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當，一頓飯也差不多吃到了頭，邵蘭生起身告辭，不多作逗留。

橫疏影清晨便即起身，除了處理千頭萬緒的城務，更經歷六派齊至的陣仗，好不容易送走邵三爺，獨自一人回到別院。她已吩咐下去，一個時辰內誰都不許來打擾，連霽兒服侍過更衣洗面之後，也不讓繼續待著，打發她回去自個兒院裡歇息。

“你昨兒也折騰了一夜，回去睡一下罷。”橫疏影換過一身輕便的晨褸，抬起鶴頸的細長皓腕，閉目支頤。薄如蟬翼的霧輕紗裡透出那細雪般的白皙藕臂，膚光柔膩、曲線腴滑，不知是才剛換了新衣又沁出細汗，還是膚質太過細潤，在光線幽暗的寢居之中看來，竟如象牙般泛著一抹柔和的光澤。

說者無心，聽的人卻不由得大羞，霽兒嚅囁道:“我……我不累。”裙跪地，捧著主子呼呼的柔膩足，用溫水巾子小心擦拭，細細按摩。

自昨晚識得男女之事後，霽兒的世界忽然變得不一樣了。

從前只覺得二總管的身子美不勝收，盼望自己將來長成後，也能有那樣的動人美貌，因而傾慕不已；此刻再與二總管肌膚相親，腦海裡卻不住地湧現昨夜的旎情事:他的吻，二總管的吻；他的撫摸，二總管的撫摸；他的長火燙，還有那又疼又美的悍然深入……

想著想著，腿心忽地一陣溼滑，竟爾漏出一小注溫漿。驀地面頰微刺，睜眼只見橫疏影伸出一姣美纖長的食指，輕颳著羞她:“賊丫頭！臉紅得像柿子一樣，太陽都還沒下山呢！這便情氾濫了？”霽兒直想鑽進地裡，又惱又羞，又隱有一股按耐不住的驚慌竊喜，心尖兒彷彿陡被一把上了九霄雲外，起身跺腳:“二……二總管！您又欺負霽兒！”橫疏影掩口失笑，伸手在她柔的俏上擰了一把，連連輕拍:“去、去、去！先回院裡睡得飽飽的，晚上再來伺候筆墨。”這話原本也沒旁的意思，她心中所想，的確是挽香齋書案上堆積如山的待批公文。霽兒卻活像貓兒給踩了尾巴，氣鼓鼓的脹紅粉臉，一把端了瓷盆巾子，扭著小板兒鬧彆扭。

“不、不來了！二總管，您老是……老是笑話人家！”嘟著嘴扭出門去，又圓又翹的小粉裹著裙布左晃右搖，踮步細碎，漸行漸遠；雖仍是小小女孩兒，舉手投足卻多了一絲成婦人的韻味。

橫疏影神倦體乏，片刻才想起昨兒夜裡“磨墨”的香豔事來，噗哧一聲，不笑罵:“好個蕩的賊丫頭！明明是自己心裡有鬼，倒怪起人來啦。”想起昨夜三人同榻、顛鸞倒鳳的情景，不面頰發燒，被恣意刨刮過的細花徑又熱辣辣地一疼，溫溫的汩出一股羞人的豐潤。

（你……一定要平平安安的。等你回到姊姊身邊，別說霽兒，就算是染家妹子、那姓黃的賊眼丫頭……無論你還歡喜多少女子，姊姊也絕不喝醋，都願意為你收入笫，與你同榻纏綿……）她獨坐片刻，勉強打醒神，起身鎖好門窗，走進那間四面無窗的小小內室。

橫疏影一向睡得不多，眼下也已過了平午憩的時辰，但她必須強迫自己修養神，以待今夜的鬼雀召喚。古木鳶劃下的三之限已至，關於耿照的調查與處置，她必須給組織一個明確代。

她取出暗格裡的銅管與天珠銅印，拔下發簪，小心拉出卷在銅管內的菉草薄紙，想著該怎麼用最簡的字句，向神秘的姑首領提出集會報告的請求。身後，忽響起一把磨砂似的冷冽語聲。

“你倒把這事放在心上。”影城中本就有秘道通往骷髏巖，只是她萬萬料不到古木鳶竟會白現身，親自走這一趟，嚇得魂飛天外；總算還有一絲清明，強抑著轉身的衝動，玉手輕撫劇烈起伏的雪膩酥，垂落粉頸，死咬著不停磕碰的貝齒，顫聲低道:“我……正要向您報告。”刺探同僚的真實身分，又或窺看其真面目，在姑裡是唯一的死罪。她無法確定白裡秘密潛入影城的古木鳶是否帶著面具，但她一點風險也不想冒。

“說。”內室一角，不知何時冒起一蓬綠焰，飄散著那股既令橫疏影悉、卻又萬般恐懼的濃濁甜香。是猶如掩蓋屍臭一般，濃烈到幾乎讓人難以息的香氣。

橫疏影小巧白皙的額頭輕抵著妝臺，一方面是防止自己受不了這人的恐懼，不知何時會失控回頭，另一方面也為了支撐發抖的嬌軀，頓了一頓，顫聲開口。

“是……是。指……指劍奇宮有一門奇異的武學，名喚《奪舍大法》，可將自身的心智神識，轉移到另一人身上。琴魔臨死之前，便以此術施於耿照之身。”將從耿照處得來的消息，原原本本說了一遍，鉅細靡遺，毫無保留。

“按你之說，耿照等若是琴魔魏無音的再世之身，甚至繼承了琴魔的武功見識，才得以對付妖刀？”

“耿照非是奇宮嫡傳，那《奪舍大法》倉促施展，似是並不完全。他平時並無琴魔的記憶，幾次面對妖刀，均在命的一瞬不意使出奇宮武技，才得僥倖逃生。我在雲上樓曾見他與天裂手，確是如此。”古木鳶冷冷一哼。

“所以，你認為他並不危險？”

“我……我認為他相當危險。”橫疏影環抱脯，儘量不讓自己抖得太厲害。

“據我所知，耿照並未學過上乘武功，胡彥之宣稱他是“刀皇傳人”，完全是一派胡言，其目的乃為向獨孤天威討保此人，才隨口編派，不足相信。但耿照對付天裂的身手，卻連兵聖南宮損都不得不承認，普天下只有刀皇才能教出。《奪舍大法》雖不完全，絕非毫無效果；對姑來說，此人絕不能留。”

“你也知道，此人絕不能留？”古木鳶哼的一聲，聲音平板依舊，斗室裡卻如風雲捲動，橫疏影頓覺渾身氣血一晃，滿眼黑翳掩至，幾乎難以息。古木鳶一個字、一個字的說:“莫非縱虎歸山，便是你殺人的法子？”

“他……我……不能在……影城……”壓力一鬆，橫疏影伏在梳妝檯上無助顫抖，美背不住起伏，宛若垂死羊羔；息片刻，終於勻過一口氣來，口邊黏著幾綹汗溼的鬢髮，俏臉慘白，艱難開口:“雲……雲上樓一戰，消息傳遍江湖，他若死於影城，不唯獨孤天威要追究，只怕東海六大派、鎮東將軍府也不會善罷干休，追究底，對我等姑至為不利。耿照的《奪舍大法》承接不全，不受刺，也說不出個端倪，威脅不如琴魔急迫。

“我……我放他下山，假他人之手殺之，耿照死得無聲無息，決計不會牽連到影城來，滅口、守密兩全其美，乃上上之策。”古木鳶冷哼。

“放下山去，你怎知必死？”橫疏影定了定神，想起耿照，心頭一暖，益發寧定起來，低聲道:“凡事必有變數，就算親自動手，也未必有十成十的把握。但依我的推測，這一路只通往幽冥途，耿照若能逃出那人的追殺，就算是您親自下手，也未必收拾得了他。”她小賭了一把。

古木鳶在姑之中，是不容反抗的權威，冷酷無情、生殺予奪，卻非是一位自把自為、妄自尊大的領袖。與其說他喜怒無常，不如說無關喜怒；他決定要殺的，必然是因為那人妨礙了組織，不管是喜歡或憎恨，他都會很冷靜地將之除去，不帶一絲情緒，只求準有效。

這種直如秋秉筆一般、近乎鐵面無私的格，令他對阿腴奉承全然免疫，討好他、哀求他並不能改變什麼，但小小的挑釁卻可能起古木鳶的興趣。

“便是琴魔復生，真有心要殺，他就一定會死。”

“我只知那人的實力，未必在琴魔魏無音之下。”古木鳶的聲音毫無起伏，平板得像是枯竹曳地，風過林搖。

“這，就是你安排胡彥之一路保護他的原因麼？”

“不，那是我確保耿照一定會死的安排。”橫疏影面蒼白，畔泛起一絲莫可名狀的笑意。那是九分的算計、一分的囂狠，是賭徒臨盅一擲，就連絲毫退路也不留的豁命決絕--“帶上胡彥之，正是他必死無疑的保證！”◇◇◇篷車下得鬼頭嶺，離了盤腸山徑，“喀搭、喀搭”轉入一條筆直郊道。

這路說窄不窄，最狹處約容三四輛馬車並轡而行，路面是車馬人步給走出來的，雖然不甚平整，卻無碎石斷樹攔路，比顛簸的山徑要好得多；夾道遍植榆樹，早的花期未至，高大筆直的樹冠上光禿禿一片，枝椏如十指聚捧、爭相朝天，頗有幾分料峭蕭索的味道。

舉目除了榆林黃土，便是起伏低緩的丘陵；行出數里，仍不見田舍，道上也無行旅騾馬，不知怎的，耿照卻覺得地景十分眼，說不出的親切，掀簾問道:“老胡，我們要上哪兒去？”

“這條路一直往下走，下一個岔口往東邊，就是龍口村了。”老胡壞壞一笑:“我拜把兄弟家裡，聽說有位貌美溫柔的姊姊，老子可要專程瞧瞧。”耿照大喜:“這是往龍口村的路？”胡彥之笑道:“除非你住的是另一個龍口村。要不，再個把時辰你就到家啦！你有幾年沒回家了吧？”耿照點點頭。

“我七歲上朱城山，就沒再回過龍口村啦，也不知變成怎樣。”他此番亡命天涯，最大的遺憾就是臨行之前沒來得及往長生園與七叔道別，為此耿耿於懷。對老胡的安排，耿照心中，低聲道:“真是多謝你了，老胡。若非這一趟，我不知何時才能再見我阿爹和阿姊。”胡彥之賊眼一轉，嘖嘖兩聲:“我這忙可不白幫。要是你阿姊不怕嫁給道士做道姑，你可得替老子美言幾句。”兩人相視大笑。

“若往西去，過了浮仙鎮，可抵赤水古渡；渡江之後你向西去白城山，我則帶阿傻入一夢谷找“岐聖”伊黃粱。”老胡笑完，正道:“不過龍口村離赤水支也不遠，又是你家鄉，咱們沿著江岸找個無名渡頭，僱一條小船摸過江去，那才叫做“神不知、鬼不覺”，也省得與赤煉堂、鎮東將軍府那幫爪牙鷹犬硬碰硬。”耿照喜道:“如此甚好！”再走片刻，忽見路面變寬，一片平坦。遠處地平線的盡頭，黃土郊道一分為二，可供三乘並行的大路往西，連夾道種植的白榆都高逾三丈，筆直齊整。

東邊卻只剩一條黃泥小路，沒入一片低矮榆林，林畔搭著一間茅頂草棚，模樣雖然簡陋，棚子裡卻是高朋滿座，似無虛席，路旁還有鄉人挑擔賣菜，沿路並置雞鴨竹籠，反倒比西邊通往浮仙鎮的大路更熱鬧。

胡彥之指著草棚笑道:“看來你家鄉雖是小地方，鄉人卻十分勤奮。咱們去歇歇腿，喝碗茶水，順便打聽一下消息。”兩人正說話間，忽聽車後一陣馬蹄達達，三騎碎步而來，當先一人大喊:“讓開、讓開！擋了爺的道，仔細你的狗腿！”胡彥之冷笑:“老子打狗專吃狗腿，看看是誰該仔細！”不生事，將篷車停在路旁。

誰知那騎馬的疤面大漢“籲”的一聲勒住韁，持鞭一車柱:“你這車瘸的麼？要學王八擋路，仔細你的腦袋！”橫過鼻樑的斜疤隱隱泛紅，似正呼應著主人的騰騰怒火，恍若一條肥大扭動的滴血蜈蚣。

“是、是！”胡彥之縮成一團，陪笑:“是小人渾，大爺莫生氣。”餘光一瞥，馬上三人都是一身勁裝，背弓跨刀，鞍頭兩側都掛著沉甸甸的袋子，馬匹蹬跳之間，袋中不住叮噹作響。

三人之中一人疤面、一人禿首，第三名虯髯大漢的身前橫坐著一名少婦，年紀約莫二十出頭，肌膚白膩、容貌嬌美，荊釵布裙難掩其麗。

那少婦身子僵硬，面煞白，瑟縮在虯髯大漢臂間，一動也不敢動，宛若身陷貓爪的小鴿。包裹嚴實的布衣襟被扯開一邊，出雪酥酥的細膩粉頸，既是修長如鵝，卻又極富，出的肩線猶如一團雪綿，連鎖骨都只是小小一抹，當真腴潤已極。

她前飽滿非常，紮緊的纏之上，撐出滿滿一大片隆起，已是溝壑難分，行進間拋彈迭宕、上下起伏，竟有一股難以言喻的黏膩手，彷彿拋甩著半融雪脂，可見雙峰之偉岸綿軟，極是傲人。

耿照掀簾望見，不覺面上烘熱，恍惚間竟不自覺地拿來與姊姊相比:橫疏影的體比例完美，既纖美又腴潤，細大，雙腿修長，當真是再增減一分便覺有憾，堪稱世間絕品。少婦不及她的靈秀優雅，白皙膩潤處差堪彷彿，然豐腴卻猶有過之。

至於相貌，橫疏影之美自非一名村姑可比。但少婦生得眉目清秀，也算是美人。

少婦與他目光相觸，忽地大顫起來，一雙清澈的杏眼中滿是求肯，彷彿行將溺斃之人，連一浮草也不放過。耿照警醒過來，疤面漢子卻一甩馬鞭，聲喝道:“看什麼？仔細你的狗眼！”另一名禿頭漢子撥轉馬頭，揚聲道:“別跟鄉下人窮蘑菇！到前頭歇歇腳。”一夾馬肚，與那名虯髯大漢並轡，挾著美貌少婦絕塵而去。疤面漢子自討沒趣，撂下幾句狠話，趕緊撥轉馬頭追上前。

“看樣子……”耿照舉手覆額，沉道:“那三人似是路匪，鞍袋裡裝的是搶來的金銀珠寶。馬上的女子也是被他們劫奪而來，非是自願相從的。”老胡笑而不答，駕車前進。

耿照見車行愈左，不像要在草棚歇腳的樣子，詫道:“咱們便不管了？”