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源、範耆、康適渙等人，嘗以其老邁糊不勝政務為由，請罷黜之，因此這老兒與他等可謂積怨深久。當初許源遭貶，老兒竟是縱容家人吃酒博戲整三，以此為慶，可見心中怨恨之切！唯今更是巴不得將餘者一應罷黜盡，斬草除，才是歡欣。”金芙蹙眉:“如是說，這宋衍，還果真老而無用了……”嘆息一聲，看去沮喪:“雖說許源、範耆之，自恃清正，嘗是冒犯官家，且有結黨之嫌，然到底與邵黨素不兩立，原可為官家所用，然可惜，如今許源遭黜，範耆、康適渙等人微言輕。陛下制衡邵家，唯有倚仗參知政事張仲越，然其人一意獨善其身，官家還須設法……”言至此忽頓，轉身赧笑:“我這卻是一時情急又胡言了，前朝之事，實不該由我這婦人置喙……”穆昀祈並不以為意:“吾早有言，你我之間，所思所想，皆可直言，無須避諱。”且又寬:“你不必太過憂心，自打前變，邵黨所為頻惹外議，邵景珩非狂莽之徒，輕易也不擔那亂臣賊子、擁兵竊國之名，因是此刻必然收斂，但他邵家權勢不受動搖，便暫也不至與我為難。”一頓，垂下目光:“只是寒食之變致太后罹難，此雖非吾能預料，然到底系大意所鑄，於此，吾實有愧於你與寅澈。”突然提起前事，金芙難免傷，卻還搖頭:“官家言重了。說來，若非當初娘娘懷私，邵家也不會得勢至此，而她若顧念些情分，行事未嘗那般狠厲，也不致招此橫禍。所謂因果，吾忖來，當是有其道理罷。”抬起的眸中顯透愧意:“但如今，逝者已矣，只萬不該，亂了超綱，累了官家。”看她悽惶，穆昀祈自也落寞，強壓下嘴角的苦意:“事已至此，逝者已矣，原是朕不該提起，你莫多想了。”一笑悽惻，金芙依舊搖頭:“官家大度，然我有些話，思來今生或也不得機再為人道，但今官家跟前，便容我一訴罷。”踱開兩步，聲音愈悽楚，“事親大事，居致其敬，養致其樂，病致其憂。娘娘待我雖情薄，然終究母女之情不可抹煞，生養之恩不容忘卻。近時每每回忖，終究悔愧，吾自降生，便無能為娘娘解憂，一介女兒身，令我母女回宮無門。宮外的子，想必孤苦，娘娘在邵家西院苦熬整十載，至寅澈降世，才終達成夙願。而我回宮已是半大年紀，在外少受拘束，一時野難馴，常因過受罰，遭太后訓斥，令娘娘蒙羞。想來娘娘所以獨斷剛愎，或也是早年曆苦諸多、心意不順所致，吾彼時未嘗在她身側陪伴勸，卻尚忤逆，一再妄為，想也因這般，娘娘才是戾氣長，一氣下要將我遠嫁和親，幸得官家維護，才令我免受出之苦，然而娘娘心中那刺，吾終究無力拔除，但此一憾，足令我愧悔終生！”穆昀祈苦笑:“你當初那許多忤逆，多半是因我，當初若非你極力維護，時時與我化難解困，吾也不能安然至今。太后因此惱你，要將你遠嫁，吾自不可袖手，然而……”閉目一搖頭:“郭家縱為豪富，卻終究一介平民……此事，是吾愧對你。”

“官家這便錯了。”女子聞此回眸，卻是一哂:“郭家雖非王侯仕族，卻到底未曾薄待我，且吾與郭儉亦合得來。再言來，吾自小長於市井，便喜這無拘無束、怡然自在的子，因是遠離宮廷、下嫁平民百姓之家，實是吾生之幸。”知她此言出自真心，穆昀祈卻依難釋懷，低頭黯然:“當初太后決意要將你遠嫁，我情急下想起在外時，見過郭儉伴你遊逛，你與他相處尚好，便只得胡謅你二人已定終生，好在郭儉看去怯弱，於此上卻還盡顯義氣，一口攬下諸事，太后信以為真，不得不收回成命，遣你下嫁。然事過吾不免憂心，怕這樁婚事終究不合你意……”看他發窘，金芙難忍一笑:“遂官家才總尋機到我鋪中，原是看我與郭儉相處是否安好。”言至下，眼角眉梢的陰雲終是漸去散盡。

心頭稍寬，穆昀祈倒也隨她打趣:“現我才知，你出宮開鋪當掌櫃，本是如願以償，真正不得意的，倒是那郭儉，好好的清閒子過不得，隨你披月戴星守那營生，身側連個洗衣烹煮的僕從都沒有，真正是苦了他呵！”聞言一嗤，金芙不屑:“我一女子能經受的，他卻有何面目叫苦？再說成窩在家中侍花草、褻玩胭脂成甚氣候？縱然前程不及他大哥，卻如何也須自食其力，否則難免教人看輕。”說到郭偕，又一福身，“聽聞官家已令步軍司護衛寅澈府第，此實有心，金芙就代寅澈謝過官家。”穆昀祈笑笑，自道不必上心，稍頓，又顯不定:“如今寅澈出宮，是暫離了紛爭，卻到底是將郭家捲入局中，這般，你果真不後悔？”目光前，女子坦然:“朝堂素來非萬里平波、一水無瀾之地，所謂取捨，有取必有舍。郭偕其人，絕非庸碌無抱負之輩，但其心懷一絲求遷之念，便終究免不得捲入這爾虞我詐、紛爭頻起的局中，更莫言，他與邵景珩早存宿怨，但說置身事外，談何輕易？”見穆昀祈緘默，再福身:“事至此，郭家置身事外已是不能，唯有難而上！唯今，但陛下安，郭家便安，金芙與寅澈亦才得安，換而言之，吾等眾人之安危生死，皆系官家一人之身。”穆昀祈面微凝。良久，一語輕出，緩慢而堅定:“朕，自當盡力。”藉一笑，又想自