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留有另一女子的足印。”低垂眸光，聲音漸輕:“事發之後，新入我府中的侍女明霞便不見了蹤影。”趙虞德眉梢一抖。

“明霞----”穆昀祈思忖片刻，才想起:“便是上回你請將之留在府中，後又出走的那女子？”下立之人喉結幾動:“是。”穆昀祈凝眉:“虞德有何見？”後者看向嘉王:“敢問殿下，除了腳印，可還有其他證據指向明霞？”穆寅澈目光愈低，聲音輕似呢喃:“明霞與紫萸，素來不合……”趙虞德想了想:“這般說，若城外河中那具屍首是明霞，則極有可能是她心知罪孽深重、走投無路，才不得已自我了斷？”嘉王嘆一氣:“或許罷！但郭將軍一貫疑心明霞或牽涉他正追查的一案，遂對其人之死心存疑慮。他道已稟過官家求請皇城司相助徹查，我心知再隱瞞下去必與眾添煩，遂亡羊補牢，希望未晚。”再拜:“臣因一己之私隱瞞實情，無視天道公理，實與殺人無異！甘願領罰。”穆昀祈沉:“關乎人命，你隱瞞實情著實不妥，然當下案情尚未查明，朕不過早定奪，你且回府聽候處置罷。”嘉王領旨揖過，轉身出殿，看背影亦是頹靡。

“虞德於此作何想？”穆昀祈眉心。

被問者如實:“臣尚無頭緒，但若明霞進入王府果真另存目的，則妄害人命令自失去在王府容身的餘地，似乎不能說通。”穆昀祈點頭:“朕也是這般想，你且再與郭偕論一論案情，須儘快破解。”起身踱兩步，轉過話鋒:“歸雲谷一干俘虜皆訊問過了麼，如何？”聞稟:“據被俘的胡兵招供，他等出自羌胡咯泯部，而領他們來此的，是其族首領爾朱寬！至於一干新募的漢人兵將，只知統領他們的賊首是個胡人，又言姓朱，看來著實是這爾朱寬無疑。只此人並不在當被俘的賊軍當中，想來或已遁逃。”

“羌胡人？”穆昀祈納悶:“若無內應襄助，區區一胡人何以募得這些兵馬，且還悄無聲息藏兵京郊？實難令人信服！”轉頭，“朕看即便有這胡人，也絕非主謀！”趙虞德贊同:“這胡人多半隻是一枚棋子，然若順藤摸瓜，想必有所得。遂臣已命人趕繪爾朱寬的畫像，以下榜捉拿之。”穆昀祈踱到窗下，本是愁雲密佈的面上又覆一重陰霾:“若此人果是爾朱寬，此案便涉及羌胡，以及……”扶額片刻，音轉鄭重:“以防有人要將爾朱寬滅口，汝須加快行事！”趙虞德領旨去後，穆昀祈又看了一陣劄子，便聞邵景珩來見，想自已多未嘗與他謀面，心下自好奇其人來意。

緩步出殿，見來者正身立在階下，懷中似藏團雪球。穆昀祈細看才知那是隻貓，一時詫異。

那人笑:“官家卻連自養的貓也認不得了麼？”穆昀祈愣後搖頭:“你道這是補丁？然補丁方才還在殿中，且此貓較之補丁顯要小些啊！”輕一回眸，即有黃門稟上:“回官家，補丁在殿後捉住只蚱蜢，當下正追咬耍鬧呢。”階下人一瞠目，緩赧:“這貓午後便在院中，一直不去，我以為是補丁偷跑出來……”穆昀祈搖搖頭，轉看西天的彩霞:“景珩，你是多時未見到補丁了？”夕陽西墜。

沿御湖蹀躞了圈，那輪困擾了穆昀祈半之久的圓才終垂掛西邊宮牆。

屏退餘眾，攜那人及兩貓進湖亭小歇。憑欄時，足下水光輕漾，波紋如綾；夕照墜湖，在水上碎成圈圈片片的光影，斑駁陸離。

補丁伏在臨水一側的欄杆上，背上的隨風舞起，或是清涼得愜意了，圓圓的貓眼漸拉直成一線。

看來欽羨，另一貓也沿欄杆爬上，湊近同伴低頭，鼻尖觸上後者頭頂，不料趴伏者即刻躍起，一掌揮去，正中來者側臉！

“喵嗚！”兩貓不約而同尖叫。

補丁弓背翹尾，目兇光，外來者步步後退，一腳踩空，險些摔下湖。

“官家養的貓，果然威儀自成，嚴不可犯！”將落到欄外的貓撈起放回地上，邵景珩直身訕笑:“原想這貓若與補丁合得來，便留下容臣一獻殷勤，可惜初試即敗，這番心機是白費了。”穆昀祈訕嘆:“補丁似乎只與不爭合得來，其他貓狗一見便要打架。”言語間，只見原本立在欄上的獅貓已沿亭柱繼續上攀，直向屋頂去了。另一貓趴伏片刻，不見了施|暴者，便也大起膽來，轉身跑進花叢尋蝶蟲戲耍。

二人並肩憑欄，許久無聲。

夕陽如火，往事如。

穆昀祈指指不遠處的湖岸:“當年朕在那處落水，幸被你救起。”彼者笑似慨:“陛下當年著實頑皮，就那一回，令臣後怕許久。”穆昀祈訝:“然彼時我卻絲毫看不出你有不安，只以為你有成竹，遂也絲毫不曾憂心過，只道有你在，便能轉危為安。”那人微勾嘴角:“臣唯有強作鎮定，才可安撫住陛下。”風過，水面漣漪迭起。

“我幼時懼怕青蛙，”一語帶笑，穆昀祈似自嘲，“金芙初時厭憎我，總拿此物嚇我，那回甚至追得我失足落水。她因此也常受責罰，總教足，卻總也關不怕，一放出來便故態復萌，就連先帝也拿她無法……她方入宮時，定要喚朕阿祈，朕彼時十分不悅，後她便也改了。