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上那些不快的黑氣都已經往外冒了。

“可不麼？府裡購置什麼菜食，還不都看王爺王妃的菜譜？我也不怕告訴你，你這兩把青菜是沒什麼可說的，但雞鴨魚鮑參翅肚之就不一樣了，這裡頭的水深著呢。張媽從前給王爺王妃做飯，食材上就撈了不少油水，逢年過節還有貨商送禮送紅包的，今後改做下人的飯菜，可就什麼都沒有了。你說，她不得……”小曲瞪著眼珠子還沒將這後廚的黑賬本八盡興，內廚做點心的婆子喊起來了:“小曲，聊什麼天呢，快來幫忙。”小曲聽聞渾身一顫，連忙應了，又壓低了聲音囑咐李苦兒:“我說的這些你可千萬爛在肚子裡就好，別給人說去，我先去忙活了。對了，我知道你今兒放假，不過也留下來吃吧，吃完了坐一個時辰再走不遲。”李苦兒點點頭，也明白了小曲的意思，跟趙二哥一樣是叫她等新來的廚娘的。既然如此就看看吧，畢竟照小曲的說法，供貨的總要跟掌勺的攀好關係，即使她只是個賣菜的……

傳說中的新廚娘比傳說中到得更早。後廚三名丫鬟剛將王爺王妃的午食送了回來，管家爺便帶著一女子遠遠地來了。這女子身形修長拔，體態略顯瘦削，著了一身深紅暗紋棉質布裙，髮絲輕挽，簪一支質地極好的瑪瑙紅簪，手裡則提著一個紅漆大食盒，即使是這並不貴氣的打扮，步履間依舊風姿綽約，氣質不凡。待走近了，再看那張泛著清淺笑意的臉，豔若桃李，膚白勝雪，不施脂粉卻也頗為明豔。

李苦兒坐在小木凳上幫忙摘豆角，這抬眸一瞥之下，眼睛都要直了。她哪裡見過這麼好看的廚娘，換言之，這女子哪裡像一個成天與雞鴨魚鍋碗瓢盆打道的鄙廚娘？

別說廚娘，就是官家的夫人小姐她都能比上一比啊，李苦兒這般想著，只猜不出這女子的年齡。輪廓與眉眼間盡是成的風韻，肌膚又實在白細緻得好似早枝頭的薄雪。

真難猜啊……漂亮女人的年歲。

“來來來，所有人都過來。”管家爺拍拍手，將後廚十來人統統召集到他面前。李苦兒的職務雖不是掛在後廚，卻也過去了，躲在人群最後面，偷眼望著美人，出乎意料的是，對方似是發現了她，還低眼朝她笑了笑，才移開了目光。

被美人看了，還被賞了笑臉，李苦兒心裡咚咚作響，難掩害羞，她長到十五歲也沒這麼近距離地見過幾個這般姿的美人，一時間難免緊張。

“咳咳……”管家爺清清喉嚨，對眾人吩咐:“這位就是王爺從湘城請來的名廚何未染何姑娘，往後後廚便由她打理，主事王爺和三位王妃的飯食，其餘大小事務，你們也要盡心輔佐，知道了麼？”現下這情形看來，哪有人敢說一個不字，紛紛滿口應承，可至於誰是真心誰懷假意，還真不好評論。

“往後便是自家人了，可千萬別與我生分。”何未染生得漂亮脫俗，脾氣卻很好，話語間平易近人，尤其是那臉上的笑，讓在場不少家僕心生好。

“頭回見面，大夥兒若不嫌棄，不如嚐嚐我早上做的梔子酥。”她說著，已打開了手上提著的紅漆大食盒。

一陣濃郁的梔子花香隨之飄出，就連站在最外圍的的李苦兒也聞到了，小鼻子不聳動起來，陶醉到不行。

何未染將食盒遞給站在正對面的丫鬟阿初，眾人見狀紛紛圍向她，你一個我一個將食盒中的梔子酥分了，等著一嘗這新進廚娘的手藝到底是不是得虛名。

李苦兒也饞，聞了方才的香味還餓，想試試老王爺不遠萬里從湘城請來的美人廚娘有怎樣的好手藝，卻因自己終究不是後廚的人，不好意思湊上去。但一見大夥兒都已品嚐起來，多是出歡喜享受的模樣，又覺眼熱，慢慢再湊上前去瞧那被冷落在一邊的食盒，裡面空空如也，已經什麼都不剩了。

她又是遺憾又是窘迫，一邊後悔自己下手慢了，一邊又想著早知道有這事兒還不如不留下了，眼不見嘴不饞……

正懊惱著，面前出現一隻纖細白的手，掌心託著一枚小巧緻的梔子酥。

李苦兒抬頭一看，竟是何未染，她笑得頗是玩味，道:“喏，還不接著？一會兒可就真沒有了。”

“謝謝。”李苦兒不好意思地接過梔子酥，拿在手裡仔細端詳，但見這梔子酥個頭小巧，形態圓潤，烤成黃的表皮上均勻地灑著十幾粒白芝麻，輕輕咬下一口，表皮酥軟，內有瑩白軟糯的餡料，似乎是白豆沙，甘甜得恰到好處，混了飄著濃香的梔子花碎末和羊，入口即化，回味無窮。

李苦兒覺得只這一口入肚，自己就成了一個從裡到外都香噴噴的人。

“好吃麼？”

“嗯，真好吃！”李苦兒忙不迭地點頭，抬眼又想謝人，卻見這新來的美人廚娘瞧著她手裡被咬了一口出餡料的梔子酥，抬了抬柳眉，眼裡漾滿了笑意，對她道:“還真是個可愛實在的小姑娘。”

“啊？”李苦兒被這突如其來的話語誇得一愣一愣的，不明白自己哪裡讓這姐姐瞧出可愛實在的品質來了，雖然她自詡的確是可愛的。

“你叫什麼名字？”何未染又問她。

“哼，什麼玩意兒，就這手藝。”還不待李苦兒答話，一婦人的聲音響起，兩人循聲望去，是張媽，白眼白得頗是輕蔑。她方臉大嘴，體型微