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執的狗頭:“回去罷，他膽小又不耐寂寞，實少不得你在側。”言罷起身，甩手將兩塊乾遠遠扔出，又作勢回走幾步，黑狗見狀放心撲向乾，一通嚼罷回頭，夕陽依舊，卻已不見那個人影，叫了幾聲無回應，只得耷拉著尾巴慢慢走回那個悉而寂寥的小院……

荀渺所受雖是小傷，痊癒卻也歷了小半月。就此間，邵忱業執劍傷人一案經了開平府上稟，已引滿朝譁然，天子震怒，下旨徹問案情，這便牽出了宋、邵二人爭奪女伎的前情，邵忱業執劍傷人已觸犯律法，自當領罪無疑，但宋衍兩朝元老，輕浮失厚、無視禮法，奪人已聘之女，且言出不信，敗德辱行，因此亦遭臺諫彈劾。

數後，此案終斷:宋、邵二人身居高位，卻恣睢輕妄，無視禮法國規，敗壞體統，因此悉遭降罪，宋衍黜為鎮安軍節度使，出判許州；邵忱業觸犯國法，意行兇，雖刺殺宋衍不成，卻也誤傷了秘書丞荀渺，本當下獄論罪，然念在邵氏幾代忠賢、為國建功之因，況且其人年事已高，便免去刑獄之苦，罷官為民，令遷居鄧州以養終老。

事實俱明，二人無話可說，倒是宋衍以年老體衰為由，上疏致仕，得許，即遷鄭州養老。

正是六月中，一清早，晨風已帶燥氣。

荀渺坐在車中依舊覺熱，不時簾外望，看去焦急。

“你莫心急，這才卯時，宋老相公上了年紀，又喜夜飲，當是不得這般早啟程。”與他對坐的郭儉倒是悠悠然。

昨夜才聽聞今宋衍將啟程離京，即便只有兩頓酒筵的情，荀渺與郭儉仍決意一送。

荀渺才放下車簾，耳中便聞一陣似有還無的“呱呱”聲，似鵝叫。心起好奇，簾循聲，見數輛馬車面而來。心念一動，忙下車上前，問下果是宋家的車隊。

當下通稟了，宋衍便命將二人引到車前，見禮寒暄，老者邀他上車共行一段，二人自無不從。

一時閒話，又說到先時的賭局，宋衍捋須:“賭了這數回，爾等可有心得？”郭儉誠懇:“吾等技不如人，願賭服輸，今後還須好生磨鍊。”荀渺略見遲疑，片刻，才緩緩:“經此數回，無論天意如是，還是技藝生疏，吾等局局皆輸，實可謂一敗塗地！遂吾自忖，終還以為尋常人等並不宜沉溺賭博，一則玩物喪志，二來莫看當下只是幾文幾十文的小賭，但積月累，卻也可觀，且說一旦沉溺其中失了常心，有朝一難免賠盡身家！雖說人當適時取樂，然誠如相公所言，世間樂事何止千百，全不必取此一樁。”老者盡欣:“汝總算開竅了，看來那百文錢未嘗白失啊！”看郭儉尚茫然，便苦心作勸:“老朽嗜賭，卻從未說此是好事，只生這般，戒不能而已。博弈之事，實則何來定數？世人做賭，乃是十賭九輸，多是樂而生悲。遂人可行樂，卻萬不可縱逸！老朽即便嗜賭成，卻素來是小賭隨，大賭能免則免，實是免不得，也絕不做無備之爭，乃是極盡了人事，方可聽天命啊！”聞此言，荀渺似有所悟，思量片刻，竟是躬身一揖謝過老者，自稱受教。

言語間，耳邊鵝聲呱呱不止，二人愈來愈難掩好奇。宋衍見下會意，笑而釋疑:“老朽前時方與人做賭贏了數十隻鬥鵝，當下要離京，卻是棄之不忍，遂索一併帶走，以供來鬥玩。”一番話畢，前方已見城門。千里送客，終有一別。城門前，二人下車，立於道邊目送車馬駛離，終是得見那“呱呱”不止的喧譁聲來源:一二十隻膘肥體壯的鬥鵝，被置於平板車上的大籠中，爭相引吭高歌！

這一路，車聲轔轔，鵝聲呱呱，倒也相映成趣，引諸多路人側目。

車行漸遠，鵝聲飄渺，郭儉一扶額，似無心出了句:“近時聽聞官家將養在玉津園的幾十只鬥鵝處置去了，原還以為要置於我鋪中寄賣……”停頓片刻，淺聲一嘆:“看來官家的賭技，也未見長啊……”荀渺心下正有所思，聽聞“官家”二字，才抬頭，一時有口無心:“此卻未必，官家既師承宋相公，自有其過人處！”言罷聽郭儉在側“咦”了聲，顯是詫異，才意識到失言，忙拉著他往回走，一面轉言其他。

與此同時。

遠處的宮城上，被他論及之人靜自而立，亦遙送離人。

身後傳來腳步聲，穆昀祈無須回頭，便知是趙虞德。

唱了個喏，趙虞德回稟:“宋相公一早啟程離京，臣已派出幹護衛隨行。”穆昀祈點點頭，心中安適幾分:雖說事已至此，再對宋衍下手已是徒然，然終究謹慎為上，做些防範總不錯。轉身踱兩步，問:“邵忱業是昨離京的麼，彼時可見異常？”趙虞德回是，且道:“昨邵忱業攜了家小出京，並未見邵殿帥相送，且說這些時邵忱業雖見懊惱、喜怒無常，但未出何異舉，邵殿帥府中亦一如既往寧靜。”撫撫額角，穆昀祈困惑:不知為何，總覺此事成得太過輕易，他則不言，前事出後，邵景珩前來，只道替邵忱業謝罪，卻絲毫不曾替之求一分情面，此未免有悖常情。且說丁知白通敵，多是遭人設局誣陷，當下來看，設局者目的當是為令邵忱業獨掌樞密，然此計成不足一月，邵忱業便遭黜放，若幕後之人果是邵景珩，他卻如何能這般自若，似同無事？

似看透他心思，趙虞德趁