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媳婦是沒嫁妝的，那些沒嫁妝的女人起初或許還憑著夫君的疼愛過上兩年好子，到了後頭男人變心婆婆冷眼都是白白給人家當牛做馬還捱打的命，慘絕人寰哪可憐催的……況且她自個兒還是個沒爹沒孃的，本來就有不少人背地裡說她克父克母命太硬，這要嫁好人家，可就難上加難了。

李苦兒想到這些心裡越發糾結，看著烈下曬得金燦燦的書，當初她爹在世的時候還跟那些窮酸秀才似的說什麼書中自有顏如玉書中自有黃金屋，她小時候識了幾個字，捧著她爹的書冊翻來覆去也沒看出哪裡藏了金屋銀屋，哪裡躲了漂亮姐姐，如果真跟她爹說的一般，這些紙張就好當嫁妝了，自己怎還需這麼煩心？

再想也是白搭，李苦兒起身出門，提著小籃子，拿著割菜刀，忙碌在綠的田野上。這塊田離家不遠，那時因為孃親病重爹爹又是替人寫書信的，家裡沒人種田，荒了好些年，直到李苦兒成了遺孤，才又將這分實在說不上大的田地用起來。前幾批撒下的菜籽這會兒已經長成了，綠得特別好看，一眼就知道鮮好吃。李苦兒一邊割菜一邊還想著怎樣才能節省開支多存點錢，自己上個月才過了十五歲的生辰，也長大了，是不是該向管家爺討些更高薪的活兒幹？可是幹什麼好呢？她想來想去也想不出所以然來，一不留神菜籃子都要裝滿了。

李苦兒趕緊停下手上的活兒，再割下去明天就沒菜賣了。回家打井水洗好菜，眼看時辰也差不多了，便提籃子趕往喬王府。

喬王府在青邱巷東口，而李苦兒的家就在青邱巷西口，出了家門筆直向東便到了。其實喬王府真的是很大很大，說起來是在巷子東口，但實際上，這一座府邸已佔了巷子的三分之一。李苦兒從家到王府後門都不需要一炷香的功夫，這種距離恰到好處。

“嗙嗙嗙！”扣響後門的銅獅門環，不多久，便有王府護衛來開門了。

“喲！苦兒來啦。”這護衛小哥兒叫趙二，專職看守後門，因為見面，即使想不也難。

“今天的青菜不錯啊。”苦兒最喜歡聽人誇，不管是誇菜還是夸人，表面不動聲心裡卻能樂好久:“哪天不是這樣。趙二哥，我沒送晚吧？”

“不晚不晚，離開飯還要好些時候呢。對了，今兒個後廚要來新人了，聽說是王爺重金請來的，後專門做王爺王妃的一三餐，可牛氣了。”

“重金……”苦兒抓住了重點:“聽著怪嚇人的。來了沒有，叫什麼？”

“還沒，恐怕得下午才能到。聽許媽說這回來的是個廚娘，也不知道叫什麼。”

“這樣啊……哦。”李苦兒想著這新來的廚娘跟自己也沒什麼關係，家僕還分三六九等，這位重金請來的廚娘和自己這自發送上門的掃灑丫鬟簡直是雲泥之別，八竿子打不著的。想到這兒，李苦兒也沒了好奇心，重又提了提籃子便打算跨入門內。

“誒？苦兒啊，我看你下午還是別走了。”趙二扯住李苦兒的胳膊，話頭不少。

李苦兒不明白了，便問:“為什麼？今管家爺給我放假了呀。”

“哎，你怎麼不明白……”趙二覺得李苦兒還是當年那個矮矮小小的女娃，就算過了這麼些年人長得漸標緻了卻還是缺個心眼兒:“你就不留下來瞧瞧那新來的廚娘？哪怕她專做王爺王妃的飯，難道就跟你這送菜的丫頭沾不著關係了？”李苦兒下午還準備回家收衣裳翻地呢。猶疑半晌，想說本來也沾不著關係，再者就算沾得著關係也沒必要巴巴地接她入府啊，太做作了。可再一尋思，這天不早了，再跟這趙二哥嘮下去準得誤了送菜的時辰，只得敷衍了一句:“全聽你的，就這麼招吧。”說完便往王府後廚去了。

第2章梔子酥王府後廚一如往常，是一副繁忙的景象，但李苦兒總覺得這氣氛哪兒透著點不對頭。

她將菜籃子給打下手的高個兒丫鬟小曲，小曲拿秤桿子一稱，三斤差了一兩，也便按三斤算了，在賬簿上一記，按市價，當即摸了九個銅板出來給她。她接了銅板，一枚一枚進自己縫的小荷包裡，原本空空如也的小荷包立刻沉了些許，發出嘩啦嘩啦的清脆聲響。

“對了苦兒，咱後廚要變天了你知道麼？”小曲一邊收好賬本，一邊對李苦兒低聲說。

李苦兒暗想莫不是指的新進廚娘那事兒？說來這宅子裡的主人只有老王爺和和他的三位王妃，不與子孫同住，因此，那新來的廚娘若是專做王爺王妃的飯食，也便意味著她將是這後廚的一把手。李苦兒後知後覺，這才反應過來，便點著腦袋接起話頭:“我方才來的時候聽趙二哥講過，但打你嘴裡說出來怎麼就成變天了呢？是不是小題大做了？”

“哪裡小題大做？”小曲用看呆子的眼神看她，決議要好好將她的腦子扳過彎兒來:“你想想，本來這後廚是誰的天下？張媽呀！就算她年紀大了，後也是要舉薦他兒子張大坐上這位子的，更何況，這明裡暗裡覬覦後廚掌勺之位的又哪裡會是一個兩個，現在突然蹦出這麼一號人物，他們誰能痛快，怕是暗地裡要嚼碎了一口牙。”

“你這麼一說，難怪我方才覺得哪裡不對勁，原來都揣著這心思。”李苦兒佩服小曲肚子裡那一團鬥來鬥去的毒汁，這會兒回想起來，才覺得他們一個個忙著恨著不甘心著，身