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可是已推舉新後人選！”穆昀祈沉了下，心知他是有所猜，便道:“朕忖來，或是邵忱業心意生變，畢竟當下兩派相爭，鹿死誰手難言，遂不如保定淨妃，勝算倒還大些。”老者眯目:“陛下推斷在理，只臣以為邵忱業並無那等遠見，提出此議者當另有其人。”穆昀祈心頭一震，面倒未動:“卿放心，朕尚未慵鈍至那境，以致由人拿捏。”顯是不在此題上多做停留，便話鋒一轉:“朕今召卿來，是另有一事相商。卿以為，丁知白其人如何？”

“樞密使丁知白麼？”老者忖了忖，“此人是邵忱允的門生，又曾與邵景珩在西北共事，與邵家可謂親近，只屏除此些不言，其人著實德才兼備，文武兼能。”頓了頓，徑直道出心中所猜:“陛下是起意籠納之？”穆昀祈坦率:“既是賢才，便當盡其用。”

“陛下忽起此意，必有原因罷？”老者一雙老眸轉了轉。

穆昀祈頷首:“朕聽聞丁知白與邵忱業共事，因情政見不合，長起爭執，且丁知白從不參與邵黨之謀，至於外間將其視為邵黨中堅，不過是見勢當然，人云亦云罷了。況且如今邵、丁兩家婚約已除，遂朕忖來，或可一試。只不過，”投去的目光透幾絲不定:“丁知白與張仲越不同，其人既高風亮節，坦蕩無藏，則一味施恩恐無益，遂不如，尋由一試其人於邵黨營私的態度。”口氣顯是求問。

老者不置可否，卻問:“陛下以何事試探之？”穆昀祈未假多思:“近時朕得皇城司回稟，邵忱業權受賄、舞弊營私，丁知白身為一院之首，對此是否有耳聞，且如何看待，朕聽一聽其人所見，也在情理中罷？”老者含笑拱手:“此著實順理成章，臣便靜候陛下佳音！”一言才罷，便聞黃門來稟，道嘉王求見。

“說到嘉王，”黃門才去，老者便蹙眉:“臣聞其自從外居，出行隨意，一月數回往來寺院等處，身側只帶區區幾侍衛，中途有時擅自停留，甚下馬遊於鬧市！其人屢屢破矩，陛下卻不聞不問，如此下去，若無事，則陛下尚須擔個“放任縱容’之名，萬一出何意外，則難免教一干有心者指作’不容手足’啊！”此言並非不在理。穆昀祈扶額一苦笑:“朕知道了，一陣會告誡之收斂行徑。”第四十六章天已暗。郭偕走出衙司大門時，一念上心，想來若歸途繞去桃雲齋一趟也不礙事，家中風寒未愈之人病症才緩和，這兩尚不得多食葷腥，看其清粥小菜吃到眼泛水光，郭偕倒也不忍，遂想帶些他平所喜且淡素的糕點回去，即便淺嘗幾口，也算是番安。主意既定，便上馬向桃雲齋行去。

才走到街角，眼前忽而一條人影躥出，向前一抱拳:“將軍，嘉王有請！”

“嘉王……”郭偕定睛瞧去，見那人面目倒是稔——是嘉王的隨身侍衛不錯。

嘉王見自己卻何時須這般避人了？郭偕心下納悶，一時倒有幾分遲疑，然再忖來，嘉王府一干侍衛皆是自己親自選出，況且前事未平，那幹陰謀者自知他戒心正甚，又豈敢於鬧市輕舉妄動？這一想，便也放下顧慮隨他去了。

前行不到百丈，便見前方一人騎在馬上向此張望，正是嘉王！郭偕心頭一輕，策馬去，不想倏然卻教面來的另一張稔臉面引去目光。

那人約五十上下，白麵長鬚，看去倒還健碩。

目光相遇，郭偕出於禮數，上拱手稱了聲“表舅”，那人卻冷漠，道句“不敢當！”拂袖而去。

“郭兄與那人相識？”嘉王已策馬前，自將方才一幕看在眼中，替他不平:“然其人好生無禮！”郭偕訕然:“那是我一遠房表舅，姓周名奇，近時方由鄧州通判任上遷入臺院，早年因事與大人生了罅隙，至今耿耿不得釋，實教人無奈。”

“原是御史。”嘉王言間調轉馬頭，與他一道沿街緩行，“如此，郭兄與之惡可無益。”忖了忖，“小王忖來，郭兄還當儘快尋機與上道明此因，以免其人為洩私憤，編造事由詆譭於兄。”郭偕倒坦然:“郭某素來雖不存大志，卻好在一身磊落，況且周奇於此一事上雖見狹隘，然其平生還算正直，想必不至因洩私憤而極盡詆譭。”

“如此便好。”嘉王點點頭，轉做勸，“只所謂冤家宜解不宜結，郭兄何不設法勸說令尊與這周奇將多年宿怨解開，如此少去一宿敵之餘，親友間亦復和睦，豈非兩全？”郭偕搖頭嘆息了聲:“實則其人入京之初，家父便已命我上門拜望過，意在示好，然其終究不領情。”

“這般……”嘉王倒起好奇，“則不知令尊令堂與這周奇，當初是因何結怨，以致他歷數十載尚無釋懷？”郭偕稍沉，嘴角溢出一絲苦笑:此，實還一言難盡……

說來當年郭偕之母賀氏與表兄周奇青梅竹馬，周奇十多歲便認定非賀氏不娶，也曾私下向其表心跡，賀氏卻笑言求了功名再來，本是少女率之言，未想周奇偏生當真，並當面許下諾言，待來功名成就，便來提親，卻豈料此言終為兌現時，已是十載之後！這十年，周奇一心向學，雖歷兩考失利，卻初衷不改，一心埋首故紙堆，兩耳不聞窗外事，亦不再與心上人謀面，乃因未得功名恥於相見，遂竟不知賀氏