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當她替我在巷中擋住那幹追逐者，吾便再未得機與她覿面。”面輕凝:“相公以為，若明霞果真遇害，則真兇會是嘉王麼？畢竟明霞任肆意，若……”

“莫說嘉王素來信佛，怯孱弱，”打斷之，老者顯對其見不屑:“縱退一步，此事是他所為，為掩罪行，也當對外稱明霞因病暴斃，或毀屍滅跡，似當下這般陳屍入河，一旦屍首被起出，他豈能逃脫嫌疑？”聽來有理，聞者一嘆悵:“若非嘉王，難不成果真是路遇歹人？”

“事已出，多思無益，便由開平府去查罷。”老者捏捏眉心，“所謂事有緩急，汝當一心專司本職，近時局勢或出大變，前兩朝廷派兵突襲歸雲谷，剿滅數千賊匪，外朝皆以為此乃邵景珩私募之兵，所謂人急燒香，狗急驀牆，以防他情急破釜沉舟，吾等還須先發制人，蒐集證據坐實邵氏叔侄的謀逆之罪！”旁坐者不解:“賊兵已被剿滅，卻依舊拿不住邵氏為禍之證？”老者嘆了氣:“邵景珩心機深沉，藏兵京郊乃是險棋，他豈能不設防？但好在步軍司發兵入山是趁其不備，才得大捷，只可惜當下賊首已死，餘者無人知曉幕後內情。”

“步軍司？”聞者一沉，“這般說，郭偕已得上信任？”目光一閃，顯透僥倖:“如此，相公可能將前事稟明於上，替蘇清安求一求情？”

“此還不是時機。”老者搖頭:“劫殺朝廷命官，即便未遂，也非小罪，況且其人畏罪潛逃至今下落不明，老朽此刻陳情，豈非令上以為我刻意袒護？”輕捋須，“救蘇清安，唯一之法便是將功補過，遂汝等須盡心成事，待邵氏孽黨覆滅之，老朽自當聖前陳明一切，彼時蘇清安可得救，汝兄妹也尚有後福可享！”旁坐之人作一揖:“謝相公，但我兄妹只求冤屈得伸，一旦邵黨覆滅，我便攜妹歸隱鄉間，自此清淡度則好。”

“此也隨你。”老者無心強求。

馬車又前行一段，在一處街角放下後上者。時辰尚早，觀望片刻，老漢便佝僂了背繼續前行，約莫一刻鐘後，停在邵家後院前，叩響院門。

應門的小廝一見來者還詫異:“老伯今怎來了？”門外人拱手:“後園兩株花木是為新栽，近時乾旱少雨，老漢憂心不得成活，遂來瞧瞧，看是否須施補救。”小廝一面讓進，一面道:“就只老伯一人，陳翁與他人皆不來麼？”老漢再揖:“謝小郎通融，那兩棵花樹是老漢一手移栽，且說今頂多只是澆些水，整整枝葉而已，並無須勞煩他人。”小廝自無起疑，便由彼者自行入內。

出景牆就是後園，然來人並未逗留，繼續前去，出了花園向東，走不多久，忽見前方兩人面行來:一人年輕健碩，另一人則上了些年紀，然步態端重，盛氣凌人。此二者，正是邵景珩、邵忱業叔侄！

迴避已不及，老漢只能側身讓到道邊，俯首施禮。看二人自身前經過，並未正眼瞧自己，暗松一氣，轉身邁步，忽聞身後人聲:“老伯且慢！”心頭一震，老漢回身拱手:“官人有何吩咐？”邵景珩踱前幾步，面惑:“老伯怎看去面生？是新進府中的麼？”老漢俯首:“老朽是花匠，平並不常來，遂官人才未見過。”

“原是這般，”那人點點頭，言似隨意:“則此刻是往前院去？”老漢回:“中庭花樹長勢正好，草也才除過，近時並無須侍，老漢是去東面幾處花圃瞧瞧，看近時新栽的花木長勢如何，一陣還須回去後園澆水整枝。”言罷卻懊悔:他所問不過一句，自己答來卻面面俱到，豈非顯心虛？

好在邵景珩看去並未起疑，只道天熱，一人勞作未免辛苦，吩咐喚來小廝隨他一道。聞者自謝過，就此前去不多言。

作別老漢，邵景珩攜邵忱業一路到西院，入室坐下，邵忱業面倏而陰沉。

“歸雲谷之事，你打算如何善後？”隱忍至下，才將憋了一路之話問出。

邵景珩淡然:“與我無關，談何善後？”問者情急:“事到如今，你卻還瞞我？！今我赴院中才知，歸雲谷兩千人馬已悉數被剿，尚有將領數十人遭俘，一番刑訊下來，萬一出真相，你我難道要束手受戮？”嘆了氣，對坐之人無奈:“三叔何以認定此事是我所為？”邵忱業顫抖著伸出兩指，語無倫次:“兩千兵馬！我打聽得知，其中尚有胡兵，當初羌胡的白龍部不是你所收編麼？如此，除了你還有何人能運籌這等大計？”苦嘆一聲，“當聖旨下達，唯有丁知白一人知曉，他悄自簽了文書下發兵符，可見上是一早認定此事與我邵氏脫不得干係！眼下你一句’與我無干’就能置身事外？須知此刻不作籌謀，待到罪名坐實，可就萬劫難復了！”

“然我確實不曾做過，又如何運籌？”那人苦搖頭，“三叔莫要胡思，不定此是官家有意試探吾等，此刻情急失措，忙為自辯豈非顯心虛？且還正中一干汙衊者下懷。”看對坐之人仍懸心，轉過口氣:“便且不說白龍部一事是真是假，三叔何不想想，我已有兩萬親軍在側，自保足矣，就算破釜沉舟，然而歸雲谷距京中才數十里，我如何能安心藏兵於彼？再言來，我縱然大意，卻會連朝廷發兵入山都不能察覺，令兩千兵坐以