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何苦以死相？”老孃莫名:“孰人說我要尋死？為你這逆子尋死，我卻不值！我只將你這逆言逆行悉數以狗血書於素綾上，宣讀於鬧市，教你受萬人指戳！”此一舉，倒還果將郭偕震住，情急下竟口不擇言，撒了個彌天大謊:“今上賦予一要任，若得功成，便允諾以宗室女下嫁賜婚！”而此言，老孃竟是信了。

此後，老孃便設法探聽宗室中適齡女子的容貌儀止等，一一記下，拿來與他預覽，以便有的放矢。郭偕煩不勝煩，卻不敢表，只得敷衍，卻也怕哪意亂疏忽，說漏嘴透真相，只得設法躲她，這才與隨身小僮商定，但他外出時老孃前來提說此事，便尋高出牆頭的竹竿，於頂端綁上幾朵彩鮮麗的小花，在牆邊以作警示。然此也非長久計，只避開一時是一時罷了。

悵然嘆了氣，郭偕回神，才發覺前方已到鼎谷街，郭儉夫婦的脂粉鋪便在此處。既來之，則往之，想來若趕得巧，倒還可省下頓晚膳錢。

時辰尚早，鋪門卻已關。郭偕試著推了推，門應聲而開，只見郭儉一人低頭倚櫃而立，聞聲抬頭，面上尚掛著未及收斂的痴傻笑意。

“人既在，怎這般早關門？”郭偕不解。

“無客上門，便早些歇唄。”那人強作淡定，合上手中的小冊往櫃下藏去。然還是慢了步，郭偕一眼瞄去，便知是小報。

“公主不在麼？”踱前坐下，隨意發問。

“在後與官家說話呢。”郭儉討好般倒了茶水奉上，一臉神秘:“官家似因嘉王那私自探訪邵府而不悅，卻不知為何要向金芙質問……”將頭往這側湊了湊，聲音極輕。

郭偕暗中嘆了氣:他這兄弟，難恐不是投胎時倒錯了雌雄，不僅有女子的閒情逸致，還生有女子的閒心，耳尖嘴長，實令人憂心。且說原先要由他口中探聽什麼，還須稍加威利誘，但如今卻是無須發問，他自便知無不言，言無不盡，此等劣，著實須改一改。便道:“官家與公主私下之言，自不教外知曉，你聞聽便罷了，卻做甚還肆意傳播？當知此若教上知曉，輕則罪及一身，重則連累全家！”孰料彼者竟未被嚇住，反倒理直氣壯:“此我自知，娘早教導過，此間事，只可與家人道來，斷不可外傳！且娘還說了，公主既嫁進郭家，她的安危便也牽連吾等，吾須仔細留心，但察覺不妥，便即告知你，因你當下乃唯一可護郭家之人！”郭偕怔了怔，未想老孃私下竟還這般看重自己，一時倒有幾分自得，即又聞那人小心求問:“則大哥以為，官家會怪罪金芙麼？”郭偕忖了忖:“官家既私下與公主論說，想來至多是怪公主未嘗提前稟知而已，當無大礙。”

“那便好。”郭儉聞言鬆了口氣，便轉過話鋒:“對了，今荀渺來過。”言間似納悶，“大哥卻未告知他嚴家悔婚之事麼？他此來竟是與公主商量聘禮之事。”

“什麼？”郭偕倏一驚:“這般說，他已知內情？”見郭儉點頭，面乍暗，還待細問，偏生穆昀祈與金芙已出來，二人談笑依舊，看去並無罅隙，郭儉才果安心。

用罷晚膳，郭偕心中有事，自無心久留，正藉故告辭，穆昀祈卻先道要走，郭偕便也順水推舟，伴他出了門。

時辰還早，天朗氣清，穆昀祈不回宮，忽出一議:竟要去探荀渺！得知其遭嚴家退婚，乃是對之多存同情。

郭偕勸了兩句無果，只得從命。二人遂一路行去，且為閒話。

“上回你我一道出行，尚是仲秋夜造訪胡家之時罷？”穆昀祈提起此，倒是言透關切:“則那從胡家出來，你二人皆可還好？”郭偕知他所指，卻不點明，只從容答來:“並無大恙，有勞郎君掛懷。”穆昀祈點頭:“那便好。”一頓，“郭卿可知，如今京中花柳巷中，乃時興臨摹名之字？”郭偕點頭:“略有所聞，但許知州一案，幕後罪魁便是其先前結的煙花女子。”實則當在胡家，穆昀祈拿出那“詞賦”時，郭偕便已料知此行的目的絕非尋花探柳，而近時朝中那樁投敵案的進展，自又坐實他此想。

穆昀祈笑起:“郭卿是聰明人，明明於事瞭然，難能可貴是守口如瓶，不自負、不妄言、不邀功，朕未嘗看錯於你。”郭偕俯首輕揖:“陛下過獎。”前方小院已隱現輪廓，二人加緊策馬，片刻便到院外。當下只聞內中狗吠聲急，叩門卻不聞回應，郭偕心下暗升不祥之。

院牆不高，他自躍身攀上，往下四顧，眸光掃過井邊老梨樹，頓然一震——樹下一人，雙腳離地，隨風晃盪，似具行屍！

竟是——上吊？！

不及多想，郭偕一躍而下，腳不沾地向彼處飛奔去。

第三十二章郭偕飛奔上前將人解下放平，月光下那張臉慘白似紙，口眼緊閉。

“他可還有救？”穆昀祈急問。

郭偕一震，才想起伸手去探其人脈搏，卻幾乎難察，好在身子還是熱的。幸通曉些施救之法，郭偕以手按據其人上，又間或摩捋四肢，並按其腹，如此反覆，似乎過去半夜之久，忽覺那人喉間輕出一聲悶哼，乃是氣從口出！郭偕心喜，手下卻不敢停，又摩捋按壓片刻，見那人張口猛一陣咳嗽，終是挽回一命。

摸索著將人安置回內