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，起先就在鼎泰街擺場子，賺些小百姓的吆喝，不出三，便陸續有達官貴人前去邀約。喬老王爺是遠近達官中的達官，貴人中的貴人，自然也落不下，這一，便將這雜耍班子請來了。

後廚忙得不可開，不止要準備東家看雜耍時的吃食，還得忙歡喜班一行四十來人的午飯。聽說世子也被喬王爺喊來了，帶著世子妃和小世孫。老王爺也想與孫輩多多親近，好受天倫之樂。

歡喜班這五桌飯代表了喬王府的顏面。不能太豐盛，否則外人看來，這王爺的府邸竟將一幫玩兒雜耍的當上賓伺候，未免有失身份；也不能太寒酸，難不成堂堂喬王府還給不出幾口像樣的吃食。何未染雖不必親自掌勺，但這食單的定製還得她來。老王爺一句你看著辦是對她的信任，其實這半年來，他也逐步地不再指定明想吃的菜餚，全憑何未染做什麼，他們便吃什麼，總之如何都是讓人滿意的。

李苦兒裡裡外外忙進忙出的幫忙打下手，心思卻野得不知在哪兒了。整個後廚的丫鬟都在傳這歡喜班是如何如何功夫了得表演彩，還有金班主家傳的獨門幻術，是哪家都學不到的。

李苦兒一臉的嚮往看得何未染都想笑:“怎麼？妖魔鬼怪的玄乎事兒都見過了，還好奇這些個糊人的把戲？”

“哎呀何姐姐你怎麼這麼大聲？”李苦兒去捂她嘴:“給人聽到了怎麼辦？”何未染笑著把她的手挪開:“比我還緊張。放心吧，沒人聽，都想著法兒地要去看雜耍呢。你要是想看啊，我帶你去。”

“真的？但不合規矩呀。”

“早上王爺邀了我，向來多帶一人也不是什麼大事。只或許你得站在我身後了，想大聲說話也得忍著。去麼？”

“去呀！”李苦兒高興得眼冒光，滿口答應:“我一定跟伺候王妃們的丫鬟一樣畢恭畢敬地看，不發出一點兒聲音。”

“你也不必像那些伺候人的丫鬟一般，人家還當我這管後廚的擺多大譜兒呢。”何未染摸摸她的腦袋笑道:“我就說……我是你的師父。”李苦兒嚼著嘴反駁:“事實上我是你的心腹。”何未染噗地笑出來，搖頭開起玩笑來:“你啊，是我的心肝兒才對。”李苦兒瞬間沒意見了。

“心肝兒啊……我喜歡這名頭。”飯後，李苦兒便跟著何未染去看雜耍了。歡喜班的臺子早上就搭好了，林林總總的雜耍道具也已經各就各位，邊上還坐一排樂師，吹嗩吶、拉胡琴、敲鑼鼓，雖只在準備，卻也十分熱鬧。優人們的臉蛋上都抹了兩團嫣紅的胭脂，身上穿著顏鮮豔的衣裳，衣裳包了金絲銀絲的邊，閃閃發亮的，緻，也喜慶。

其他丫鬟正佈置著觀臺上的桌椅吃食。阿繚她們對李苦兒好是羨慕，嘆自己還得守在後廚聽候這兒的吩咐，實在悽慘。

不多久，喬王爺也來了，抱著小世孫逗個不停，後面跟著王妃和世子，正說著母子間的寒暄話，再後面，就是兩位夫人，給世子妃傳授育兒竅門呢。待他們都落座了，各自的丫鬟也站定了位置，何未染才在最邊角的椅子上坐下，李苦兒就乖乖站在她身後，低著頭瞪大了眼睛偷瞄歡喜班搭的臺子。

“何姑娘，不知這歡喜班的雜耍你先前可瞧過？”喬王爺捏著鬚子問何未染。

何未染搖頭:“倒是不曾有幸遇上，今託王爺的福，總算能開回眼界。”喬王妃笑，話語十分親和:“我呀，自打跟著王爺過來，就再沒能追上京城人的風了。”老王爺哈哈大笑，拍了拍喬王妃的手背道:“那真是委屈王妃啦，趕緊趁這功夫把風兒追回來。”他又看向何未染，以及何未染身後的李苦兒，忽道:“這樣吧，人多熱鬧，府裡上下沒差事的，都過來一塊兒看吧。”管家爺一聽，連忙差人去將剩餘家僕喊來。家丁丫鬟就著王爺等人的座位兩邊站成兩排，小曲她們就近往何未染邊上挨。李苦兒湊到何未染耳畔小聲道:“我的特權沒了。”何未染笑著捏了捏她的鼻子，趁沒人注意，從手邊果盤裡摘了粒葡萄她嘴裡。

雜耍正式開始，金班主頭個上臺，微胖的身材，半百的年紀，一頭花白頭髮，說話卻十分頑童氣，一番有趣的開場白便逗得場上眾人忘了尊卑規矩，拊掌大笑不止。

“笑得好呀笑得妙，九天神鳥亦要來報到。”金班主指指東面廂房的屋頂，眼珠一轉:“大夥兒，往-那-瞧！”眾人目光一齊朝他指的那處去，但見屋頂處忽地冒出一股五煙，輕煙嫋嫋，卻如被什麼控制了一般，漸漸化作一隻長尾神鳥的模樣，五彩的煙鳥仰天長嘯，叫聲清明悅耳，她撲動著翅膀，在屋頂上方跳起舞來，美極幻極。

眾人都看呆了，李苦兒驚訝地睜大了眼睛想看清神鳥的實質，雖然她已不相信自己的眼睛了。

“何姐姐，真的不是妖怪的術法麼？”何未染抿了口茶，才道:“也許屋頂那邊藏了個擅作煙畫的異人吧。”

“可那煙是五彩的，我可沒見過這麼好看的煙。”旁邊小曲聽到她們的對話，忍不住也摻和進來。

“五彩煙，亦非做不成的。聽說制香時加一半松樹上的苔蘚皮粉末，便可燃出五的煙。”

“這樣啊……”小曲知道了其中道理，忽覺無趣起來。

何未染卻又