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聲音進入李苦兒的耳膜。植物生長的聲音是如何？是葉片綻放舒展的摩擦碰撞，不同於荷與風的互動，這聲音發自其本身，昭示生命的萌發一般，是新的，在此時此刻也顯得尤其突兀。

李苦兒與何未染對視一眼，見對方微點了頭，便循聲望去。遼闊荷田的中央，隱隱有一絲光亮，不耀眼，甚至可以說暗淡，但它的的確確地存在。李苦兒偷偷擦了擦眼睛，好確定不是自己眼花。

那是什麼？一朵豁然綻放的粉荷，通體泛著微弱的靈光，好比月下美人瞬間的驚豔。李苦兒不敢置信地睜大了眼睛，她從沒想過這輩子能目睹這樣的奇景，彷彿置身夢境。

當粉荷綻放到了極致，一縷嫋娜的青煙自那黃的蓮蓬中飄散而出，它悠長且悠遠，久久不散，繚繞於荷葉之間，穿梭在暗的夜裡，飄過荷田，騷了李苦兒的鼻尖，然後繞過她的頭頂，往更喧鬧的地方去了。

“阿嚏！”李苦兒忍不住打了個噴嚏，又連忙捂住嘴。何未染無奈地笑笑，拿起木槳，道:“罷了，已經被發現了呀，不過也不打緊了，看來是位調皮的仙子呢。”語畢，又用木槳輕輕撥開前方重重疊疊的荷葉，往那朵不凡的荷花駛去。

“可以說話了麼？”李苦兒放下捂嘴的手，緊緊抓著船沿，見何未染點頭，又問:“那我們現在過去做什麼？”

“當然是採一會兒夜宵的食材啊。”

“那朵荷花？煙女不會生氣麼？”

“自然是不會的，因為那荷花過不了一個時辰就會凋謝，與她已是無用的了。”說話間，兩人的船已到了那依舊泛著微光的荷花跟前。

李苦兒也不知為什麼，方才明明是離得這麼遠，兩句話的功夫竟已經在荷田的中心了。她也無暇多想，只見何未染不知從哪兒拿出一把剪子，一手捏著花梗毫不猶豫將它剪了下來。也便在剪子剪斷花梗的那個瞬間，方才的光華也消失不見了。

李苦兒看著那朵荷花，似乎與普通的荷花無異，誰又能想到在這花兒身上發生過怎樣的奇蹟。

“它與凡花有什麼不一樣？”李苦兒閃著黑琉璃一般的眸子問何未染。何未染將花遞到她的手中，復又蕩起了槳，嘴上道:“煙女在泥中依附蓮藕用靈力催生花葉，又化煙自花梗至蓮蓬飄散，因此這花中留有煙女的靈力，雖說煙女的靈力因常年封於淤泥之中而有所汙染，但荷花本就有淨化之效，因此留在這花裡的靈力是最乾淨的。”

“靈力？”李苦兒越發覺得從何未染嘴裡說出來的詞兒神神叨叨的，她不由好奇起何未染的身份來，只是不敢直接問，生怕是什麼不得了的，聽了不如不聽的話，便只好將好奇心壓了回去，轉而問:“這花裡有了乾淨的靈力又如何？”

“嗯……又如何呢？”何未染頓了頓，似在思考怎麼回答，隨即莞爾一笑道:“苦兒若是吃了它，或許就更可愛了吧。”

“……”兩人划船歸去，與阿繚他們打了招呼，要先走一步準備夜食。阿繚嫌棄她們收貨少，硬是倒了半籃子紅菱在她們船上，叫她們帶回去讓阿繚娘先蒸起來。李苦兒見狀趕緊將先前用來平衡船隻的石塊丟了，抱著半籃紅菱正好壓得穩。

回去也是不多會兒的功夫，李苦兒不見何未染使什麼力氣，總之就是很快便靠了岸。她先跳下船，去叫阿繚爹來幫忙，阿繚爹拉著麻繩請何未染下船，剩下便由他做便好。

何未染下了船道了謝帶著李苦兒去前院做菜。她要做的是荷花燉雞，一道極是好看的菜。

先將雞切塊加簡單的香料抓醃製，雞爪、少許瘦加清水燉出湯底，待兩廂就緒，薑片、蔥段和醃好的雞下鍋加荷花釀翻炒至變，裝入瓦煲，並加入幹蓮子、蓮藕片，爾後荷花焯水去澀，置於瓦煲正中，淋上湯底，繼續煲至湯滾，這道荷花燉雞也便成了。

院中人已到齊，阿繚娘剛蒸好了菱角分給眾人吃，大家坐在院子裡一邊剝菱角一邊等著那道雞煲，彷彿晚上那頓已是何其遙遠的事。在眾人的翹首以盼之中，雞煲翻滾著熱氣終於上桌。首先映入眼簾的，便是那大朵的荷花。荷花的香氣本是清新淡雅，但在這道雞香四溢的湯煲之中，卻絲毫沒有被掩蓋風華。而那雞，皮黃，難以想象將是怎樣的鮮滑入味。

眾人正想動筷，又見李苦兒從灶房碰出十隻瓷碗，在雞煲前一一鋪開。何未染拿著筷子和湯勺，將荷花片片拆解，又按著一花一一勺湯將十隻碗一一盛滿分給眾人。她端了其中一碗給阿繚，裡面的並不是花瓣，而是一隻黃的小蓮蓬。阿繚連聲道謝，接過湯碗笑眯了眼。

笑鬧著吃完了夜宵，已是深夜。阿繚一家為幾人準備了紙燈籠，道了別，便回屋睡了。阿補送粟娘回去，阿初與小曲同路，剩下何未染與李苦兒，一個回府一個回家，倒也是在同一條巷子裡。

何未染一手提著燈籠一手牽著李苦兒，燭光將她們的影子拉得很長很長……

“我送你回家吧，一個小姑娘，走夜路危險。”

“不用了，遠近都是認識的人，出不了事。倒是何姐姐這般貌美的女子，才是要小心呢？”

“你怎的這般貼心？”何未染呵呵一笑，又看著李苦兒道:“遇上了我，也不知是哪個有危險呢。”

“何姐姐你……你……該不會是妖怪吧……”

“呵呵呵