道，沒有發作。］後來就再也沒有發作的機會了，太宰老師的智慧超越嚴勝見過的所有人的總和，永遠沒有問題能難住他。

繼國嚴勝尊重知識尊重力量，他最喜歡劍術沒錯，可也不討厭文化課，所以能覺到太宰治的厲害之處。

［我當時還想，太宰老師那麼厲害，說不定能夠治好緣一，他掌握了一手了得的醫術，曾經幫母親看診，結束後母親身體輕鬆了許多。］“請您去看看我弟弟吧。”一天課業結束後，嚴勝鄭重提出自己的請求，“他的情況不大好，到現在都不會說話，請問老師您能幫我看看，緣一他到底有什麼問題嗎？”他目懇求之，“父親很討厭緣一，也不願意為他尋訪醫師，我只能拜託您了。”

“你弟弟？”太宰說，“是住在六間半草屋裡的孩子嗎？”

“您認識？”

“不算認識。”太宰嘴角向上微微揚起，“只是湊巧看見那孩子從窗內向外探頭探腦，他長得和你很像，我就記住了。”太宰說了句讓嚴勝無法理解的話，“他的視線落點很奇怪。”［他是不是從那時候就其發現了緣一的不同之處，又預見了我此後人生中的悲劇？］特意找父親不在的時候去看緣一，他很討厭這孩子，連帶著不希望緣一被任何人知曉，倘若不是有“虎毒不食子”的諺語在，他說不定會親手掐斷緣一纖細的脖頸，後來的家臣都不知道緣一，就算是知道也只裝聾作啞，當沒聽說過。

太宰能夠答應嚴勝的請求，陪他一同去找弟弟，真的很令人高興。

“緣一君？緣一君？”老師小幅度上下揮舞手掌，“能看得到嗎？”沒有反應。他就呆呆地看著太宰老師，不說話。

“唔——”太宰老師找了很多種方法刺緣一，好的、壞的、逗趣的、煽情的，可他還是那副模樣，繼國嚴勝很難過，他想弟弟難道一輩子都要這樣，一輩子都要成為啞巴嗎？

“果然，視線落點很奇怪。”太宰卻有不同判斷，他還拉過嚴勝問，“他在看你哪裡？”

“說哪裡也太……”繼國嚴勝沒理解太宰的意思，“臉吧？”

“如果他在看臉的話，我就不會說落點奇怪了。”太宰端詳了好一會兒道，“他在看人的肺。”

“？”說都沒想到的是，太宰驀地牽住了繼國緣一的手，而無動於衷的小孩，在兩手相連的瞬間，瞳孔緊縮，他脖頸小幅度上抬，下巴扭轉直至正對太宰的臉，稍後則迅速挪移，盯著繼國嚴勝猛看，想把他的臉深深烙印在心上似的。

“大體上明白了。”太宰治說，“這是我無法治療的疾病，嚴勝君。”他斟酌著調整用詞，“與其說是疾病，還不如說是神明的詛咒，或者是祝福？算了，我更傾向於詛咒，連帶著他的情障礙也出於相似原理。”他對繼國嚴勝說，“你的弟弟，緣一君他並不是對情沒有反應，只是他與世界間隔了一層雞蛋殼似的膜。”

“他不能直接觸碰世界嗎？”繼國嚴勝難過地問。

“不能。”太宰道，“他甚至不能直接理解人類的情，愛與恨，喜與憎，快樂、傷心、難過、遺憾，尋常人的情是十份，他就只有一份。”［我許下了漫長一生中最不可能實現也最虛妄的諾言。］“如果緣一隻能覺到一份的話，只要加十倍地關心他就行了。”古老的本沒有愛的概念，於是繼國嚴勝將關心當作是友愛，他認真地說，“加十倍後緣一就能擁有正常人一樣的體會，對吧，太宰老師。”

“是這樣沒錯。”年輕人彷彿被他的話取悅到了，抬高嘴角，出真心實意的笑容，“希望你能做到？”回憶起那天發生的事時，繼國嚴勝無法確定太宰是不是在嘲諷，他對自己好勝的本與縈繞靈魂不放的嫉妒有深刻的瞭解，太宰老師在掌控人心上有得天獨厚的天資，他是看透未來後說出這句話，還是隻出於美好的祝願？

繼國嚴勝不知道。……時間一天天過去，緣一的情況沒有好轉，繼國嚴勝是負責任的兄長、信守承諾的