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室榻上，郭偕轉身尋來火燭點亮，燈光下那人面已好轉，吐息也漸平順。心下稍安，向後投去寬一瞥:“他已轉安，陛下安心。”

“那便好。”穆昀祈舒口氣，便拖張椅子近前坐下，看去困惑:“只是被退了一回婚，何至於此？”郭偕輕嘆:“並非只是退婚一事……他這些年，算不得如意……”聞此穆昀祈倒是怔了怔，繼而眸光微垂:“這般說，其人懷才不遇，年少登科卻不得志，多少也是因朕之故，遂朕先前也提攜之……”

“因了陛下？”郭偕詫異。

穆昀祈訕:“其人登科時年方十八，朕以為奇才，隨口稱讚幾句，孰料隔金殿唱名，他卻便名落十位，且後僅授八品秘書正字……”

“原是這般。”郭偕恍然，卻忽聞榻上咳嗽之聲。

緩慢飲下一盞茶，荀渺神志總算清明。只見到郭偕，多少難堪，只唯緘默。為免穆昀祈瞧出端倪，郭偕只得無話尋話，就隱瞞嚴家悔婚一事先向其人賠了罪。

穆昀祈這才知此間竟還有曲折，便也難怪荀渺深覺受辱，遂道:“嚴家既趨勢利，這婚事不成反倒好，免得婚後才覺不合，卻已懊悔不及。”郭偕附和。

孰料他不開口還好，一開口，便招那人動:“我聽信人言，以為良物唾手可得，便好比買瓜，瓜未到，倒是先將切瓜刀買來，孰料一等再等不見瓜，倒是隔見人吃瓜路過！”

“那瓜可非我搶吃的！”郭偕臉面頓紅，沉少頃，似小心:“那便另買個瓜？

…

…”

“如何都是你說得輕易！”荀渺終於怒發:“然你可知，我為吃瓜，除了新買瓜刀，尚還換了個大瓜盆，如今存蓄盡去，人將要失所離，你卻還慫恿我另再買瓜？豈非存心戲？”

“瓜盆？”不知他言下所謂，郭偕自莫名。

倒是穆昀祈好言勸:“此未免言過其實了罷？你這院落雖小，好歹總能容身……”便見那人嘆了氣，由怒轉哀:“陛下有所不知，前些子，吾為婚後打算，新添傢俬之外，尚另尋了處大些的院落，原定於兩月後遷去，便也順勢將這屋子退了，孰料新房忽要漲租錢，吾一氣下打消了搬遷之念，卻豈料這院子已教他人賃去，如此倒好，錢財已散，婚事未成，且說再有月餘，便將落街頭，實是……”聲帶哽咽，“禍不單行啊！”

“這……”未想竟是這般，穆昀祈一時也躊躇。心思幾動，竟似靈光乍現般看向郭偕:“你郭家宅深院闊，想來空置處不少，何不令荀卿先搬入你家中暫居？”

“搬……搬入我家？”郭偕愣住。

“不可！”榻上人亦惶恐。

“有何不可？”穆昀祈顯為這主意沾沾自得，“既然前事中郭卿有錯，理應彌補，你即搬入，他不得收取租錢，待到踐諾與你保定婚事，你再遷出便可。”

“這……”郭偕暗下苦嘆，然聖意不可違，且看榻上人已不似方才情急，反之乃是垂眸默自掐著手指:白吃白住，保定婚事，這等誘惑，要他不心動也難……

誰教自是始作俑者呢？郭偕無奈，也只得任命。且往好處想，如此權當彌補前失，待到其人姻緣落定，遷出自居，從此自為相安！才又從容幾分。

自認行了一善，穆昀祈當下志得意滿，留下郭偕照看荀渺，便自與前來接駕的侍從策馬歸返。行至南門大街，卻未徑直回宮，而是轉過街角西行，片刻，至邵家西院前——他已打定主意，今夜，勢必要再去邵家一趟。

駐足牆外，清晰聞得內間琴聲，婉轉清靈，承轉也多富技巧，可謂不凡。邵景珩雖也通音律，卻鮮少有情致撫，且走弦循規蹈矩，並無技巧可言，莫論靈氣，因是這彈琴的當是另有其人，多半還是個女子！如此說，難不成……？穆昀祈一時怒從心起。

攀牆入院，穆昀祈三步兩跨，去到透出燈光的書房窗下，悄自靜聽。

好一陣，琴聲才止。

有人道了聲好，是邵景珩:“以往聽你琴音，雖也婉轉悅耳，然總覺拘謹，今再聽，才知你原也有率之一面。”女子之聲回:“或是心境有異罷，彼時身陷泥沼，無論如何自詡清高，終究不能掩蓋賣笑求生之實，多少還須合眾好，如今既得自由，心境倏轉，音中自少去許多雜緒。此還當謝郎君搭救之恩。”

“我當初應允汝父好生照應於你，自當踐諾，何須言謝？”邵景珩言出誠摯，“且說我將你做親妹看待，今後你我便以兄妹相稱……”穆昀祈一腳踢飛顆石子。

女子受驚:“什麼聲響？”邵景珩卻不在意:“貓罷，上牆踩落了石子而已。”穆昀祈咬牙。

“不想此處尚還養貓……”女子納悶。

“野貓而已。”邵景珩依舊漫不經心，“爬牆入內的。”

“爬牆？”女子似驚訝，遲疑片刻，口氣忐忑:“奴家……小妹聽聞，此前這西院曾教外人闖入，不知是否果有其事？”穆昀祈口一跳，豎起耳朵。

“危言聳聽而已！”那人不屑，“不過是兩頑童趁人不備爬上牆頭偷摘柿子，教我抓住，受過訓斥自不敢再犯。”頓了頓，“此處並無長物，果真有賊匪進來，也勢必失望而歸。”柿子……穆昀祈抬眸望向西牆下兩團黑黢黢的影子，便是那人口中的柿樹，今載著實掛果頗豐